張玄同轉身，示意張耀跟上。
兩人一前一後，走進了內圈一間稍顯寬敞的房屋。
屋內瀰漫著淡淡的靈氣，陳設簡單。
這便是大長老平日清修的地方。
「坐。」
張玄同指了指椅子，自己則在主位坐下，拿起桌上的茶壺，倒了兩杯茶水。
茶水並不蘊含多少靈氣，只是凡間普通的粗茶。
張耀依言坐下，雙手接過茶杯，卻沒有立刻飲用。
「說說吧，這兩年，在外面都經歷了什麼？」
張玄同呷了一口茶，目光重新落在張耀身上，之前的嚴厲淡去不少，多了幾分探詢。
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張耀定了定神，開始簡略地敘述自己離開家族後的經歷。
重點提到了自己在一處隱秘之地發現了大量的灰符草。
說著，他從儲物袋中取出一小捆色澤灰暗，散發著特殊靈香的靈草，放在石桌上。
「確實是灰符草！」
張玄同拿起一株，仔細辨認，眼中閃過一絲亮光。
張家雖有靈田，卻並未種植特別多，只會從外界購置一些，再次加工後賣出。
「有多少？」
「足夠製作萬張符紙。」
張耀平靜地回答。
張玄同聞言點了點頭，每10張符紙的價格是一枚下品靈石，萬張符紙，也就是1000枚下品靈石。
雖然不少，但這種一次性的收穫，倒也不會讓他驚訝。
隨後，張耀又提到了另一項更重要的收穫。
他小心翼翼地取出一個大缸，打開一絲縫隙，一股淡淡的靈氣伴隨著幾尾小魚的虛影一閃而逝。
「這是……靈魚？」
張玄同的呼吸驟然一促，身體不由自主地前傾，緊緊盯著那黑色大缸。
「弟子僥倖，在黑霾域邊緣，發現了一處小型靈魚群落。」
張玄同小心翼翼地接過大缸，打開仔細查看。
只幾尾通體銀白，魚鰭間泛著淡淡靈光的小魚正在水中遊動。
雖然品階不高，只是一階下品靈魚，但確實是靈魚不錯。而且這些靈魚性格並不暴躁，完全可以飼養。
他的臉上，頓時湧現出難以抑制的喜色，甚至帶著一絲激動，聲音都有些顫抖。
「好！好！好！」
「真是天佑我張家！」
他連說了三個「好」字，足以表達他此刻的心情。
對於張家這樣的鍊氣家族而言，任何新的產業，都意味著新的希望，新的增長點。
尤其還是靈魚這種可以長期繁衍，持續產出的靈物。
一旦養殖成功，便能成為張家又一項穩定的收入來源，甚至有可能超越靈稻田，成為家族新的支柱產業。
更何況，這靈魚是張耀從黑霾域邊緣帶回的。
其他家族就算眼紅，也只會感嘆張家氣運逆天，絕不能多說什麼。
想到這裡，張玄同的心情愈發舒暢，端起茶杯，笑著抿了一口，連帶著粗茶的苦澀，都仿佛變得甘甜起來。
放下茶杯，他臉上的喜色稍稍收斂，取而代之的是一絲略帶愁容的複雜神色。
「不過……」
他摩挲著手中的玉盒，語氣中帶著一絲 擔憂。
「這靈魚雖好，我張家卻並無靈獸師傳承，不知該如何飼養。」
這的確是一個問題。
靈獸飼養，並非易事，需要專門的知識和技巧。
稍有不慎，便可能導致靈獸死亡，多年的心血付諸東流。
但這點愁容，很快便被喜悅沖淡。
「罷了，罷了，左右不過是摸索嘗試，總能找到法子。」
張玄同擺了擺手，語氣重新變得輕鬆起來。
他看向張耀，眼神中充滿了讚賞與欣慰。
「張耀，你此番外出，不僅修為有所精進，還為家族帶回如此珍貴的靈物。」
「功勞甚大！」
「理應重賞！」
他沉吟片刻，似乎在思考著如何獎勵。
「這樣吧。」
「這灰符草，便按照市價，折算成靈石，先獎勵給你。」
「至於這靈魚……」
他頓了頓，眼中閃過一絲精光。
「待家族開始規模化養殖，且有收益之後，每年收益分你一成！」
張耀聞言，心中一喜，連忙起身，再次恭敬行禮。
「多謝大長老！」
灰符草按照市價獎勵，足可以讓他一次性進帳800枚下品靈石，再加上靈魚的分紅是長期收益，他未來很長一段時間，都不用為靈石發愁了。
他對這個獎勵方案，自然是十分滿意。
