北平，東交民巷，英吉利公使館。
厚重的天鵝絨窗簾隔絕了午後的陽光，只留下一道窄縫，投射在鋪著波斯地毯的辦公室內。空氣中瀰漫著雪茄的香氣，混合著舊書和木質家具的味道。一切都和往常一樣，安靜，有序。
篤篤篤！一陣敲門聲響起。
「請進！」
一名武官隨員推門而入，他將一份剛剛譯好的電文放在卡爾面前的小圓桌上，動作小心翼翼，生怕驚擾了這份寧靜。
「爵士，來自青島的緊急密電。」
卡爾放下手中的《泰晤士報》，拿起了桌上的電文。只一眼，上面的消息令他心中一沉。
「高盧遠東特遣艦隊，已抵達青島港。」
卡爾沉默不語，臉色變得十分難看。辦公室里安靜得能聽見壁爐里殘炭偶爾發出的輕微爆裂聲。
他思索許久，抬起頭，目光穿過窗簾的縫隙，望向灰色的北平天空。高盧人的艦隊，竟然出現在了華夏的軍港。
這意味著什麼，卡爾心裡很清楚。
戴高樂那個頑固的傢伙，寧願橫跨整個歐亞大陸向一個東方國家求援，也不願再相信他的大英帝國。
弩炮行動中沉沒的高盧軍艦，敦刻爾克沙灘上哭喊的高盧士兵，一幕幕慘劇在卡爾的腦海中閃過。
倫敦那位胖子的決策一次又一次將高盧推得更遠。他們選擇了背刺盟友。
而現在，不得不接受這個結果。
高盧這個被背棄的盟友找到了一個新的的合作夥伴。
他能想像到，此刻在唐寧街十號的首相先生，在得知這個消息後會是何種表情。一支不受控制的強大艦隊，掌握在一個立場不明的東方巨人手中，這對大英帝國在遠東的利益構成了直接威脅。
「爵士？」隨員看他久久不語，低聲詢問。
「備車，我要去見外交部的王部長。」卡爾的聲音聽不出情緒，但他放下了電文，站起身。
「另外，」他走到門口，停下腳步，回頭補充道，「動用我們的所有力量。我要知道，高盧人和華夏人到底簽了什麼協議。每一個字，每一個條款，都不能漏掉。」
隨員立正：「是，爵士。」
門關上，卡爾獨自站在陰影里。他知道，能讓高盧人心甘情願地放棄艦隊，這份協議絕不簡單。
但如今，這份協議明顯已經開始生效。
所以他能做的也只有用盡一切手段，去了解這份協議背後，這個東方大國的真正意圖。
與此同時，漢斯特使馬克斯的官邸內，氣氛同樣凝重。
馬克斯在房間裡來回踱步，高盧艦隊的到來，讓他感到了一絲不安。高盧人與漢斯是死敵，現在華夏接納了高盧的艦隊，這是否意味著華夏的立場將要改變？
他與劉青的交易，還有那些從漢斯運來的機器、技術，以及即將開始的更深層次合作，是否會因此中斷？
他不能等下去。每一分鐘的等待，都讓他的焦慮增加一分。
他抓起電話，接通了劉青在青島的專線。
一天之後，在青島的一間茶室里，馬克斯見到了劉青。
劉青神色平靜，親自為馬克斯倒上一杯熱氣騰騰的西湖龍井。茶香清冽，卻無法緩解馬克斯心中的焦躁。
「劉先生，高盧人的軍艦是怎麼回事？」馬克斯開門見山，他已經沒有兜圈子的心情。
劉青端起自己的茶杯，輕輕吹了吹，淺淺地呷了一口。
「馬克斯先生，我們的合作，是基於雙方的共同利益。這一點，不會因為任何第三方的出現而改變。」
「可是高盧人……」
「高盧人，」劉青打斷了他，目光直視著對方，「他們有他們的訴求，但這與我無關。你要記住，與你們合作的是我，而不是華夏政府。」
「所以，不管高盧人到底和華夏達成了什麼協議，我們的合作絕不會受到影響。」
他放下茶杯，笑著說道：「當然，為了避免不必要的麻煩，我們未來的一些交易，可能需要換一種更隱蔽的方式進行。我想，這對你我雙方都有好處。」
馬克斯盯著劉青的眼睛，試圖從中找到一絲動搖或欺騙。但打量了半天，他並沒有看到絲毫的異常。
終於，馬克斯緊繃的神經鬆弛了下來。
只要合作還能繼續，形式上的改變無足輕重。對他和柏林來說，華夏這個新興的合作夥伴，其價值遠超一支流亡的艦隊。
「我明白了。」馬克斯點了點頭，身體向後靠在椅背上，「我會向柏林如實報告。我想，他們會理解的。」
他鬆了口氣，隨即想起了另一件事。
