此後的某天。
棒梗走出監獄大門時，秋日的陽光晃得他眯起了眼。
這已不是他第一次走出這道沉重的鐵門，但這次，他覺得陽光格外刺眼，空氣里自由的味道也帶著一股鐵鏽般的腥氣。
三十七歲，人生最好的年華，倒有將近一半是在高牆電網內度過。
第一次，是年少輕狂的打架鬥毆；第二次，是偷盜廠里物資；第三次，最重，是參與了一個搶劫團伙，雖然他只是望風的，但還是判了七年。
七年的牢飯，磨掉了他身上最後一點年輕人的躁動，只剩下一種被反覆捶打後的陰鷙和深入骨髓的戾氣。
他瘦高，背微微佝假，臉色是一種不健康的灰白，眼神看人時總帶著幾分閃爍和算計，但深處是冰冷的、仿佛對一切都不在乎的空洞/
除了恨。
他恨這個世道，恨那些過得比他好的人，但最恨的，是那個叫王建國的老頭。
在他扭曲的認知里，自己這一生的倒霉，都跟王建國有扯不清的關係。
要不是當年王建國在四合院裡「裝模作樣」、「假清高」，處處顯得比他們賈家、比院裡其他人「高一等」，他或許就不會那麼早就覺得低人一等，就不會總想走捷徑、搞歪門邪道。
要不是王建國早早搬走，過上了好日子，還把他的三女兒王新蕊培養成什麼名記者。
在監獄裡看報紙的時候，他也不會那麼強烈地感受到命運的「不公」。
他固執地認為，是王建國那種「正經」、「向上」的做派，無形中給了他壓力，襯托出他們賈家的不堪，才讓他一步步滑向深淵。
更可恨的是，王建國一家子現在過得那麼好——
大兒子是高級工程師，二兒子開公司，女兒是名記，老頭自己退休享清福，住著好房子，受人尊敬。
而他棒梗，一事無成，坐牢出來，老娘秦淮茹在破爛周轉房裡苟延殘喘，妹妹槐花也過得不像人樣。
憑什麼？
憑什麼他王家就能一路順遂，高高在上？
而他賈家就要在爛泥里打滾，永世不得翻身？
這種恨意，在牢里無數個失眠的夜晚，被反覆咀嚼、發酵，已經變成了一種病態的執念。
他覺得，自己這輩子是徹底毀了，看不到任何光亮和希望。
既然自己已經爛透了，那也不能讓那個「始作俑者」好過！
要死，也得拉個墊背的，而且必須是最恨的那個！
王建國，還有他那一大家子「光鮮亮麗」的家人，就是他選定的目標。
他要報復，要讓他們也嘗嘗從雲端跌落、身敗名裂、家破人亡的滋味！
光是想想那個場景，他就興奮得渾身發抖，仿佛那是他灰暗人生中唯一能看到的、帶著血色快感的「光明」。
他沒有立刻去找王建國。
他知道，那個老頭不簡單，警惕性高，直接硬碰硬是找死。
他需要幫手，需要計劃，需要耐心。
他想到了四合院裡那些同樣對王家或許心存不滿、或者至少過得不如意的「舊部」。
那些人，和他一樣，是被時代拋棄、或者至少是沒跟上趟的失敗者。
失敗者的怨氣，是最好利用的工具。
他先去找了母親秦淮茹。
那個曾經在四合院裡頗有風韻、如今卻蒼老憔悴得不成樣子的女人，住在城市最邊緣、環境髒亂差的周轉房裡。
看到兒子出獄回來，秦淮茹先是哭，然後就是無盡的抱怨和訴苦，說日子如何艱難，槐花如何不爭氣，自己如何渾身是病。
棒梗耐著性子聽著，心裡沒有多少漣漪，只有厭煩。
但當秦淮茹提到當年在四合院，傻柱如何「沒良心」，易中海如何「算計」，最後又提到「王局長一家倒是早早享福去了」時，棒梗捕捉到了母親語氣里那一絲不易察覺的、混合著羨慕與酸楚的情緒。
