北平，華風賓館。
這座由英吉利建築師在四十多年前年前督造的飯店，用料紮實，整棟建築都透著日不落帝國鼎盛時期的氣勢。
頂層套房內，厚重的天鵝絨窗簾隔絕了外界的烈陽，也讓房間裡的光線顯得沉悶壓抑。空氣中瀰漫著雪茄和威士忌的殘香，但此刻無人有心情享用這些。
詹姆斯在巨大的落地窗前踱步，他那身昂貴的薩維爾街西裝已經起了褶皺，領口被他煩躁地扯開，露出的脖頸上沁著一層細汗。兩天了，從在卡爾的公使館裡碰壁開始，每一分鐘都像是在炭火上行走。華盛頓的電報一封比一封急迫，用詞也從「敦促」變成了「命令」，命令他必須不惜一切代價，讓華夏人出兵。
沙發上，卡爾爵士端坐著，這位大英帝國的外交官也失去了往日的從容。他面前的骨瓷咖啡杯早已涼透，褐色的液體表面凝結著一層薄薄的油脂。他很清楚，接下來的這場會面，將決定阿美利加在太平洋的命運，也間接決定了大英帝國在遠東還能剩下多少體面。
咚，咚，咚。
厚重的橡木門被敲響了三聲，一名穿著白色制服的侍者推開門，躬身側立。
王部長與劉青一前一後走了進來。
王部長一身深色的中山裝，熨燙得沒有一絲褶皺，他目光如電，進門後便習慣性地迅速掃視了一遍房間內的陳設與人。
劉青跟在他身後，身穿一身剪裁合體的西裝，臉上掛著一絲若有若無的笑意，眼神平靜，仿佛只是來參加一場普通的下午茶。
這種鎮定自若，與房間裡兩個西方人的焦灼形成了鮮明對比。
詹姆斯快步迎了上來，臉上硬擠出一個笑容，主動伸出手，姿態放得極低：「王部長，劉先生，感謝你們能來。」
王部長與他握了握手，指尖剛一接觸便鬆開。劉青的雙手插在西褲口袋裡，只是頷首示意。
雙方在沙發上落座，茶几成了楚河漢界。
詹姆斯和卡爾坐在一側，劉青與王部長坐在另一側。精緻的銀質茶具和糕點擺在中間，卻無人去觸碰。
「我想，我們不需要再浪費時間寒暄了。」詹姆斯率先開口，他已經無法再忍受這種沉默的煎熬，「王部長，劉先生，關於我國之前提出的請求，貴方考慮得如何？」
王部長端起面前的茶杯，用杯蓋在杯沿上輕輕颳了刮，發出細微的瓷器碰撞聲，他看著杯中沉浮的茶葉，笑著說道。
「詹姆斯先生，我們對貴國在太平洋戰場上遭遇的挫折，深表同情。」
「但恕我直言，你們的要求，我們無法答應。」
詹姆斯的臉色迅速灰敗下去。「為什麼？我們願意提供……」
「詹姆斯先生，其實並不是你們的條件不夠誘人。」劉青接過了話頭，他向後靠在沙發柔軟的靠背上，姿態閒適，說出的內容卻讓對面的兩人心頭一緊。
他看著詹姆斯，眼神里沒有半點溫度。「詹姆斯先生，你覺得，我們的海軍有那個實力正面和霓虹海軍作戰嗎？如果我們出兵，很可能會被霓虹人一口吃掉，這和送死有什麼區別！」
「我們不是讓你們去送死！」
「我們只是希望你們能出兵，從側翼牽制霓虹人的補給線！只要你們的艦隊能夠幫助我們切斷霓虹人在東南亞的海上補給，南雲忠一就必然要分兵應對！這能為我們爭取到寶貴的時間！」
劉青笑著搖搖頭，他的臉上帶著一絲譏諷。
「詹姆斯先生，我們的海軍並沒有遠洋作戰的能力。這也是我們不同意出兵的原因之一。而且，讓我們用他們去為你們的『傲慢』和『失誤』買單，你覺得這划算合適嗎？」
「傲慢」和「失誤」兩個詞，像兩記無形的耳光，抽在了詹姆斯的臉上。
