鑰匙指向的牆壁泛起漣漪，化作一道光幕。
陳青峰穿行而過，空間變換。
第三層那充斥著本源「焚魂」道韻的熾熱世界，展現在他眼前。
熾熱、蠻荒，以及那株生長在火山口內壁、如同小型太陽般的焚魂草王。
陳青峰的心跳加快，但眼神卻冷靜如冰。
他壓制傷勢，悄無聲息地向下潛行。
計算著最安全的路徑和奪取後的撤退路線。
就在他指尖即將觸碰到那誘人金光的剎那——
「吼——！！！」
源自地脈深處的咆哮直接轟入識海！
陳青峰如被無形重錘擊中，鮮血狂噴，整個人被狠狠拍在岩壁上，筋骨欲裂。
「火麒麟！是成年的上古火麒麟！
小子，這東西我們絕對惹不起，快想辦法逃！」
赤陽老祖的尖叫聲中帶著巨大的恐懼。
陳青峰艱難抬頭，只見岩漿分開，一頭身長百丈、神威如獄的龐然巨獸緩緩升起。
八轉巔峰，甚至觸摸九轉門檻！
絕對的、令人絕望的力量差距。
「人族，驚擾本座，覬覦本源，你，可知罪？」
火麒麟熔金色的豎瞳冰冷地俯瞰著他。
神威如山壓下，幾乎要將他神魂和肉身一同碾碎。
陳青峰嘴角溢血，在恐怖威壓下連思維都近乎凝固。
但多年在生死和商海錘鍊出的本能，讓他死死抓住了懷中那枚暗金色符篆。
就在火麒麟的殺意即將實質化的前一瞬，它的目光驟然定格在陳青峰胸前。
那透過衣襟散發出的一絲極其微弱的氣息上。
「這枚符印……」
火麒麟的聲音陡然變化，那冰冷的殺意被一種極其複雜的情緒取代。
疑惑、追憶，以及一絲難以言喻的悸動：
「上面的氣息……煉製者是誰？說！」
電光石火間，陳青峰強提一口氣。
迎著那令人神魂戰慄的目光，嘶聲道：
「是我三弟陳林所贈！
他若知我隕落於此，縱使焚天煮海，逆轉輪迴，也必會尋來！
我陳家人，言出必踐，有債必償！」
「陳林……」
火麒麟重複這個名字，巨大的頭顱微微揚起。
目光仿佛穿透了無盡時空，陷入了某種悠遠的回憶。
那股鎮壓陳青峰的神威，悄然鬆動了些許。
那目光中已無殺意，只剩下一片深沉的複雜。
「你想要這焚魂草本源……是為了，驅除神魂中的那道古老殘念吧？」
陳青峰瞳孔驟縮，沒想到對方一眼看穿了赤陽老祖的存在。
「不必驚訝。本座存世之悠久，超乎你的想像。」
火麒麟的目光重新落回他身上，帶著一絲慨嘆：
「為了擺脫桎梏，為了……自由。這個理由，不錯。」
它抬起前蹄，對著那株焚魂草王輕輕一點。
草王連同其下岩壁平穩地飛至陳青峰面前。
「拿去吧。告訴你三弟，他欠本座一份因果。
若他真有貫通諸界之能……將來，或許可來『南明離火天』一敘。」
話音未落，火麒麟龐大的身軀已沉入岩漿，消失無蹤。
只留下一縷淡淡的悵惘縈繞在灼熱的空氣中。
陳青峰沒有絲毫猶豫，迅速收起焚魂草王。
壓制住翻騰的氣血和無數疑問，立刻遠離火山口。
在第三層邊緣找到一處隱蔽岩洞，布下禁制。
盤膝坐下，焚魂草王懸浮於頭頂，灑下淨化本源的金色光暈。
赤陽老祖的虛影在陳青峰識海中浮現，複雜地看著他。
「小子……沒想到真讓你成了。
這焚魂草本源足以助老夫重塑魂體，脫離你身。
你我三年因果，就此……」
「就此了結？」
陳青峰打斷他，在識海中的面容平靜無波。
眼神銳利如刀，掃視著赤陽老祖此刻因期待而略顯放鬆的魂體：
「老祖，這三年，我供你神魂棲身，為你溫養殘魂。
你傳我功法，授我經驗，看似公平交易。」
他話鋒一轉，語氣冰冷：「但交易歸交易。
你初時欲奪我軀殼是真，這三年來暗中窺探我陳家隱秘、琢磨太初離火奧秘，也非假。
更遑論，你神魂中那些關於上古離火宮秘辛、諸多失傳火系神通、以及縱橫八荒的見識閱歷……
這些，可不在我們最初的交易範疇內。」
赤陽老祖魂體一震，虛幻的面容陡然變得難看：
「小子，你什麼意思？想過河拆橋？」
「不。」
陳青峰緩緩搖頭，識海中，那縷太初離火的本源悄然蔓延：
「我只是在做一個更符合『交易』本質的清算。
你這道經過我太初離火三年溫養、已然純淨凝練的七轉天仙神魂本源……現在，該付利息了。」
「你想吞噬老夫？！」
赤陽老祖驚怒交加，魂體爆發出強烈的光芒，試圖反抗。
但這裡是陳青峰的識海主場，更有焚魂草王的金光壓制。
他本就虛弱，此刻又被說破心思，魂力波動頓時紊亂。
「不是吞噬，是回收投資，並獲取應有的、超額的風險回報。」
陳青峰的聲音冷酷而理智，帶著特有的精明與果斷：
「放心，看在這三年你確實未曾真正加害的份上，我會給你一個痛快。
你的仇，若將來順手，我不介意幫你了解。」
「不！陳青峰！
老夫可以立下魂誓，繼續輔佐你！
老夫知曉無數秘境寶藏！啊——！」
太初離火的灰暗火焰，夾雜著焚魂草王專克魂體的金光。
如同最貪婪的觸手，瞬間將赤陽老祖的魂體吞沒。
那精純的七轉神魂本源，對於只是五轉的陳青峰而言，堪稱浩瀚的大補。
而他記憶中關於上古的秘聞、高階的火系功法感悟、乃至對人性的洞察與陰謀詭計的見識……
如同潮水般湧入陳青峰的意識，被快速篩選、吸收、化為己用。
過程短暫而徹底。
當最後一點魂光沒入太初離火，陳青峰的神魂強度暴漲。
境界屏障轟然破碎，修為直接攀升至五轉人仙巔峰。
且根基無比穩固，對火焰法則的領悟更是躍升了數個層次。
他睜開眼睛，眸中混沌之色流轉。
「唯利是圖，方能生存壯大；
斬草除根，才可高枕無憂。
老祖，多謝你最後的『饋贈』。
你的經驗教會我，對潛在威脅的仁慈，就是對自己最大的殘忍。」
他低聲自語，語氣平靜無波。
感受著神魂前所未有的強大與充實，他不再停留，起身向外掠去。