時間又過了大約十五分鐘，奎里納爾宮外面徹底安靜了下來。
沒有槍聲，沒有喊叫，只有偶爾幾聲鳥鳴從花園方向傳來，和清晨的微風攪在一起。
這種安靜比槍聲更讓人不安。
覲見廳里的氣氛逐漸變得十分詭異，六個軍官端著槍站在各個角落，眼珠子不停地轉，手指一直搭在扳機上。
維托里奧三世從始至終沒有離開那把鍍金的椅子，他整個人蜷縮在椅子後，像一隻受驚的老貓。
墨索里尼坐在桌邊，臉上的焦躁被一種更深層的不安取代了。
他在等第七連的消息。
但等來的是另一件事。
覲見廳的大門被人從外面用力推開，一個滿臉是血的黑衫軍少尉跌跌撞撞地沖了進來。
他的右耳朵被子彈擦掉了一塊，血沿著脖子往下淌，把領口染成了深紅色。
「領袖！」
少尉撲到墨索里尼腳邊，單膝跪倒。
「南面也被封鎖了。」
「什麼？」
「有人在南面的街道上設了路障，我們派出了一支小隊試著突圍，剛走出去就被打倒了三個。」
少尉用手背抹了一把臉上的血，抬起頭來，眼裡全是驚恐。
「領袖，他們的槍法太精準了。」
「南門對面那棟樓的屋頂上至少有一個射手，距離超過五百米，打的全是頭和胸口。」
「我們的人根本看不到他在哪裡，只聽到槍響，然後身邊的兄弟就倒了。」
墨索里尼的手指在桌面上停住了。
又是一槍斃命，又是看不到射手的位置。
這些狙擊手到底想要做什麼？！
「我們一共損失了多少人？」他的聲音很低，低到覲見廳里的其他人都要豎起耳朵才能聽清。
「北門七個，南門三個，加上卡爾洛上尉。」
少尉咽了一口帶血味的唾沫。
「十一個兄弟，領袖，十一個。」
墨索里尼沒有說話，他扭過頭去，看著覲見廳角落裡那面巨大的鍍金鏡子。
鏡子裡映出他自己的臉，還有他身後那些神色各異的軍官。
然後他的目光慢慢移向了站在桌子另一側的奧托。
「奧托。」
「領袖。」
「你告訴我，華夏人的狙擊手，到底有多厲害？」
奧托沉默了一瞬，立刻用一種非常謹慎的語氣開口。
「就在來到義大利之前，我就聽人提起過華夏遠征軍的狙擊手。」
「據說那些人就是怪物，用著全世界最差的狙擊步槍，卻打出了精英狙擊手的戰績。」
墨索里尼的喉結動了一下。「有沒有辦法對付他們？」
「有，但需要時間。」奧托站起身走到窗邊，小心翼翼地從窗簾縫隙里向外觀察。
「最好的辦法是用迫擊炮或者機槍進行火力壓制，逼他們暴露位置或者轉移。
「您的人有迫擊炮嗎？」
墨索里尼搖了搖頭。
「警衛營帶的都是輕武器，最重的就是幾挺布雷達機槍。」
「那就用機槍對著可疑的樓頂進行掃射，消耗他們的彈藥和耐心。」
奧托轉回身看著墨索里尼。
「不過領袖，這只是權宜之計。」
「真正的問題是，如果對方的目的不是攻進來，而是把您困在這裡，那就麻煩了。」
「困住我？為什麼？」
「因為他們在等。」奧托走回桌邊坐下，聲音不緊不慢。
「等巴多格里奧的大部隊全部進入城區。」
「一旦巴多格里奧控制了羅馬的主要街道和軍事設施，您就算衝出這座宮殿也無處可去。」
「到那時候，您面對的就不是幾個狙擊手了，而是成千上萬的正規軍。」
墨索里尼的拳頭在桌子下面握得咯咯作響。
「所以你的意思是，我現在就應該想辦法突圍？」
「不。」奧托搖了搖頭。
「強行突圍只會讓您的人白白送命。」
「那些狙擊手選擇的射擊位置一定經過了精心計算，您從任何一個方向衝出去，都會暴露在他們的火力覆蓋範圍內。」
「那我該怎麼辦？坐在這裡等死嗎？」
墨索里尼的聲音提高了不少，桌上的茶杯被他一揮手掃到了地上，碎片在大理石地板上彈了幾下。
奧托沒有被他的情緒影響，依然保持著那種冷靜到令人不舒服的語調。「領袖，您還有一個選擇。」
「什麼選擇？」
「談判。」
墨索里尼眯起了眼睛。
「和誰談？」
「和外面那些人談。」
奧托站起身走到覲見廳的中央，環顧了一圈所有人，最後把目光停在了維托里奧三世身上。
「陛下，您能不能出面調停？」