卡爾不得不開口了，他不能讓談判就此破裂。「劉先生，我們承認，我們在情報處理上犯了嚴重的錯誤。我代表我的盟友，向貴方表示最誠摯的歉意。」他站起身，對著劉青和王部長深深鞠躬，姿態無可挑剔。
「但是，現在不是追究責任的時候。」他直起身，語氣懇切，「唇亡齒寒，如果阿美利加在太平洋戰敗，霓虹帝國將徹底坐大，他們的下一個目標會是誰？我想各位心裡很清楚。」
「卡爾爵士說得對，唇亡齒寒。」王部長放下了茶杯，杯底與茶托碰撞，發出一聲清脆的「咔噠」聲，在寂靜的房間裡格外響亮。「但問題是，霓虹人已經在我們這裡吃過大虧，根本沒那個膽子再次入侵華夏！而且在印緬戰場，我們也根據協議出兵援助你們英吉利人。」
他的目光在對面兩個西方人身上游移，神色平靜地說道。
「二位使者，其實要我們出兵，也不是不可以。但前提是，我們要看到足夠的，能讓我們下定決心的『誠意』。而不是一張可望而不可及的大餅。」
詹姆斯和卡爾對視一眼，都從對方眼中看到了轉機。詹姆斯急切地問：「王部長的意思是……」
「很簡單。」劉青豎起一根手指，房間裡所有人的目光都集中在了他的手上。
「第一，你們承諾的那批價值五千萬美金的機械和汽車生產線，必須在一個月內，從你們的西海岸港口裝船，可以沿加拿大海岸線一直往北，走北太平洋-北冰洋一線，運抵塘沽港。我們需要看到實實在在的東西，而不是一張貨運清單。」
詹姆斯的面部肌肉不受控制地抽搐了一下。走那條路線科不是明智的選擇。這意味著要動用戰略運輸資源，甚至要從支援歐洲戰場的補給船隊裡抽調運力。
劉青沒有理會他的表情，繼續豎起第二根手指。
「第二，戰後援助一個航母戰鬥群的承諾，要以兩國政府的名義，簽訂正式的、具有法律效力的秘密協議。而且，」他加重了語氣，「我們要的不是你們海軍淘汰下來的舊貨，而是全新建造的『埃塞克斯』級航空母艦，以及其完整的護航艦隻。同時，從協議簽訂之日起，你們需要立刻在聖迭戈海軍基地，為我們培訓至少三千名海軍軍官、飛行員和技術人員。」
卡爾的呼吸停頓了。埃塞克斯級！那是阿美利加海軍現役最強大的航母！還要立刻開始幫助培訓人員？
「這……這超出了我的授權範圍，我需要向國內請示。」詹姆斯的雙手正在微微顫抖，他知道國內的政客很可能會同意這些要求，因為太平洋戰爭的形勢並不樂觀。
「當然可以。」劉青點了點頭，然後豎起了第三根手指。他的聲音變得低沉。
「最後一點，也是最重要的一點。我們出兵可以，但我們不會去主動尋找南雲的艦隊主力決戰。我們的目標，是切斷霓虹本土與東南亞之間的海上運輸線。這場仗怎麼打，在哪裡打，打多久，完全由我軍自行決定。貴國海軍不得以任何理由，干涉我軍的指揮權。」
「並且，」劉青的目光掃過兩人毫無血色的臉，「此次行動，我軍所有參戰艦艇的燃油、彈藥和物資損耗，全部由貴國承擔。戰後的艦船維修費用和人員撫恤金，也由貴國一力承擔。具體的物資清單和資金數額，我們會派專人與你們詳談。」
詹姆斯和卡爾呆坐在沙發上，大腦一片空白。這擺明了是一次不留任何情面的「勒索」。華夏方開出的每一個條件，都精準地拿捏住阿美利加。他們既要眼前的實惠，又要未來的保障，還要保證自身的絕對獨立和風險最小化。
這簡直是趁火打劫！
「先生們，」王部長站起身，整理了一下自己的衣領，神情恢復了最初的嚴肅。「條件我們已經開出來了。是否接受，取決於你們的誠意有多大。我的建議是，你們最好快一點。畢竟，霓虹人的艦隊，可不會停下來等你們的答覆。」
