翌日清晨，山城的霧氣比往日更濃重些，幾乎到了對面不見人的地步。
濕冷的空氣仿佛能擰出水來，鑽進人的骨頭縫裡。
小樓里卻比平日更早地亮起了燈。
林晚星下樓時，發現顧征已經坐在客廳的方桌旁，就著一盞昏黃的檯燈翻閱文件。
他眉頭微鎖，指尖無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的聲響。
「顧科長，今天這麼早？」
林晚星有些意外，通常她才是第一個起床的。
顧征聞聲抬起頭，眼底帶著一絲血絲，顯然睡眠不足。
「醒了就起來了。煤炭指標的事，劉參事那邊鬆了口，但開出的條件有點棘手。」
他揉了揉眉心，將一份文件推過來。
「你看看這個。」
林晚星走過去，拿起文件。
是一份物資調撥單的副本，上面批准了一批煤炭，但數量比申請的少了近三分之一。
備註欄里有一行小字。
「需優先保障第二十三兵工廠，擴建項目所需特種鋼材軋制試驗，盼顧科長協同攻關，以利生產。」
「特種鋼材軋制？」
林晚星不解地看向顧征。
「這和煤炭指標有什麼關係？我們又不懂軋鋼。」
「醉翁之意不在酒。」顧征冷笑一聲，指尖點在那行小字上。
「二十三兵廠的廠長是劉參事的妻弟。
他們最近接了一批緊急訂單，要生產一種新型迫擊炮的炮管，對鋼材韌性和強度要求很高。
現有的軋制工藝不過關，廢品率驚人，卡住了生產進度。
劉參事這是想借我的手，或者說，借我背後可能存在的，國際技術渠道，幫他們解決這個難題。」
林晚星瞬間明白了。
這是一種交換，也是一種更深入的試探。
幫她解決煤炭問題，但需要她展現出更多價值，或者說，暴露更多秘密。
「這……軋鋼技術，我……」林晚星有些遲疑。
系統里肯定有相關的資料，但貿然拿出來，是否合適。
「我知道這很為難。」顧征打斷她，聲音壓低了些，目光銳利。
「這不只是技術問題。我們一旦插手兵工廠的事務，捲入更深，想要再抽身就難了。而且，這會讓你更引人注目。」
他的擔憂顯而易見。
林晚星的價值越大，覬覦的目光就越多，風險也越高。
「但是，」顧征話鋒一轉，語氣沉重。
「沒有足夠的煤炭，發酵罐的蒸汽滅菌和車間保溫都無法保證，青黴素量產就是空談。
前線等不了。秦教授那邊昨天還跟我說，第一批菌種活性極好，不能再拖了。」
他看著她，眼神複雜。
「這是一個兩難的選擇。接受，意味著更大的風險；拒絕，項目可能停滯。」
林晚星沉默了片刻，手指摩挲著那份冰冷的文件。
窗外，濃霧依舊，如同眼前撲朔迷離的局勢。
她深吸了一口清冷潮濕的空氣，腦中飛快權衡。
最終，她抬起頭，眼神變得堅定。
「我們不能停。盤尼西林必須儘快量產。」
顧征的目光微微一凝：「你的意思是？」
「軋鋼技術，我可以試試。」
林晚星說道，語氣謹慎。
「但我需要先了解他們具體卡在哪個環節，現有的設備水平如何。
我不能憑空變出東西，必須基於現有的條件，提出改進方案。」
自己必須劃定一個底線。
可以提供思路和技術指導，但不能直接拿出超越時代太多的東西。
顧征深深地看著她，似乎想從她眼中讀出更多東西。
良久，他點了點頭，緊繃的下頜線放鬆了些許。
「我明白。這樣處理最穩妥。我會安排你去二十三兵廠『參觀考察』。
具體問題，由他們的工程師向你提出。
你只負責提供『建議』，如何實施，讓他們自己琢磨。」
「好。」林晚星同意了這個方案。
這樣既能解決問題，又能最大程度地保護自己。
「委屈你了。」
顧征忽然低聲說了一句，聲音裡帶著一絲不易察覺的歉疚。
「本該讓你專心做藥，卻又要讓你捲入這些……」
林晚星搖搖頭。
「沒什麼委屈的。我們本來就是在做同一件事，只是方式不同。
只要能更快地贏得勝利，這些付出都值得。」
她的目光清澈而坦然，沒有絲毫怨懟。
顧征的心像是被什麼東西輕輕撞了一下，一種難以言喻的情緒在胸腔里瀰漫開來。
他喉結微動，最終只是鄭重地說了一句：「一切小心。」