自從許大茂和婁曉娥離了婚，這院裡頭，像是被倒進了一鍋滾油。
明面上看著平靜，底下卻「滋啦滋啦」地響個不停。
日子就這麼不咸不淡地過了一個星期。
這一個星期，四合院裡的風向，徹底變了。
以前是三大爺管事，說東沒人敢往西。
現在呢？
院裡真正拿主意的，是東跨院的林家。
新上任的聯絡員林建軍，每天背著手在院裡溜達三圈，官威一天比一天足，看誰都像是在審閱文件。
傻柱老實多了。
他不是不想炸毛，是不敢。
好幾次他想跟人耍橫，一回頭，就看見林家老大林海，跟個鐵塔似的，在院裡磨著他那把雪亮的殺豬刀。
那「霍霍」的聲音，聽得傻柱後脖頸子直冒涼氣，感覺隨時要被噶腰子。
他算是看明白了。
跟林海這尊活閻王，講道理是講不通的。
講拳頭，自己這三腳貓的功夫，不夠人家一巴掌拍的。
於是，傻柱學會了夾著尾巴做人，看見林家人都繞著走。
而院裡最痛苦的，莫過於三大爺閻埠貴了。
他感覺自己快被逼瘋了。
逼瘋他的，是林家那個老二，林河。
傍晚，閻家。
飯桌上，氣氛壓抑得能擰出水來。
閻埠貴小心翼翼地把一個珍貴的煮雞蛋切成四瓣，一人一小牙，連蛋黃都分得清清楚楚，生怕哪塊大了零點一克。
「吃吧，都吃吧，補充補充營養。」
他看著那點可憐的雞蛋，心疼得直抽抽。
「爹，就這麼點，塞牙縫都不夠。」小兒子閻解曠嘟囔了一句。
「你懂什麼！」閻埠貴眼睛一瞪，「這叫精打細算，會過日子！吃不窮，穿不窮，算計不到就受窮！」
他剛把這句刻進DNA的口頭禪說完，門口就探進來一個精瘦的腦袋。
「哎喲，閻老師，家裡吃飯呢？」
林河笑嘻嘻地走了進來，手裡還拿著個小本本和一截快禿了的鉛筆頭。
閻埠貴一看見他，頭皮「嗡」的一下就炸了，手裡的筷子都差點沒拿穩。
又來了！
這個瘟神又來了！
「那個……林河同志，有……有事嗎？」閻埠貴擠出一個比哭還難看的笑。
「沒事沒事，就是有個學術問題，想跟您這位文化人請教請教。」
林河自來熟地搬了個小板凳，就杵在閻家飯桌旁邊。
他也不客氣，拿起桌上的窩頭聞了聞，一臉專業地評價道：「嗯，棒子麵不錯，就是這鹼放得稍微多了點，影響口感，還費鹼。閻老師，我幫您算過了，一斤棒子麵，您家比我們家多放大概一錢的鹼，一個月下來，這就是三兩，一年就是三斤六兩！這可都是錢啊！」
閻埠貴臉都綠了，嘴唇哆嗦著：「我……我們家就這個習慣……」
「習慣可以改嘛，要向科學看齊！」
林河翻開他的小本本，指著上面密密麻麻的數字，說得頭頭是道。
「閻老師，我還幫您算了筆帳。您每天早上倒夜壺，從您家門口到公共廁所，來回一共是一百二十三步。您這雙布鞋，底子是三層的，按照磨損率來算，您每走一步，鞋底就損耗大概零點零零一毫米。」
「一天來回就是二百四十六步，一個月下來……您這雙鞋，起碼要少穿半個月！這不都是錢嗎？」
「我建議您啊，以後憋著，一天去一趟，省鞋！」
「噗——」
閻解成一口粥沒忍住，全噴了出來。
閻埠貴氣得渾身發抖，指著林河：「你……你……你管得也太寬了吧！」
「我是為你好啊，閻老師！」林河一臉的真誠，「咱們工人階級，要發揚艱苦樸素的精神，能省一分是一分嘛！您是老師，更應該為人師表，從節約每一步路做起！」
他湊得更近了些，壓低了聲音，神神秘秘地說：「閻老師，我這兒還有個重大發現。我觀察了，您上廁所用的手紙，每次都比別人多撕半截，這……」
「滾！」
閻埠貴再也忍不住了，猛地一拍桌子，指著門口怒吼。
「你給我滾出去！」
