棲龍谷，地下森林。
曾經的天坑入口已被幻陣和防禦禁制遮掩，內部也煥然一新。
巨大的發光苔蘚被移植到岩壁高處，散發著柔和的光芒，如同天然的燈盞。
移植自棲仙崖的聚靈樹成排生長，枝葉間流淌著淡淡的靈氣光暈，改善著谷內環境。
依山開鑿的石屋錯落有致，規劃整齊的藥田裡靈植生機勃勃，甚至開闢出了幾塊試驗性質的靈稻田。
整個山谷瀰漫著一種蓬勃的生機。
谷地中央，新建的議事石廳內。
陳石生與陳大山相對而坐，中間的石桌上攤開一張巨大的獸皮地圖，
上面用炭筆勾勒著棲龍谷及周邊萬獸山脈的地形。
「……爹，這物資轉運，始終是個大問題。」
陳石生眉頭緊鎖，手指在地圖上棲龍谷的位置重重一點，
「我們深處地下，與外界聯繫本就艱難。
每次大規模運送物資進出，都要動用飛行法器，風險太大。
一旦被高階妖獸或者別有用心之人盯上，極易暴露谷口位置！」
陳大山捻著下巴上的胡茬，盯著地圖上蜿蜒的山脈走勢，沉吟道：
「走地上肯定不行。天上目標太大。
那就只能……走地下！」
「地下？」
陳石生眼睛一亮，
「您是說……挖隧道？」
「對！」
「找那種擅長鑽地穿山的妖獸！
我記得你之前不是收服了一群掘地金甲獸嗎？
那東西鑽山打洞是一把好手！
讓它們沿著山體岩層，避開主要的地下水脈和妖獸巢穴。
從咱們谷底挖兩條通往萬獸集外圍的地下隧道！」
他拿起炭筆，在地圖上比劃著名：
「隧道不用太寬，夠大型馱獸通行即可。
每隔一段距離，就用陣法加固，防止塌方。
最關鍵的是！」
他眼中閃過一絲厲色，
「在入口和關鍵節點，布下足夠的自爆法陣！
一旦隧道入口被發現，或者有強敵闖入，立刻引爆，炸塌隧道！
絕不能讓通道成為敵人直搗黃龍的路！」
陳石生越聽眼睛越亮，不住點頭：
「妙！爹，您這法子考慮得太周到了！
既能解決運輸問題，又能最大程度保密，還留了後手！
至於那掘地金甲獸……我立刻安排！」
「好！此事宜早不宜遲！」
陳大山點頭，臉上露出欣慰的笑容。
能為家族解決一個大難題，讓他這個當家人倍感踏實。
就在這時，一股充滿生機的氣息，從山谷東側的一處石屋洞府中瀰漫開來。
「嗯？」
陳石生和陳大山同時感應到，臉上都露出喜色。
「是秀兒！」
陳石生豁然起身，
「她突破了！」
父子二人快步走出石廳，朝著林秀閉關的洞府趕去。
剛走到洞府門口，就看到一道矯健的身影比他們還快一步竄到門前，正是體型又大了一圈的吉豹。
它如今已是三階巔峰妖獸，氣息沉穩兇悍，但此刻卻有些焦躁地在洞府門口來回踱步，
喉嚨里發出低低的嗚咽，似乎在催促裡面的人快點出來。
「吼嗚！」
看到陳石生過來，吉豹不滿地低吼了一聲，甩了甩尾巴，好像在抱怨：
你怎麼才來？你老婆還在裡面呢！
自從當年為救陳石生重傷垂死，吉豹就成了林秀心尖上的寶貝。
各種固本培元、促進妖獸成長的丹藥，林秀自己捨不得餵給碧玉靈鹿，卻像餵糖豆似的塞給吉豹。
吃得吉豹後來看見丹藥瓶就齜牙咧嘴，轉頭就丟給自己的伴侶——那隻漂亮的母金影豹。
那母豹也成功進階二階，當初還給吉豹生了一窩小豹崽。
可惜那幾個小崽子完美繼承了金影豹的速度和吉豹的頑皮，如今正是「人嫌狗厭」的年紀，
整天在谷里上房揭瓦，鬧得雞飛狗跳。
吉豹不勝其煩，乾脆躲清靜，大部分時間都賴在林秀這邊，連自己的豹窩都很少回。
就盼著它那「不靠譜」的主人哪天回來，用煉妖爐幫它突破血脈桎梏，晉升金丹妖王。
洞府的石門緩緩開啟。
林秀的身影出現在門口。
她身上的氣息已然不同，更加凝練渾厚，帶著築基修士特有的靈壓。
她的本命靈獸，那頭如同翡翠雕琢而成的碧玉靈鹿，親昵地依偎在她身邊。
不過碧玉靈鹿體型並未明顯增大，只是那一對鹿角卻變得更加晶瑩剔透。
散發著濃郁的生命氣息，鹿角尖端甚至凝結出幾滴蘊含著乙木生機的靈露。
這是林秀築基後，碧玉靈鹿覺醒的本命神通——
「乙木甘霖」，具有極強的療傷和催生靈植之效。
「石生！爹！」
林秀臉上洋溢著突破的喜悅，快步迎了上來。
碧玉靈鹿緊隨其後，呦呦輕鳴，靈動的大眼睛好奇地看著吉豹。
吉豹見林秀出來，立刻湊上去，用碩大的腦袋親昵地蹭了蹭林秀的腿，
喉嚨里發出撒嬌般的呼嚕聲，哪裡還有半點三階巔峰妖獸的凶威。
「好！好！築基了！」
陳大山笑得合不攏嘴，連聲道好。
陳石生握住妻子的手，眼中滿是欣喜：
「辛苦你了，秀兒。感覺如何？」
「很好！」
林秀笑容燦爛，
「感覺整個人都不一樣了！
靈力流轉順暢了好多倍，神識也強大了不少。
小玉也覺醒了好厲害的神通！」
一家人正分享著喜悅，一個略顯清瘦的少年身影，出現在不遠處的小徑上。
正是寄居於此的皇室遺孤，蕭景琰。
他看著陳石生一家其樂融融的景象，眼中閃過一絲羨慕，隨即被堅毅取代。
他深吸一口氣，走上前來，對著陳石生深深一揖：
「前輩，景琰有事相求。」
陳石生收斂笑容，看著眼前這個背負著血海深仇的少年：
「景琰，你說。」
「前輩，棲龍谷很好，大家待我如親人。」
蕭景琰抬起頭，直視著陳石生的眼睛，
「但這裡太安寧了。
安寧得……快讓我忘記母后倒在血泊中的樣子，快要忘記那些亂臣賊子的嘴臉！
我不能一直躲在這裡！」
「我要去北境！去找我外公，鎮北王！
只有藉助外公麾下的三十萬鐵騎，我才能殺回皇都，奪回屬於我的東西，為母后報仇雪恨！
請前輩……護送我去北境！」
最後一句，帶著懇求。
石廳前的喜悅氣氛瞬間沉寂下來。
陳大山和林秀都看向陳石生。
陳石生看著蕭景琰心中一陣唏噓。
這孩子，終究是放不下血仇。
棲龍谷的安寧，只能庇護他的身體，卻無法撫平他心頭的傷痕。
他沉吟片刻。
棲龍谷的建設已步入正軌，物資通道的方案也已確定，林秀成功築基，家族暫時無憂。
而他自己，突破金丹後，除了在雲州短暫出手，對這廣闊無垠的修仙界幾乎一無所知。
護送蕭景琰去北境，深入凡人疆域，對他而言，也是一個了解這方天地、磨礪自身的契機。