「媽，」
棒梗打斷她的嘮叨，陰惻惻地說，
「你說，憑什麼他王建國就能過得那麼好？咱們家就活該受窮受苦？你當年在院裡，也沒少受他們家的氣吧？」
秦淮茹愣了一下，眼神有些躲閃：
「都……都是老黃曆了，提那個幹啥。人家是幹部，有本事……」
「幹部？有本事？」
棒梗冷笑，
「幹部就了不起？有本事就能把咱們踩在腳底下？媽，你就不恨？要不是他們顯得那麼『好』，咱們能顯得這麼『孬』？你能被傻柱那個廢物甩了？我能走到今天這一步？」
「當初我爸在的時候，兩個人還經常競爭呢！我覺得當初就是王建國害怕我爸，這才弄出事故，把他害死了！」
秦淮茹被兒子眼中那駭人的恨意和扭曲的邏輯嚇住了，張了張嘴，沒說出話，但眼底深處，那些被生活磨礪得近乎麻木的委屈和不甘，似乎被微微撬動了一下。
她當然恨命運不公，恨自己命苦，偶爾也會嫉妒那些過得好的舊人，尤其是曾經同在一個院落的王家。
只是她從未像兒子這樣，將一切歸咎於某個具體的人，更沒想過要報復。
「我這次出來，不想再窩囊下去了。」
棒梗壓低聲音，湊近母親，
「王建國一家，欠咱們的。我要讓他們還回來。媽，你得幫我。」
「你……你想幹啥？棒梗，你可別再做傻事了！媽就你這麼一個兒子了……」
秦淮茹慌了。
「放心，媽，我不來硬的。」
棒梗安撫道，語氣卻更冷，
「我有辦法。但你得聽我的。先告訴我，院裡其他人，現在都咋樣了？二大爺劉海中，三大爺閻埠貴，還有傻柱，許大茂，都還在嗎？住哪兒？」
從秦淮茹斷斷續續、充滿怨氣的敘述中，棒梗拼湊出了其他人的近況：
劉海中被兒子接走後似乎又鬧翻了，現在一個人住在更遠的郊區農民房裡，腦子越發糊塗，整天喝酒罵街。
閻埠貴兒子不孝，老頭一個人住在城鄉結合部租的破房子裡，靠撿破爛和微薄退休金過活，越發摳門算計。
傻柱和許大茂似乎「混」在一起，具體不清楚，好像在哪個老小區。
許大茂出獄後也成了流浪漢。
棒梗心裡有了盤算。
這些人，都是失意者，怨氣衝天，而且對王家，或多或少都有些複雜情緒。
嫉妒、不屑、或者單純看不慣他們「過得好」。
這些都是他可以利用的「資源」。
……
棒梗第一時間去找了劉海中。
在郊區那個堆滿空酒瓶、散發著餿臭味的小破屋裡，他見到了幾乎認不出來的二大爺。
劉海中更老了，也更糊塗了，眼神渾濁，口齒不清，但提起「當官的王建國」，卻還能含糊地罵幾句「假正經」、「擺架子」，然後又念叨起自己當年是「七級工」、「二大爺」的風光，以及兒子如何不孝。
棒梗耐著性子聽，適時遞上兩瓶最便宜的白酒。
劉海中的眼睛立刻亮了，抓過去就灌。
幾口酒下肚，他的話更多了，顛三倒四，但恨意卻清晰起來——
恨兒子不孝，恨世道不公，恨那些「爬上去」的人。
棒梗引導著話題：
「二大爺，您說，當年在院裡，王建國是不是就特能裝？顯得就他覺悟高，就他正派？把咱們都比下去了？」
「就……就是他！」
劉海中打著酒嗝，揮舞著酒瓶，
「開會……就他會說！領導……就看得起他！他媽……的，神氣什麼！」
「就是！憑什麼他現在吃香喝辣，您在這兒受罪？他兒子閨女個個出息，您兒子……哼。」
棒梗火上澆油，
