黑影的咆哮震得鏡像階劇烈搖晃，磚石縫隙里滲出灰黑色的汁液，像傷口在流血。它的巨口遮天蔽日，牙齒是無數扭曲的階下魂面孔，每張臉都在發出悽厲的嘶鳴，聲波撞在劉山後背，疼得像被重錘砸中。
「快進去！」劉山將林清雪往前一推，自己轉身揮劍。
光暗長劍在空中劃出一道金色弧線，劍氣撞上黑影的巨口，炸開漫天光屑。但黑影仿佛沒有實體，傷口瞬間癒合，反而張開更大的嘴，帶著腐臭的風再次咬來。
「劉山！」林清雪在門扉邊回頭，青金色靈脈之力凝聚成軟劍，想回身幫忙。
「別管我！」劉山嘶吼著，光暗之力毫無保留地爆發，黑色光流如瀑布般傾瀉，暫時逼退黑影，「這是我的事！你先去星核之巔等我！」
他知道黑影的目標是誰——從一開始，階下魂就只對他展現出強烈的敵意，仿佛他身上有什麼讓它們瘋狂的東西。
「我們一起走！」林清雪不肯退，軟劍上的光芒越來越盛，「雙印共鳴才能徹底打開通路，你以為我不知道？」
劉山心頭一震。
他確實在光流中感覺到，門扉的光芒隨著兩人距離拉遠在變暗，必須同時注入力量才能讓門扉穩定。剛才讓她先走，不過是情急之下的託詞。
黑影似乎看穿了這點，嘶吼著改變方向，竟朝著門扉處的林清雪撲去！
「糟了！」劉山瞳孔驟縮，想追過去卻被無數階下魂絲線纏住腳踝，動彈不得。
就在這時，玄金長老忽然從黑暗中竄出，金色身體暴漲數倍，像一道青金色的屏障，擋在林清雪身前。它張開嘴，噴出青金色的火焰，火焰落在黑影身上，發出「滋滋」的灼燒聲。
「嗷——！」黑影吃痛，暫時退了回去，巨眼裡閃過怨毒的光。
「快走！」玄金長老回頭嘶鳴，聲音帶著前所未有的急促，「我撐不了多久！」
它的鱗片已經開始發黑，顯然被黑影的氣息侵蝕了。
劉山不再猶豫，光暗之力凝聚成利刃，斬斷腳踝上的絲線，朝著門扉衝去。劉志和石硯也同時發力，石硯將丹爐拋向空中，爐口噴出的火焰形成一道火牆，劉志則踩著火焰跳起，短刀劈向黑影的眼睛！
「給老子滾開！」
黑影被前後夾擊，發出憤怒的咆哮，巨爪一揮，將劉志拍飛出去。劉志撞在石壁上，咳出一口血，卻立刻爬起來，再次揮舞短刀衝上去。
「劉山！這邊！」林清雪在門扉處伸手，青金色的靈脈之力化作一道光繩，朝著他遞來。
劉山抓住光繩，被她用力一拉，瞬間衝到門扉邊。兩人同時將力量注入門扉，青金色與光暗之力交織，門扉上的光芒驟然明亮，形成一道穩定的光門。
「劉志！石硯！」劉山喊道，「快過來！」
劉志和石硯對視一眼，正想衝過來，黑影卻忽然發出一聲震耳欲聾的咆哮，身體竟開始瘋狂旋轉！
它的巨口咬住了自己的尾巴，無數階下魂面孔相互吞噬、融合，最終化作一個巨大的灰黑色旋渦，將鏡像階的磚石、黑暗、甚至光線都吸入其中！
「是『魂影噬尾』！」石硯臉色大變，「它要把整個鏡像階都拖進虛無！」
巨大的吸力從漩渦中傳來，劉山和林清雪緊緊抓住門扉邊緣，才勉強沒被吸進去。劉志和石硯離旋渦更近，身體已經開始不受控制地向旋渦滑去。
「抓緊！」劉山將光暗之力化作兩道繩索，甩向兩人。
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劉志一把抓住繩索，石硯卻慢了半步，指尖剛觸到繩索，就被一股更強的吸力拽向旋渦！
「先生！」劉志嘶吼著用力拉扯，卻只能眼睜睜看著石硯的身體越來越靠近旋渦邊緣。