「哎，閻老師您怎麼還生氣了呢？我這是跟您探討學術問題呢。」林河一臉無辜地站起來，拍了拍屁股上的土。
「行吧，您先吃飯，我待會兒再來找您探討一下，您家這房樑上的灰，積了這麼厚，會不會影響房子的承重和使用壽命問題。」
說完，他背著手，邁著四方步，心滿意足地走了。
閻埠貴一屁股坐回椅子上，捂著胸口，大口大口地喘著粗氣。
他感覺自己的算盤珠子，快被林河這根攪屎棍子給盤裂了！
……
東跨院，林浩屋裡。
林浩、柳茹嫣、婁曉娥三人正圍著小桌吃飯。
看著閻埠貴家那場鬧劇，婁曉娥忍不住笑出了聲，眉眼彎彎，之前的陰霾散去了不少。
「這個林二哥，也太損了。」
「對付閻老西這種人，就得用魔法打敗魔法。」林浩慢悠悠地喝了口粥，嘴角掛著一絲玩味的笑意。
他心裡跟明鏡似的。
『二哥這招『精神污染』，專門克制閻老西這種算計到骨子裡的老摳。』
『大哥那兒，一力降十會，傻柱那個渾人也蹦躂不起來了。』
『劉海中就是個草包，官迷心竅，等我爹這聯絡員的位子坐穩了，他更沒戲。』
夜，漸漸深了。
院子裡徹底安靜下來，只剩下偶爾幾聲狗叫和巡夜人的梆子聲。
中院，易中海家。
易中海在屋裡來回踱步，像一頭困在籠子裡的野獸，焦躁不安。
他時不時地走到窗邊，撩開窗簾一角，像做賊一樣往賈家的方向偷看。
終於，他像是下定了決心，從床底下的一個暗格里，小心翼翼地捧出一個布包。
打開布包，裡面是小半袋棒子麵。
他掂了掂分量，眼神里閃過一絲鑽心的肉疼，但很快就被一種更強烈的渴望所取代。
『這段時間真是太倒霉了，自從林家來了事事不順！』
『還是找秦淮茹先安撫一下吧！』
『只要她把孩子生下來，再給我生一個，我這輩子就都有指望了！』
『這幾斤棒子麵，算什麼！值！』
與此同時，賈家。
屋裡，賈張氏的呼嚕聲打得震天響，跟拉風箱似的。
秦淮茹悄無聲息地從床上坐了起來。
她看了一眼旁邊熟睡的棒梗和小當，又下意識地摸了摸自己微微隆起的小腹，眼神里滿是掙扎和痛苦。
可她沒得選。
賈東旭死了，這個家就塌了。
她一個女人，帶著兩個孩子，肚子裡還有一個，要是不找個靠山，她們娘幾個，早晚得餓死。
易中海這個富戶，就是她現在最好的救命稻草。
她咬了咬牙，輕手輕腳地穿好衣服，像個沒有實體的幽靈，溜出了家門。
院子裡，月光慘白，將人的影子拉得又細又長，鬼氣森森。
秦淮茹剛走到後院，一個黑影就從牆角的陰影里閃了出來。
是易中海。
兩人沒說話，只是交換了一個眼神，一切盡在不言中。
易中海指了指後院那個廢棄的地窖入口，率先走了過去。
秦淮茹猶豫了一下，最終還是跟了上去。
她知道，地窖里等待她的，是什麼。
是五斤能讓孩子們吃上幾頓飽飯的棒子麵，也是她必須付出的，骯髒的代價。
易中海費力地推開沉重的地窖木門，一股發霉的、陰冷的氣息撲面而來。
那洞口黑漆漆的，像一張怪獸張開的，準備吞噬一切的嘴。
他回頭看了秦淮茹一眼，率先鑽了進去。
秦淮茹站在洞口，看著那片深不見底的黑暗，渾身一顫，閉上眼，也跟著爬了進去。
木門，在他們身後，悄無聲息地合上了。
他們誰也沒有發現。
就在地窖不遠處的一棵老槐樹的陰影里，兩個小小的身影，正蹲在那裡。
正是林家大哥的兒子林前進，和二哥的兒子林前步。
林前進手裡，還拿著一截細細的鐵絲，和一個小巧的銅鎖。
他對著身邊的林前步，得意地做了一個「搞定」的手勢。
緊接著，黑暗中，傳來一聲微不可察的，金屬落鎖的「咔噠」聲。