「要我說，就是他們這種假正經的人，把咱們的好運都吸走了！」
這話簡直說到了劉海中混沌意識的最深處。
他用力點頭，渾濁的眼睛裡泛起血絲：
「對！吸走了！王八蛋！」
「二大爺，想不想……給他點顏色看看？」
棒梗壓低聲音，像毒蛇吐信，
「讓他也倒霉，讓他也嘗嘗難受的滋味？」
劉海中愣愣地看著他，酒精讓他的腦子更不清楚，但「讓王建國倒霉」這個念頭，似乎點燃了他殘存的一點惡毒的快意。
他咧開沒剩幾顆牙的嘴，嘿嘿笑起來：
「好……好……讓他倒霉！」
棒梗知道，劉海中已經廢了，成不了大事，但可以當個搖旗吶喊、或者關鍵時刻「咬」一口的瘋狗。
他留下一點錢，說是給二大爺買酒喝，囑咐他「記著王建國欠咱們的」，便離開了。
接著，他找到了閻埠貴。
比起劉海中的糊塗，閻埠貴雖然也落魄，但那股子算計勁兒還在。
他住在比秦淮茹那邊稍好一點、但也極其簡陋的出租屋裡，看到棒梗，先是警惕，然後是習慣性的打量，琢磨著這個「勞改犯」突然找上門的目的。
棒梗沒繞圈子，直接說：
「三大爺，我出來了。日子難熬。看您老，也過得不易。」
閻埠貴推了推用膠布粘著的破眼鏡，嘆口氣：
「唉，老了，不中用了。比不上人家啊。」 他話裡有話。
「您是說王建國他們家吧？」
棒梗接口。
閻埠貴眼神閃爍了一下，沒否認，只是又嘆了口氣。
「三大爺，您是文化人，懂道理。我就想問一句，當年在院裡，大家起點差不多吧？憑什麼他王建國就能一路高升，兒女成才，現在享清福？咱們就得在這泥坑裡打滾？是咱們不如他聰明？不如他努力？」
這話戳中了閻埠貴最隱秘的痛處。
他一輩子精於算計，卻總也算不過命運，晚年悽惶。
而對王建國的「成功」，他內心深處一直有種複雜的情緒，既有點佩服其「穩」，又難免有些「時也命也」的酸葡萄心理。
更隱隱覺得，是不是王建國太「獨善其身」，太「會來事」，才爬得那麼順？
「時也，命也。」
閻埠貴含糊道。
棒梗惡狠狠地說，
「我只信事在人為！他王家能過好，是踩著咱們這些老實人上去的！三大爺，您就不想……拿回點本該屬於您的東西？比如，出口惡氣？或者，實實在在弄點好處？」
「好處？」
閻埠貴的眼鏡片後，精光一閃。
「對，好處。」
棒梗湊近些，聲音更低，
「王建國現在有名望，有退休金，他兒子閨女都有體面工作，有錢。
要是……他們家出了點什麼事，比如，犯了錯誤，惹了麻煩，丟了工作，壞了名聲……
那他們是不是得花錢消災？或者，總有些漏洞能讓咱們鑽？咱們這些被他『比下去』的苦主，是不是該得點補償？」
閻埠貴的心臟不爭氣地快跳了幾下。
錢，是他現在最缺的。
弄垮王建國他不敢想，但如果能趁機撈點實惠……
這個念頭像毒草一樣開始滋生。
但他畢竟比劉海中清醒，遲疑道：
「王建國……可不是好惹的。他家人也……」
「所以要從長計議，要找機會，要抓把柄。」
棒梗看出他動心了，繼續蠱惑，
「三大爺，您是老街坊，對他家的事知道得多。比如，王建國以前在廠里，有沒有什麼能說道的事？
他兒子閨女，工作上有沒有什麼能挑刺的地方？
咱們不用自己動手，只要把『料』放出去，自然有人會找他麻煩。
到時候，咱們看戲，說不定還能……撿點便宜。」
閻埠貴陷入了沉思。