「關於土倫的艦隊，柏林方面已經有了回復。」馬克斯從公文包里取出一份文件，「最高統帥部認為，那些軍艦和水兵留在高盧本土，只會是帝國的負擔。他們桀驁不馴，拒絕為我們作戰，卻消耗著寶貴的資源。如果華夏願意接手，柏林很樂意看到他們離開。」
他補充道：「元首甚至考慮過將它們全部炸沉，是您之前表達的興趣，才讓它們保留到了現在。」
劉青接過文件，沒有看，而是將其放在了桌上。
「很好。請轉告柏林，他們的善意，我收到了。作為回報，下一批鎢礦會提前交付。」
馬克斯徹底放下了心。
他知道，自己抱緊的這條大腿，依然堅實有力。
就在各方勢力因為一支艦隊的到來而暗流涌動之時，一架專機降落在了青島流亭機場。
副總指揮親自帶隊，從北平趕來。隨行的，還有幾位負責重工業和後勤的總部首長。
他們的目的地只有一個——和高盧的船舶工程師們會面。
青島的臨時招待所內，副總指揮接見了高盧船舶工程師代表。一陣客套的寒暄之後，他們在會議室里進行了嚴肅的討論。
幾天後，這份討論的結果，也以一份絕密文件的形式，呈現在了劉青的案頭。
大連，被圈定為讓巴爾號的續建基地。這座造船廠，如今已經完全變了模樣。三層樓高的圍牆拔地而起，頂部拉著鐵絲網，每隔五十米就有一座哨塔，探照燈的光柱在夜間不停掃射。這裡已經被劃為最高等級的軍事禁區。
幾天後，大連。
昔日的港口造船廠已經完全變了模樣。
高聳的圍牆和密布的哨塔將其與外界隔絕，這裡已經被劃為軍事禁區。
兩批特殊的專家被先後送抵這裡。
第一批是乘坐專列從青島過來的高盧工程師。他們神情高傲，對周圍的一切都帶著審視的目光。帶隊的是一位名叫皮埃爾·吉爾伯特的老工程師，頭髮花白，但精神矍鑠。他是布雷斯特海軍船塢的總設計師，讓巴爾號的每一個細節都刻在他的腦子裡。這些高盧人對工作環境的要求十分苛刻，從住處的床墊軟硬到咖啡豆的產地，都提出了詳細的要求。
另一批，則是從霓虹國內通過鈴木商行的秘密渠道，分批轉移過來的霓虹造船工程師。
他們與高盧人的張揚不同，這批霓虹人沉默寡言，低著頭，眼神複雜。帶隊的名叫武藤浩，曾是吳港海軍工廠的高級工程師，一個不折不扣的技術狂人。
為了能夠養活自己的孩子，他和他的同事們一起，通過鈴木商行的秘密渠道來到了華夏。
當這兩群人第一次在船塢的巨型龍門吊下相遇時，氣氛降到了冰點。
冰冷的海風吹過空曠的船塢，發出嗚嗚的聲響。高盧人看見霓虹人的面孔，臉上毫不掩飾地露出厭惡與警惕。
皮埃爾·吉爾伯特更是停下腳步，轉身對負責接待的華夏軍官質問：「這是什麼意思？我們是來建造戰艦的！」
武藤浩同樣皺起了眉頭，他沒想到會在這裡碰見高盧人。在他看來，高盧海軍在澳洲戰場上的表現實在太差，不過是一群懦夫。
雙方的敵意幾乎凝成了實質。沒有人說話，只有海風和遠處敲擊鋼板的聲音。負責主持項目的是副總參謀長。他平靜地看著眼前這一幕，一言不發。
直到雙方的敵意幾乎要爆發，才緩緩開口：「先生們，在來到華夏之前，你們或許是敵人。但在這裡，你們只有一個身份——工程師。你們的目標也只有一個——把那艘船建造完成。」他手指著遠處靜靜停泊在船塢里的讓巴爾號。
它的主炮塔只有一個安裝到位，另一個炮座空空如也。能夠來到華夏著實有些運氣在裡頭。
將軍的話語沒有太多的說服力，但他的眼神卻帶著一種殺氣。
雙方團隊立刻涇渭分明地走進會議室。
巨大的會議室中央，擺放著一張足以容納五十人的長桌。當「讓巴爾」號戰列艦的結構圖被鋪開時，所有人的注意力都被吸引了過去。
那是一張長達5米的藍圖，上面密密麻麻地標註著各種數據和結構。這是高盧工程師們用生命從布雷斯特港帶出來的瑰寶。
皮埃爾·吉爾伯特第一個走上前，他撫摸著圖紙，眼神里充滿了複雜的情感。他指著圖紙上主渦輪機組的布局，用法語激烈地和身邊的同事爭論著什麼。
原有的設計因為材料短缺和撤離匆忙，存在著巨大的隱患。
他們爭論的焦點在於，如何在現有條件下，重新設計蒸汽管道的走向，以達到設計的最高航速。
武藤浩站在人群外圍，默默地聽著翻譯轉述。他聽了一會兒，便快步走上前，目光落在了圖紙上。他雖然聽不懂法語，但工程學的語言是世界通用的。