行軍途中。
念頭在藍玉腦中盤桓。
要不要，就在這荒山野嶺，做了他？
只要朱元璋一死，大明必定內亂。
太子朱標早亡，皇太孫允炆懦弱，根本壓不住燕王、晉王那些手握重兵的藩王。
到時候，大明四分五裂，殿下便可趁機揮師北上，一統天下……
這個念頭只是一閃而過，便被他立刻掐滅了。
不行。
藍玉搖了搖頭。
殿下的目光，在更廣闊的南方，在那片無垠的大海和大海盡頭的土地上。
自己若是自作主張，壞了殿下的大事，那才是萬死莫贖。
想通了這一點，藍玉心中那絲殺意便煙消雲散。
他不知道的是，就在他殺機浮現的那一刻，輪椅上的朱元璋，眼皮微微動了一下。
那股一閃而逝的殺氣，何等熟悉。
他這一輩子，就是在這種殺氣里摸爬滾打出來的。
朱元璋甚至不用回頭，就知道是藍玉動了心思。
但他不在乎。
他了解藍玉，更自認為了解自己的兒子朱桂。
藍玉是頭猛虎，但朱桂是那個能給他套上韁繩的人。
只要朱桂不想他死，藍玉就不敢動手。
所以，他穩如泰山，心中甚至沒有泛起一點波瀾，只是對接下來要看到的一切，更加期待了。
隊伍一路南行，很快便進入了原先暹羅國的腹地。
越往南走，沐春心中的震驚就越是無以復加。
他原以為，剛剛經歷過戰火的土地，必然是滿目瘡痍，百廢待興，百姓流離失所。
可他看到的，卻是完全不同的一番景象。
道路。
寬闊平坦的道路，用碎石和黃土夯實，一直延伸到視線的盡頭。
每隔一段距離，就有穿著夏國制服的士兵和民夫在維護路面，保證大軍和商隊的通行。
這等規模的馳道，在大明境內。
也只有通往京城和幾個重要軍鎮的官道才能比擬。
城鎮亦然。
他們路過幾座被戰火摧毀的城池，但城池的廢墟旁，一座座嶄新的城市正在拔地而起。
數不清的漢人百姓，說著南腔北調的口音，正熱火朝天地勞作著。
燒磚，伐木，搭建屋舍。
這些人臉上沒有絲毫被迫勞役的愁苦，反而洋溢著未來的憧憬和希望。
沐春攔住一名正在喝水的工匠，問他是從何處而來。
那工匠抹了抹嘴，咧嘴一笑，露出一口黃牙，操著一口濃重的山東口音說道：「俺是登州府的，家裡地少，活不下去。聽說瓊王殿下…哦不，現在是陛下了，在南邊招人，來這裡不光管飯，幹活還給發錢，分田地，俺就跟著同鄉過來了。這位軍爺，你是不知道，這裡的地，那叫一個肥啊，水稻一年能種三回！比在老家種一輩子地都強！」
沐春聽得心頭劇震。
分田，發錢，一年三熟。
這三個詞，對於那些在大明內卷到極致，一輩子都為幾畝薄田掙扎的農民來說，是何等巨大的誘惑。
朱桂是如何在短短几年內，將這麼多漢人吸引到這片蠻荒之地的。
他給的，是活路，是希望。
朱元璋也聽到了那工匠的話，他沒有出聲，只是默默地看著那些忙碌的身影，眼神晦暗不明。
他治下的大明，以農為本，他自認已經將天下治理得井井有條。
可為何，還是有這麼多百姓，願意背井離鄉，跑到這瘴氣瀰漫的南洋來？
或許，這天下，比他想像的要大得多。
或許，他給百姓的，還遠遠不夠。
......
