東京，陸軍省。
憤怒的杉山元將手中的電報揉成了團，丟進了桌旁的垃圾簍。
「聯合艦隊就這麼敗了？」
他十分困惑，霓虹海軍每年消耗掉全國近八成的軍費，如今居然被支那海軍輕鬆打敗了？作戰室內的氣氛變得有些緊張，所有人都停下了手中的工作，驚恐地望著這位陸軍大臣。
豐後水道一戰，聯合艦隊傷亡慘重。旗艦「大和」號在「武藏」號的掩護下，帶著幾艘驅逐艦倉皇逃竄。十一艘戰艦沉沒，五艘重創，另有八艘……八艘帝國軍艦，在最後投降了支那人。
「投降……他們竟然投降了！」杉山元攥著拳頭，狠狠砸在了桌上。
桌上代表華夏軍隊的紅色箭頭，已經將京都圍得水泄不通。
「海軍的馬鹿！帝國的叛徒！」
杉山元那通紅的雙眼掃過站在角落裡的海軍聯絡官。
「豐田副武那個懦夫！大西瀧治郎那個廢物！他們還有臉回來？他們為什麼不跟著自己的軍艦一起沉入海底！聯合艦隊的驕傲都死絕了嗎！」
海軍聯絡官嘴唇哆嗦，一句話也說不出來。他知道，任何辯解都是徒勞的。
一名陸軍少將站了出來，他的弟弟就在廣島的守備師團里，如今渺無音訊。
「陸相閣下！是海軍的無能，才讓支那人的補給線暢通無阻！如果他們能早日決戰，陸軍何至於在本土如此被動！
爭吵很快被一陣急促的電話鈴聲打斷。侍從官接起電話，聽了幾秒，臉色變得更加難看。他放下電話，快步走到杉山元身邊，聲音壓得極低：「閣下，宮內省來電，陛下……緊急召開御前會議。」
杉山元身體一震。他知道，天皇陛下這是坐不住了。
皇居，松風之間。
這裡是決定帝國命運的地方。
厚重的「御座」之後，是描繪著蒼松與仙鶴的巨大金箔屏風。
伏見天皇端坐其上，面無血色，瘦削的身體微微發抖。他努力維持著萬世一系神祇的威嚴，但眼神深處的恐懼，卻無論如何也掩蓋不住。
下方，帝國的重臣們分坐兩側。
宮內大臣鈴木也就是許忠義，侍立在御座一側。他穿著繁複的朝服，低著頭，就像一尊沒有生命的雕像。沒有人注意到，他藏在寬大袖袍里的雙手，指甲已經深深掐進了掌心。
「海軍的戰況，就由米內君說明吧。」伏見天皇的聲音，在寂靜的大殿裡顯得格外空洞。
米內光政站起身，沒有看任何人，只是對著御座深深一躬。「陛下。聯合艦隊……已經不復存在。」他的聲音平靜，卻帶著一種死亡般的沉寂，「豐後水道一役，我軍損失慘重。支那軍使用了我們無法理解的新式武器，可以在我軍艦炮射程之外，對我方艦船進行精確打擊。我第一、第二航空戰隊，在開戰半小時內，已全軍覆沒。」
他每說一句，杉山元的臉色就陰沉一分。
「八艘艦船……在陣前投降。」米內光政最後說道，這句話耗盡了他全身的力氣
「國賊！」杉山元終於忍不住，指著米內光政破口大罵。
「米內！這就是你的海軍！這就是帝國的驕傲！一群連武士道精神都已拋棄的懦夫！他們有什麼資格駕駛帝國的軍艦！」
米內光政緩緩抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡，第一次露出了鋒芒：「杉山君，海軍已經盡力了。是陸軍的節節敗退，才迫使聯合艦隊在燃料、人員皆不充足的情況下，進行這場毫無勝算的決死攻擊！海軍本就是倉促回援的，很多飛行員是剛剛完成訓練的年輕人，重油只夠單程！你讓我們拿什麼去和支那人打？」
「夠了！」伏見天皇重重地拍了拍御座。
大殿內瞬間恢復了死寂。
天皇的目光，投向了始終沉默的坂西利八郎。「坂西君，帝國……還有出路嗎？」
坂西利八郎緩緩睜開眼睛，站起身，向天皇行禮，然後轉向兩位軍部大臣。
「杉山君，米內君，爭論已經沒有意義。」
「事實是，我們輸了。徹徹底底地輸了。」
「支那人的兩個集團軍，正像一把鐵鉗，夾向京都。我們擋不住。聯合艦隊的覆滅，意味著我們的海上生命線已經被徹底切斷。戰爭，已經結束了。」
杉山元想要反駁，卻發現喉嚨里一個字也吐不出來。
「但是，」坂西利八郎話鋒一轉，「帝國的國祚，不能就此終結。向支那人投降，是亡國。他們會清算一切，天皇陛下的尊嚴，帝國千年的傳承，都將蕩然無存。」
他停頓了一下，目光掃過在場的所有人，一字一句地說道：「我們還有一個選擇。一個能保全『國體』，保全陛下的選擇。」
「阿美利加。」
這個詞一出口，杉山元和米內光政都愣住了。
坂西利八郎的嘴角，牽起一絲冷酷的弧度。「華夏的崛起，是阿美利加人最不願看到的局面。一個統一的、強大的、並且由赤色分子主導的亞洲，是他們的噩夢。我們可以給他們想要的東西。」
「我們可以向阿美利加人『求和』。我們可以開放我們的港口，我們的機場，讓他們駐軍。我們可以成為他們在遠東最堅固的盟友，成為他們遏制華夏勢力的第一道防線。用日本列島，這座永不沉沒的航空母艦，來換取『國體』的存續，換取天皇陛下的安泰。」
「這……」杉山元震驚了，這是引狼入室，是賣國！可他看著地圖上那把即將合攏的紅色鐵鉗，反駁的話語卻卡在了喉嚨里。
坂西利八郎看著伏見天皇，深深地低下頭：「陛下，這是唯一的路。向強者屈服，並不可恥。可恥的是，與一個註定要毀滅自己的敵人玉石俱焚。請陛下聖斷。」
大殿內，落針可聞。
許忠義心中暗道不妙。
他比任何人都清楚。一旦美日媾和，華夏絕對會進退兩難。無數將士的鮮血，換來的將是一個更加危險的局面。
阿美利加將獲得一個完美的遠東基地，第一島鏈將重新鎖死華夏的咽喉。
如此一來，這場仗，就白打了。
他看著御座上的那個男人。
伏見天皇的嘴唇開合了幾次，最終，他閉上眼睛，用微不可聞的幅度，輕輕點了點頭。
一個點頭，決定了億萬人的命運。
會議結束。
許忠義跟在眾人身後，行禮，退下。他走出松風之間，穿過長長的迴廊，皇居外的陽光有些刺眼。他坐進自己的黑色轎車，關上車門的一瞬間，臉上恭順的表情消失得無影無蹤。
「回鈴木商行。」他對司機低聲說道，「用最快的速度。」
汽車穿行在東京混亂的街道上，不時有滿載著士兵的軍車呼嘯而過。
許忠義靠在后座上，閉著眼睛，腦中飛速整理著剛才會議的每一個細節。
他必須把這個情報送出去。立刻，馬上。
汽車在鈴木商行總部門口停下。他推開車門，快步走進商行。裡面的商行職員們看到他，立刻躬身行禮。許忠義沒有理會，徑直穿過前堂，走進了最裡面的辦公室。
他反鎖上門，拉上窗簾，房間裡頓時暗了下來。