說完，他與劉青對視一眼，兩人一言不發，轉身向門口走去。那不疾不徐的腳步聲，每一下都踩在詹姆斯的心跳上。
「等等！」
詹姆斯從沙發上彈了起來，出聲挽留。
劉青停下腳步，卻沒有回頭。
「我……我原則上同意你們的條件。」詹姆斯幾乎是從牙縫裡，一個字一個字地擠出這句話，「我會立刻向總統請示，我相信，他會同意的！」
在無人看見的角度，劉青的嘴角簡直比AK還難壓。他轉過身，重新看向詹姆斯，臉上露出一個真誠的笑容，仿佛剛才的一切都未曾發生。
「詹姆斯先生，我相信你會為今天做出的明智決定，而感到慶幸。」
「合作愉快。」
接下來幾天詹姆斯還在等待著華盛頓的回電。而劉青卻像是沒事人一樣，已經回到了西苑練兵場。他站在臨時檢閱台的邊緣，乾冷的秋風吹動著他的衣角。
下方，數千名士兵組成的方陣正在進行最後的磨合，皮靴砸地的聲音匯成一道沉悶的巨浪，在空曠的場地上來回滾動。
小楊站在他身側，眉頭卻緊緊地擰著。他的視線越過步兵方陣，投向遠處正在進行協同訓練的裝甲部隊。五十多輛59式坦克碾過地面，發出隆隆巨響，那股威勢，讓任何傳統的軍樂都顯得單薄無力。
「先生，」小楊終於忍不住開口，聲音裡帶著一絲苦惱，「步兵方陣的曲子定了，用的是《分列式進行曲》，氣勢夠。可騎兵，後面的裝甲部隊、炮兵，還有咱們壓箱底的飛彈部隊，用那曲子總覺得壓不住陣腳。閱兵指揮部那邊徵集了好幾輪，都不滿意。」
劉青的目光也落在那些移動的坦克上，感受著那股即將噴薄而出的力量。
過了一會兒，他才開口。
「我那有首曲子，是專門給它們準備的。」
小楊的眼睛亮了一下，隨即又有些遲疑：「先生，指揮部那幾位老總，耳朵可刁得很。」
「去聽聽就知道了。」劉青笑著拉著小楊轉身走下檢閱台。
兩人穿過塵土瀰漫的訓練場，來到角落裡一棟不起眼的二層小樓前。這裡是練兵場的廣播室，門口站著兩名荷槍實彈的衛兵，神情肅穆。
推開門，幾名技術人員正在調試設備。房間正中，一台造型厚重的機器安靜地擺放在桌上，兩個巨大的金屬盤架立在上方。
「寶貝啊。」小楊看著那台錄音機，眼神里滿是讚嘆。
錄音機是漢斯人留下的技術，這曾經是漢斯國獨有的，不過現在，華夏也能獨立製造了。
一個技術員走到機器前，熟練地從桌子旁的匣子裡取出一盤磁帶，裝了上去，直接按下了播放鍵。
一陣短暫的電流嘶嘶聲後，一股雄渾的旋律，從連接著錄音機的巨大揚聲器中噴涌而出。
那是排山倒海般的鼓點，低沉的弦樂，那節奏令人熱血沸騰，一個個音符在耳畔迴蕩。就像是重型坦克帶著無可匹敵的力量，碾壓一切敵頑。
那旋律不斷攀升，層層遞進，營造出一種鋼鐵洪流滾滾向前，吞噬一切的磅礴氣勢。
小楊整個人都定住了。他默默地挺直了腰杆，雙拳不自覺地握緊。
他「看」到了一幅畫面——無邊無際的裝甲集群，在炮火的映襯下，衝破地平線，向著敵人發起最後的總攻。他甚至能「聞」到柴油的煙味和滾燙的硝煙。
整整四分多鐘，廣播室里落針可聞。直到最後一個音符落下，餘音還在空氣中震盪。
「就是它！」小楊激動地轉過頭，臉頰漲得通紅，「先生，就是這個！這曲子一響，什麼都不用說，全世界都得豎著耳朵聽！我這就去上報，閱兵總指揮部那幾位老總聽了，一定很滿意！」