張玄同滿意地點點頭，臉上重新板起面孔，語氣也變得嚴肅起來。
「不過，獎勵歸獎勵，有些話，老夫還是要說的。」
「你在外歷練，能有所收穫，固然是好事。」
「但修真界，弱肉強食，人心叵測。」
「切記不可為了利益，魯莽行事，更不可輕易相信他人。」
「保命，永遠是第一位的。」
「若是丟了性命，再多的靈物，也與你無關了。」
張耀垂首，恭敬地聽著。
修真界的殘酷，他這兩年在外面早已領教過冰山一角。
人心叵測，殺人奪寶之事屢見不鮮。
稍有不慎，便是萬劫不復的下場。
私自離家，確實觸犯了族規。
這點他認。
只是有些事情，按部就班，或許便意味著永遠失去機會。
張家的脈絡在他腦海中緩緩展開。
開創基業的先祖張毅軒早已仙逝。
他本是流雲宗的築基強者，衝擊紫府無望，才在此地紮根，建立了張家。
如今支撐門楣的，是大長老張玄同為首的第二代族人。
連同大長老在內，足足六位。
他們皆是鍊氣後期的修為，是張家真正的頂樑柱。
再往下，便是第三代族人。
大多是鍊氣中期的修為。
他們常年在外，或是在坊市學藝，或是接受僱傭，為家族賺取靈石資源。
而他張耀，以及與他同齡的族人，則屬於第四代。
按照張家的規矩，第四代族人，修為必須達到鍊氣中期，經過家族的考核，方能獲准外出歷練。
他兩年前私自離開，不僅修為未到，更是未曾告知任何人。
這無疑是壞了規矩。
張耀深吸一口氣，壓下心頭的翻湧思緒。
他明白大長老的苦心，也理解家族的規制是為了保護他們這些年輕族人。
可若是完全遵循家族的安排，按部就班地修煉，等待家族分配資源。
他這三靈根的資質，想要在壽元耗盡前衝擊築基，希望何其渺茫。
修仙之路，本就是與天爭命。
更要與人爭奪資源。
不爭，不搶，機緣又豈會從天而降？
待在家族的羽翼下固然安穩，卻也會磨滅銳氣，最終庸碌一生，化為黃土。
看著張耀那雙雖垂首卻依舊難掩銳氣的眼眸，張玄同心中輕輕一嘆。
這孩子眼中的光，像極了年輕時的自己。
他也曾以為自己是天命所歸，築基唾手可得，紫府亦非遙不可及。
可現實冰冷殘酷。
當年外出歷練結識的好友，如今又有幾人觸摸到了築基的門檻？
甚至，還有幾人尚存於世？
呵呵，故人陸續凋零，如風中落葉……
不過，這股心氣是好的。
若是連想都不敢想，那才真是絕了前路。
張耀剛剛為家族立下大功，或許，他真的能走出一條不一樣的路。
張玄同將這些紛雜念頭壓下，眼眸中掠過一絲複雜。
他沉聲開口，語氣帶著幾分不易察覺的沉重。
「你私自離家，影響很不好。」
「在你走後不久……」
「張寧安那孩子，也學著你的樣子，留下一封信，偷偷跑了。」
「至今，杳無音信。」
這話如同驚雷在耳邊炸響，張耀猛地抬起頭，眼中滿是難以置信。
張寧安？
那個有些木訥，但修煉異常刻苦的同族。
他怎麼會……
一股強烈的愧疚感瞬間攫住了張耀的心臟。
他從未想過，自己追求機緣的舉動，竟會引得他人效仿。
尤其，還是資質並不出眾的張寧安。
家族中一條不成文的規矩，此刻清晰地浮現在張耀腦海。
對於四靈根、五靈根的族人，考慮到他們若無天大機緣，此生築基無望。甚至在四十歲前，都極難憑藉自身修煉到鍊氣中期。
所以他們唯一的出路，便是在二十歲後，由長輩帶去坊市的店鋪中做事，為家族賺取靈石。
但在那之前，必須為家族留下血脈後裔。
這是無奈之舉，也是為了家族的延續。
然而四靈根五靈根修士，若是破了元陽之身，此生想要築基的概率就更是幾乎沒有了。
張寧安，正是五靈根資質。
他恐怕也是不甘心就此認命，想學著自己，出去闖蕩一番，搏一個渺茫的未來。
可他離家時，修為恐怕連鍊氣二層都不到。
外面是什麼地方？
是危機四伏，步步殺機的修真界！
一個鍊氣初期的修士，沒有任何經驗，獨自闖蕩……
張耀幾乎不敢想下去。