棒梗的話，把他內心那點陰暗的嫉妒和對現實的無力感，引向了另一個方向。
或許，真的可以藉此改變一下現狀？
哪怕只是讓王家難受一下，他也覺得解氣。
「你……你想怎麼做？」
閻埠貴最終，啞著嗓子問。
棒梗知道，閻埠貴這隻老狐狸，已經半隻腳踩進來了。
他沒有立刻透露全部計劃，只是說需要閻埠貴幫忙回憶和收集一些關於王家的「信息」，特別是那些可能不太光彩、或者容易引起誤解的細節，無論大小。
他許諾，事情成了，少不了閻埠貴的好處。
最後，棒梗費了些周折，找到了傻柱和許大茂同住的那個老舊小區。
他沒有直接上門，而是觀察了幾天。
看到傻柱和許大茂兩個老頭，每天依舊為生計奔波，撿破爛，過得清苦，但似乎有了一種古怪的、互相依存的平靜。
棒梗對傻柱沒什麼特別感覺，但對許大茂，這個同樣坐過牢、如今同樣落魄的「前輩」，他有一種同類的辨識。
他找了個機會，在許大茂獨自外出時攔住了他。
許大茂看到棒梗，先是一驚，隨即露出戒備和一絲同病相憐的複雜神色。
「許叔，是我，棒梗。」
棒梗遞過去一根煙。
許大茂遲疑了一下，接過，點燃，深深吸了一口。
「出來了？」
「嗯。許叔，您這日子……也不容易吧？」
棒梗看著許大茂身上洗得發白的舊衣服。
許大茂自嘲地扯了扯嘴角：
「混吃等死唄。比不上人家。」
「是啊，比不上王家。」
棒梗立刻接上，緊緊盯著許大茂的眼睛。
許大茂抽菸的動作頓了一下，眼神驟然變得陰冷。
他對王家的恨，比棒梗更直接，更私人。
是王建國當年「多管閒事」，還是王家的「成功」映襯了他的失敗？
或許兼而有之。
這份恨意在他出獄後顛沛流離的日子裡，從未消失，只是被生存的壓力暫時壓抑了。
「提他們幹啥。」
許大茂別過臉。
「許叔，我就不信您不恨。」
棒梗壓低聲音，帶著一種蠱惑的語調，
「要不是王家，您當年說不定……也不至於進去。您看他們現在，多風光！咱們呢？像陰溝里的老鼠！憑什麼？」
許大茂的呼吸粗重起來，捏著煙的手指微微發抖。
棒梗的話，像一把鑰匙，打開了他心底鎖著毒蛇的籠子。
「你想說啥？」
許大茂啞聲問。
「我想說，該讓他們還債了。」
棒梗一字一頓，
「我有個計劃，能讓王家也嘗嘗身敗名裂、家破人亡的滋味。需要人幫忙。
許叔，您是過來人，有經驗，有膽量。
這事兒成了，咱們心裡的惡氣出了，說不定……還能弄到一筆錢，遠走高飛，過幾天人過的日子。」
錢，翻身，報復王家……
這幾個關鍵詞，像魔咒一樣擊中了許大茂。
他早已是爛命一條，還有什麼可怕的？
如果能在死前看到王家倒霉，還能撈到好處……
他枯死的心猛地跳動起來。
「你……有把握？」
許大茂聲音乾澀。
「事在人為。」
棒梗眼中閃爍著瘋狂而篤定的光，
「我已經聯繫了我媽，二大爺，三大爺。他們都對王家有氣。
咱們擰成一股繩，從他們家最薄弱的地方下手，一點點搞垮他們。
許叔，您就甘心這麼老死？不想臨死前，轟轟烈烈干他一票？」
許大茂沉默了很久，久到那根煙都快燒到手指。
最後。
他把菸頭狠狠摔在地上，用腳碾滅，從牙縫裡擠出一個字：
「干！」
棒梗知道，最重要的「戰鬥力」到手了。
他把許大茂、秦淮茹、閻埠貴，劉海中太糊塗，暫時只作為備用和製造混亂的棋子，召集到一起，地點選在郊區一個廢棄的、遠離人煙的破磚窯里。