幾天後，隊伍抵達了原安南國的南部海岸。
一座巨大的港口城市，出現在眾人眼前。
看到這座城市的第一眼，即便是見多識廣的沐春，也忍不住倒吸了一口涼氣。
太大了。
太繁華了。
他們眼前的，根本不像是一座剛剛建立的城市。
巨大的石砌碼頭一字排開，延伸出海面足有數里之遙。
碼頭上，不計其數用木材搭建的起重設備正在忙碌地裝卸著貨物。
成百上千艘大小不一的船隻停泊在港灣里，桅杆如林，遮天蔽日。
其中既有大明樣式的福船。
也有船型奇特的西洋船和南洋本地的商船。
不同膚色、不同服飾的人們在碼頭上川流不息，操著各種聽不懂的語言，討價還價。
空氣中瀰漫著海水，魚腥，香料和汗水的混合味道，充滿了勃勃生機。
「這裡……這裡原先只是一個小漁村。」
沐春喃喃自語，他手中的堪輿圖上，明確地標記著這一點。
這才多久時間？就能把一個漁村，建成一個能容納數十萬人口。
吞吐量堪比大明泉州港的巨型城市？
這已經不是人力所能及，這簡直是老天顯靈啊！
藍玉看著沐春震驚的表情，臉上露出了得意的笑容：「沐侯爺，這算什麼。這只是我們大夏國規劃的十個大型港口之一，叫『鎮海港』。等到了上京，你才知道，什麼叫真正的天下第一城。」
朱元璋沒有說話，他只是看著眼前的一切。
看著那些高聳的吊臂，看著那些從未見過的船型，看著那些自信而忙碌的子民。
他的心中，驕傲、震驚、疑惑、警惕……
無數種情緒交織在一起，最終都化作了一個念頭。
他一定要見到朱桂。
他要當面問問這個兒子，這一切，他到底是怎麼做到的。
……
與此同時，千里之外的上京，太極殿內。
朱桂正站在巨大的沙盤前，推演著藍玉西進的路線。
一名侍衛探馬匆匆從殿外走入，單膝跪地，聲音急切中帶著激動：「陛下！廣西急報！大明皇帝的儀仗，並未前往鎮南關，而是由藍玉大將軍親自護送，正朝著我們上京而來！」
也好。
這樣也好。
是時候了。
是時候讓這位締造了大明，卻也將大明禁錮在土地上的父親，親眼看一看，他朱桂所走的路，究竟通往何方。
「來人。」
想到這，朱桂開口道。
一名親衛快步入內，單膝跪地：「殿下。」
「傳朕旨意。命東海艦隊提督周新，南海艦隊提督陳瑄，即刻盡起兩支艦隊所有主力戰船，前往瓊州府港口，不得有誤。」
那名都指揮使猛地抬起頭，眼中滿是驚駭。
東海、南海兩大艦隊，是大夏水師最精銳的力量，常年拱衛上京，並負責向東征伐呂宋、向西威懾滿剌加。
兩支艦隊主力齊出，這是...。
「殿下，可是有強敵來犯？」
「是貴客。」
朱桂淡淡的說道：「去傳令吧，告訴周新和陳瑄，他們要去迎接一位全天下最尊貴的客人。」
「讓他們把艦隊的軍容都給朕整理好了，若是丟了朕的臉面，提頭來見。」
「遵命！」
親衛不敢再問，領命匆匆退下。
很快，皇命傳遍了上京的軍港。
停泊在港灣之中的龐大艦隊開始騷動起來，如同被喚醒的巨獸。
一艘艘體型巨大的寶船揚起了風帆，數以千計的福船，海滄船、蒼山船依次駛出港口，在海面上匯聚成一股鋼鐵洪流。
上千艘戰船組成的龐大編隊，在旗艦的引領下，浩浩蕩蕩地向著瓊州海峽的方向破浪而去。
沿途所過之處，所有國家的商船無不駭然避讓，整個南洋的海面，都為這支前所未有的艦隊的動向而震動。
……
數日後，瓊州府。
當朱元璋的輪椅被推出船艙，踏上瓊州府碼頭的那一刻，他身後的沐春忍不住倒吸了一口涼氣。
他來過瓊州。
二十多年前，他跟著父親沐英平定雲南後，曾奉命巡視過瓊州。
那時的瓊州，在他的記憶里，就是一個偏遠，落後，瘴氣橫行之地。
除了幾座破敗的城池和一些黎人的村寨，幾乎就是一片蠻荒。
可眼前的景象，徹底顛覆了他的認知。
寬闊的石路從碼頭一直延伸到城門口，路面平整潔淨，足以容納八馬並行。
道路兩旁，店鋪林立，酒樓、茶館、布莊、錢莊，應有盡有。
街上行人摩肩接踵，雖然膚色各異，服飾五花八門，但其中超過七成，都是說著各地口音的漢人。
這裡的人，臉上沒有大明腹地百姓常見的愁苦和麻木。
他們或行色匆匆，或悠閒逛街，臉上都帶著輕鬆富足的神情。
路邊茶樓里，幾個商人模樣的男子正高聲談笑，討論著下一船香料能賺多少銀子。
街角的小販，正賣力地吆喝著一種從未見過的烤肉。
香氣四溢，引得幾個孩童圍著流口水。
這哪裡是邊陲海島！
這分明就是一座不下於金陵的繁華雄城！
「沐春。」
朱元璋的聲音將沐春從震驚中拉了回來。
「臣在。」
「你看到了嗎？」
朱元璋指著街上那些笑容滿面的百姓：「咱在金陵，都沒見過這麼多人打心眼裡笑出來。」
他的聲音里聽不出喜怒，卻讓沐春心中一顫。
他知道皇帝在想什麼。
皇帝一生最看重的，就是讓百姓吃飽穿暖。
他為此宵衣旰食，嚴懲貪官，指定大誥，剝皮實草，恨不得殺盡天下貪官，也將天下所有事都抓在自己手裡。
可他治下的大明，百姓雖然安定，卻始終被沉重的賦稅和嚴苛的律法壓得喘不過氣。
那種發自內心的，對生活充滿希望的笑容，確實罕見。
而在這裡，在這個他兒子的地盤上，這種笑容，隨處可見。
這比看到一座雄城，更讓朱元璋感到觸動。