石硯看著越來越近的旋渦，忽然笑了，他從懷裡掏出一個小巧的木盒，用力扔向劉山：「這是……最後一爐定脈丹……」
話音未落，他的身體就被旋渦徹底吞噬，連一聲慘叫都沒留下。
「石硯！」劉山目眥欲裂，想衝過去卻被林清雪死死拉住。
「別去！」林清雪的聲音帶著哭腔，「你會被一起卷進去的！」
旋渦的吸力還在增強，門扉的光芒開始劇烈閃爍，似乎隨時會被吞噬。玄金長老已經耗盡力量，身體縮小到手臂粗細，被劉山一把抓住，塞進懷裡。
「走！」劉山咬著牙，拉著林清雪和劉志，強行衝進關門。
穿過光門的瞬間，身後傳來一聲巨響，鏡像階徹底被旋渦吞噬，連帶著黑影的咆哮也消失在虛無中。
劉山踉蹌著站穩，發現自己站在一條狹窄的通道里。通道兩側是透明的牆壁，牆壁外是璀璨的星海，無數星辰在緩慢旋轉，美得讓人窒息。
通道的盡頭，是一扇更加巨大的、由星核碎片組成的門扉，門扉上刻著一個巨大的星核印記，正是他們苦苦尋找的星核之巔入口。
但沒人有心情欣賞眼前的景象。
劉志癱坐在地上，手裡緊緊攥著半截光暗繩索，眼淚無聲地滑落。劉山站在原地，懷裡的玄金長老一動不動，不知是死是活。林清雪看著通道外的星海，眼圈通紅，卻始終沒讓眼淚掉下來。
石硯的木盒掉在地上，滾到劉山腳邊。
劉山彎腰撿起木盒，打開，裡面靜靜躺著三枚瑩白色的定脈丹，丹藥上還殘留著石硯的靈脈氣息。
他握緊木盒，指節泛白，心臟像被挖空了一塊。
通道里一片死寂，只有星辰旋轉的微弱聲響。
不知過了多久，劉志忽然站起身，用袖子抹了把臉，聲音沙啞：「我們……我們得走下去。」
他的眼眶通紅，眼神卻異常堅定：「先生不會想看到我們在這裡停下。」
劉山深吸一口氣，將木盒收好，點了點頭。他從懷裡掏出玄金長老，發現它還有微弱的氣息，只是鱗片已經大半變黑，顯然傷得極重。
「它會沒事的。」林清雪伸出手，青金色的靈脈之力輕輕覆蓋在玄金長老身上，「我們還有定脈丹。」
劉山看著她指尖的光芒，又看向通道盡頭的星核之門，點了點頭。
三人一蛇，沉默地朝著星核之門走去。
通道越來越窄，牆壁外的星辰也越來越明亮，甚至能感覺到星核散發出的、溫暖而強大的氣息。
就在他們即將抵達星核之門時，牆壁外的星海忽然劇烈閃爍起來。
無數星辰的光芒匯聚在一起，在牆壁上投射出一道模糊的畫面：
那是星核之巔的內部，一個巨大的、閉著眼睛的黑影懸浮在中央，黑影周圍纏繞著無數灰黑色的絲線，絲線的另一端，連接著無數界域的虛影——落霞谷、赤色迴廊、鏡域……
而在黑影的腳下，跪著一道熟悉的身影。
那身影穿著灰袍，手裡拄著一根拐杖，正是他們在赤色迴廊遇到的那個輪廓！
他似乎在低聲說著什麼，嘴唇動得極快，黑影的眼睛卻始終沒有睜開。
畫面的最後，灰袍身影忽然抬起頭，拐杖指向牆壁外的劉山三人，嘴唇做出一個清晰的口型：
「小心……守界人。」
畫面消散，牆壁外的星海恢復正常，仿佛從未出現過異常。
劉山的腳步頓住了。
守界人？
那個在光幕前守護星核印記，給他們指引方向的守界人？
他為什麼會出現在星核之巔？為什麼要讓他們小心他？
無數疑問湧上心頭，劉山看向星核之門，門扉上的星核印記忽然閃爍起來，印記的中心，竟浮現出一張模糊的臉——那是守界人的臉！
星核之門緩緩打開了。
門後傳來熟悉的、屬於守界人的聲音，帶著溫和的笑意：
劉山握緊光暗長劍，心臟再次提到了嗓子眼。
他有一種強烈的預感，星核之巔的真相，或許比他們想像的，要可怕得多。