走了三日，陳林來到一座小城。
城不大，方圓不過十里，但很熱鬧。
街道兩旁擺滿了攤位，賣什麼的都有。
討價還價聲此起彼伏。
這是一座散修坊市。
陳林換了身尋常的灰布長袍，收斂氣息，混入人群中。
他走走停停，看著那些攤位上的貨物，聽著那些散修的交談。
「老闆，這株火靈芝怎麼賣？」
「三百火晶。不二價。」
「太貴了吧？兩百五行不行？」
「不行不行，這可是千年火靈芝，兩百五虧本！」
「那……兩百八？」
「成交！」
旁邊，兩個年輕散修正蹲在一個攤位前，對著幾枚玉簡挑挑揀揀。
「師兄，這本《烈火訣》怎麼樣？」
「垃圾。修煉這個最多到三轉。」
「那這本《焚天真解》呢？」
「也是垃圾。真正的《焚天真解》在焚天宮裡，外面的都是刪減版。」
「那咱們買什麼？」
「買這本《基礎火法》吧。
便宜，實用。先把根基打好，以後再說。」
陳林聽著，嘴角微微揚起。
這場景，太熟悉了。
在乾元界，那些底層散修，也是這樣精打細算，為了一點資源討價還價。
他繼續往前走，忽然看到一個熟悉的身影。
那是個胖乎乎的中年人，正站在一個攤位後面，扯著嗓子吆喝：
「走過路過不要錯過！
剛從烈火峽運來的赤羽雕羽毛！
煉製火系法寶的上等材料！便宜了便宜了！」
金胖子。
那個三年前帶陳青峰入城的商隊首領。
陳林停下腳步，饒有興趣地看著。
三年不見，這胖子還是老樣子。
只是攤位上的貨物，比當年豐富了許多。
一個散修走過來，拿起一根羽毛看了看：
「老闆，這真是赤羽雕的羽毛？
赤羽雕不是被朝廷剿滅了嗎？」
金胖子壓低聲音：「噓——！小點聲！
告訴你，朝廷剿滅的只是那些匪徒，赤羽雕可沒滅絕。
這羽毛，是從別處弄來的。放心，貨真價實！」
那散修猶豫了一下，還是掏錢買了一根。
金胖子笑眯眯地收錢，轉頭又吆喝起來。
陳林笑了笑，轉身離開。
他沒有打擾金胖子。
第七日，陳林來到萬寶城。
他沒有去百寶樓，只是混在人群中，慢慢逛著。
萬寶城的夜，比白天更熱鬧。
街道兩旁掛滿了燈籠，將整座城照得通亮。
各種小吃攤、雜耍攤、賣藝攤，應有盡有。
空氣中瀰漫著各種香味，讓人垂涎欲滴。
陳林在一個烤肉攤前停下。
攤主是個五十來歲的大嬸，手腳麻利地翻著鐵架上的肉串。
那肉串是用一種叫「火兔」的妖獸肉做的，烤得滋滋冒油，撒上特製的香料，香氣撲鼻。
「來十串。」
陳林坐下。
大嬸應了一聲，很快端上十串烤肉。
陳林拿起一串，咬了一口。
肉質鮮嫩，香料濃郁，火候恰到好處。
他閉上眼，細細品味。
這是他在焚天域吃的第一頓真正意義上的飯。
不是辟穀丹，不是靈果，就是普普通通的、帶著煙火氣的烤肉。
「好吃嗎？」大嬸笑著問道。
陳林睜開眼，點頭：「好吃。」
大嬸道：「那多吃點。我在這兒擺攤三百年了，老主顧都說好。」
三百年。
陳林笑了笑。
在這中千世界，三百年確實不算什麼。
「大嬸，您一直在這兒擺攤？」
「對。我男人以前是個散修，後來死在外面了。
我一個人拉扯大兩個孩子，就靠這攤位。」
大嬸說著，臉上帶著笑，看不出任何悲傷：
「現在孩子都大了，一個在萬寶閣當夥計，一個跟著商隊跑買賣。
我一個人閒著也是閒著，就繼續擺攤。」
陳林看著她，心中忽然有些感慨。
三百年，一個人，一個攤位。
這就是她的生活。
沒有波瀾壯闊，沒有驚天動地，只有日復一日的煙火氣。
但這就是真實。
是他在棋盤上看不到的真實。
他吃完十串烤肉，付了錢，繼續往前走。
身後，大嬸還在熱情地招呼著下一個客人。
又走了三日。
陳林來到一片荒野。
這裡沒有人煙，只有連綿起伏的赤紅山巒和偶爾飛過的妖獸。
他坐在一塊巨石上，望著那三輪永恆燃燒的太陽，久久不語。
這半個月，他走了很多地方。
看到了很多人的生活。
那些生活，有的富足，有的困苦，有的平淡，有的精彩。
但無論哪種，都是真實的。
都是焚天域的一部分。
他想起自己這三年。
從踏入焚天域的第一天起，他就把自己當成了一個征服者。
一個棋手，一個隱藏在暗處的獵手。
他算無遺策，步步為營。
但他忘了，這片土地上，還有無數像火娃、像金胖子、像烤肉大嬸這樣的人。
他們不是棋子。
他們是生活本身。
「我在乾元界，也是這樣嗎？」
他喃喃自問。
乾元界的三百億子民，那些他庇護著、統治著、為之奮鬥的人們——
他了解他們嗎？
他知道他們的生活嗎？
他知道他們高興什麼、憂愁什麼、渴望什麼嗎？
他忽然發現，他不知道。
他知道的，只是數字。
三百億子民，五千萬大軍，三百六十州。
但他不知道，那些數字背後，是一個個活生生的人。
就像他不知道，焚天域那些數字背後，是一個個活生生的人。
「煉妖。」
他忽然開口。
煉妖爐從虛空中浮現，飄在他身側：
「怎麼了？」
陳林道：「我在乾元界，是不是做錯了？」
煉妖爐沉默片刻，緩緩道：
「為什麼這麼問？」
陳林把剛才的想法說了一遍。
煉妖爐聽完，忽然笑了。
那笑聲蒼老而慈祥：「小子，你知道你和別的帝王，最大的區別是什麼嗎？」
陳林搖頭。
煉妖爐道：「別的帝王，不會問這種問題。」
「他們高高在上，俯視眾生。
眾生在他們眼裡，只是數字，只是棋子，只是工具。」
「但你不同。」
「你會在烤肉攤前停下來，聽一個大嬸講她的故事。
你會蹲下身，和一個孩子平等對話。
你會因為不了解自己的子民而自責。」
「這，就是你的道。」