這裡安靜，隱秘，符合他們這群「見不得光」的人聚會的氛圍。
昏黃的手電光下，幾張被生活摧殘得面目全非、寫滿怨恨和不甘的臉湊在一起。
棒梗站在中間，像是一個絕望軍團的首領。
他看著這幾張臉，心中湧起一種變態的滿足感和力量感。
看，不止我一個人恨王家！
我們都恨！
我們是被他們「害」了的人！
我們要團結起來，討回「公道」！
「人都齊了。」
棒梗開口，聲音在空曠的磚窯裡帶著迴響，有些瘮人，
「在座的，都是被王建國、被他們王家坑過、害過、或者被他們比得活不下去的苦主！
我媽，在四合院辛苦半生，現在住周轉房，一身病！
三大爺，算計一輩子，晚年淒涼！
許叔，更不用說了，被他王建國『關照』過，大好年華都在牢里過了！
二大爺……唉，也被氣得糊塗了！」
他頓了頓，讓這些控訴在每個人心中發酵，激起更多的怨毒。
「再看看他王家！」
棒梗的聲音陡然拔高，充滿憤怒和不平，
「王建國，退休老幹部，住好房子，拿高退休金，人人尊敬！
他大兒子王新民，部里的高級工程師，有身份有地位！
二兒子王新平，開公司當老闆，有錢！
女兒王新蕊，大記者，有名氣！他們一家子，風光無限，美滿幸福！
憑什麼？！
憑什麼好事都讓他們占了？壞事都讓咱們受了？！
就因為他們會裝？
因為他們心黑？
因為他們踩著咱們往上爬？！」
這些話，像毒汁一樣注入每個人的耳朵。
秦淮茹抹著眼淚，低聲啜泣，仿佛真的想起了無數「被欺負」的往事。
閻埠貴推著眼鏡，眼神閃爍，算計著「討回公道」能帶來的潛在利益。
許大茂則臉色鐵青，拳頭緊握，眼中是毫不掩飾的殺意。
「我不服！」
棒梗嘶吼道，狀若瘋狂，
「我棒梗這輩子是毀了，但我死之前，絕不能讓他們好過！我要報復！
我要讓他們王家，也嘗嘗咱們受過的苦，遭過的罪！
要讓他們身敗名裂！家破人亡！妻離子散！」
「對！不能讓他們好過！」
許大茂第一個響應，聲音嘶啞。
「太過分了……是得給個教訓……」
閻埠貴低聲附和。
秦淮茹只是哭，沒說話，但她的沉默，在棒梗看來就是默許。
「光喊沒用，得有計劃。」
棒梗壓下激動的情緒，目光掃過眾人，像一頭準備獵食的餓狼，
「王建國那老東西，精明，謹慎，直接動他很難。
所以，我們要從他身邊的人下手，一個個來，就像拆房子，先拆掉承重的柱子，房子自己就塌了！」
他走到磚窯粗糙的牆壁前，用手電光照著，仿佛那裡有一張無形的王家關係圖。
「第一個目標，王新平！」
棒梗的手指虛點，
「他是開公司的，生意人。生意人，最容易出問題！偷稅漏稅、商業欺詐、產品質量、不正當競爭……隨便哪一條，都能讓他喝一壺！
許叔，你以前在外面混，門路多。
想辦法，找人，去他公司找茬！買通他公司的員工，偷點帳本，或者弄點有問題的產品，舉報他！
再不行，就找人假裝合作，設局坑他，讓他背上巨額債務！
只要他公司垮了，他人進去了，王建國就得急，他們家就得亂！」
許大茂眼中凶光一閃：
「交給我。搞垮個小公司，有的是辦法。找人舉報消防、稅務，天天去鬧事，再找個『碰瓷』的，說他產品害人……夠他喝一壺的。」
「好！」
棒梗贊道，又指向下一個位置。
「第二個，王新蕊！」