維托里奧三世的身體在椅子裡抖了抖，用一種難以置信的眼神看著奧托。
邦德站在牆邊，嘴角幾不可見地抽了抽。
他知道奧托在做什麼。
拖延時間，從一開始奧托就沒打算讓墨索里尼離開這裡，也沒打算讓他等到援軍。
他要做的就是讓這個男人留在這間覲見廳里，一步都不要動。
每多拖一分鐘，巴多格里奧的部隊就離羅馬更近一步。
每多拖一分鐘，周衛國的人就有更多時間鞏固外圍的封鎖。
墨索里尼還沒來得及對奧托的提議做出回應，走廊里又響起了急促的腳步聲。
又一個黑衫軍士兵衝到了門口，這次他甚至沒有走進覲見廳，而是扶著門框，彎著腰大口喘氣。
「領袖，西面廣場方向發現了大量武裝人員。」
「他們穿的不是黑衫軍的制服，更不是王室衛隊的。」
「數量不清楚，但至少有幾十個人，正在朝王宮方向移動。」
墨索里尼霍地站了起來，椅子向後滑出去撞在了牆上。
他的目光在奧托的臉上游移，那種信任正在被另一種東西慢慢侵蝕。
「奧托。」
他的聲音很輕，輕到只有兩步之內的人能聽清。
「你是不是有什麼事情瞞著我？」
奧托迎著他的目光，沒有躲閃，也沒有猶豫。
「領袖，我不會對您隱瞞什麼。」
他的右手緩緩伸向了腰後。
邦德的手指已經觸到了風衣內側那把瓦爾特PPK的握把。
然而邦德的手指剛剛碰到腰後的槍把，墨索里尼就開口了。
「你在幹什麼？」
墨索里尼的眼睛眯成了一條縫，他的聲音不高，卻帶著一股讓人頭皮發麻的陰沉。
覲見廳里的空氣變得極其沉悶，那六個黑衫軍軍官的槍口又抬高了幾度，其中兩個已經把準星套在了奧托的胸口上。
邦德的右手在風衣內側握緊了那把瓦爾特PPK的握把，大拇指無聲地推開了保險。
奧托與墨索里尼的目光在空中交鋒，兩個人之間隔著不到三米的距離。
「領袖，我——」
他的話還沒說完，外面忽然傳來了一陣密集的槍響。
不是狙擊步槍那種單發的冷槍。
是衝鋒鎗和步槍混雜在一起的連續射擊聲，夾雜著爆炸的悶響，從王宮西南方向的街區傳來，距離並不遠。
所有人的注意力在這一瞬間被拉向了窗外。
墨索里尼扭過頭去望向窗戶的方向，他的六個軍官里有四個本能地朝窗口看了一眼。
緊接著第二波槍聲響了起來，比第一波更加猛烈，方向從西南擴展到了正南和東面，三個方向的槍聲此起彼伏，像是有人在羅馬城裡同時點燃了好幾個火藥桶。
一個黑衫軍軍官衝到窗邊，扒開窗簾的一角向外張望。
「領袖！城區方向冒煙了！」
墨索里尼快步走到另一扇窗戶前，透過窗簾縫隙向外看去。
羅馬城的天際線上，至少有五道灰黑色的煙柱正在升起，分布在不同的方位，有遠有近，最近的一處大概就在三四條街之外。
煙柱濃密而急促地向上躥升，那不是普通的火災能造成的煙量，像是有人在街道上引爆了什麼東西。
「巴多格里奧動手了。」
墨索里尼的聲音愈發陰冷。
他猛地轉身，一雙布滿血絲的眼睛死死地盯著奧托。
「奧托，你和他們是什麼關係？」
奧托沒有再說話，因為一切都已經開始，不需要他再說什麼了。
邦德的手已經把PPK從風衣內側抽了出來。
就在同一刻，墨索里尼做出了一個讓所有人都沒料到的反應。
這個看上去大腹便便的獨裁者爆發出了驚人的敏捷，他的右腳猛蹬地面，整個人向後退了兩大步，同時左手閃電般地伸出，一把攥住了身側那個最近的黑衫軍軍官的衣領，把那個軍官硬生生拽到了自己面前。
軍官手裡的衝鋒鎗被這一拽搞得槍口朝天，整個人的身體完全遮擋住了墨索里尼的正面。
砰！
邦德扣下了扳機。
PPK的槍管吐出一縷青煙，子彈正中那個被墨索里尼拉過來當擋箭牌的軍官。
軍官的胸口綻開一朵血花，身體向後一仰，但墨索里尼依然死死攥著他的衣領不放，把他當作一面人肉盾牌。
「開槍！開槍！都給我開槍！」
墨索里尼躲在軍官的身體後面，聲音因為憤怒和恐懼而嚴重變形。
其餘五個黑衫軍軍官已經開始扣動扳機了，衝鋒鎗的火舌在覲見廳里橫掃而過，子彈打在大理石柱子和牆壁上，碎石四濺。