胡庸的腳步聲遠去，最終消失在庭院之外。
茶室內重新恢復了寧靜。
楚牧依舊端坐在原位，琥珀色的酒液在杯中微微晃蕩，映照出他臉上一抹若有似無的玩味笑意。
胡庸方才所述或有幾分屬實。
太叔家勢大或許不假。
只是，若太叔家真的一手遮天，這神火宗的掌門之位又豈會落在師徒派手中？
太叔家又何須派人來遊說他這個明面上靈根下品，潛力耗盡的新晉築基？
楚牧的指尖在杯沿有一下沒一下地輕點著。
無論這兩派實力對比究竟如何，他眼下都沒有摻和進去的念頭。
有一整個蠱師世界的資源供他開發利用，他根本無需仰人鼻息。
這神火宗內真正能讓他有幾分覬覦的，唯有那兩道靈火了。
楚牧眼帘微垂光。
『只要我低調發育，暗中籌謀，總會有機會的。』
......
夏去秋來，正值靈獸長膘的日子，楚牧便命王風動用牧場預算，購買了大量靈米靈魚等物餵養靈獸，增其體魄。
這一段時間楚牧著實勤懇工作，不給落人口舌的機會。
然而家族派那邊並未因他的拒絕有任何動作，仿佛將他遺忘。
這一日，蠱師世界。
楚牧從一條暗巷中走出，來到山寨外圍。
帳篷連綿的市集此刻空曠一片，許家的商隊人馬已經集結完畢，馱獸低鳴，行囊堆疊，一副整裝待發之態。
「太好了！楚牧閣下，你終於回來了！」
許泠鳶快步迎了上來，臉上帶著明媚的笑容，眸子中悄然閃過一絲如釋重負。
自從一月前將希望蠱交到楚牧手中後，對方便如同人間蒸發了一般，山寨內外都遍尋無果。
雖說在楚牧下榻的客棧房間內發現了一張字條，稱他是為了尋找某種煉蠱材料，需離開山寨一段時間。
但許泠鳶心中依舊七上八下，生怕楚牧中途變卦，遠走高飛。
畢竟，兩人之間僅僅是口頭約定，並未使用毒誓蠱之類的信道蠱蟲。
「楚牧閣下，您要找的材料找齊了嗎？」
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「如果只是一些尋常的蠱材，許家完全可以提供！」
許泠鳶關切地詢問，目光不著痕跡地在楚牧身上打量。
她隱約感覺到楚牧身上氣息似乎發生了一些微妙變化。
但此種變化難以言喻，細細品味卻又好似與之前並無二致。
「不勞大小姐費心，已經湊齊了。」
楚牧臉上露出一抹溫和笑容，語氣平淡地將此事揭過。
最後清點完一遍人員與貨物，確認無誤之後，許家的商隊正式踏上歸途。
隊伍蜿蜒著遠去，輪廓逐漸模糊。
......
任家議事堂內。
任金鋒背負雙手，佇立在窗後，目光追隨著那支漸行漸遠的商隊，直到它化作視野盡頭的一個微小黑點。
他轉過身，看向房間內深沉的陰影處，那裡有兩道模糊不清的身影靜立著。
「沒想到我任金鋒也有跟你們這些魔道中人聯手的一天。」
「也罷，你們開出的條件我很滿意。」
「就讓我任家的戰堂家老與暗堂家老陪你們走這一遭！」
任金鋒的視線重新投向窗外，心中不滿的冷哼一聲。
區區元石還不足以讓他如此大動干戈，甚至不惜與魔道為伍，襲擊許家商隊。
但那種能夠分辨原石中是否有蠱蟲的秘法實在太過珍貴，而那個叫楚牧的小子又油鹽不進，半點鬆口的意思都沒有。
既然敬酒不吃那就只能吃罰酒了！
他原以為那小子察覺到風聲已經逃之夭夭，還為此頗為扼腕。
沒想到他竟重新出現在許家商隊之中。
既然這兩個魔道蠱師找上門來，提出聯手襲擊商隊的打算，那就正巧讓他們來背這口黑鍋！
......
許家商隊，某移動蠱屋之內。
許泠鳶翹腿坐著，腳丫一抖一抖，嘴角噙著一抹難以抑制的笑意。
話說福禍相依。
這次行商雖然不幸遭遇獸潮，差點覆滅，但這突如其來的獸潮同樣讓任家損失慘重。
這就使得商隊中的貨物大多都以數倍的價格賣了出去，極大地彌補了商隊之前的損失。
算上招攬到楚牧這位三轉蠱師的獎勵，竟還有不少盈餘。
『哼，本小姐洪福齊天！』
『這一回就要讓那幾個老傢伙看看，我許泠鳶也是有少族長之資！』
許泠鳶心中得意地輕哼。
念頭剛落，車廂外驟然傳來一聲震耳欲聾的轟鳴。
腳下平穩移動的山蟾猛地劇烈晃動起來。
蠱屋內的桌椅擺設頓時東倒西歪，茶水潑灑一地。
緊接著，便是接連不斷的悽厲慘叫聲，撕裂了山林間的寧靜。
「魔道蠱師來襲！商隊全力迎敵！」
某許家蠱師聲嘶力竭的怒吼著。
周青木臉色驟變，拉著楚牧躍出蠱屋，同時嘶吼道：「大小姐注意安全！」
「外面有我和楚牧閣下迎敵！千萬不要出來！」
剛一落地，刺鼻的血腥味便撲面而來。
只見兩道身披黑袍的身影，詭步連閃，已經沖入商隊人群之中。
黑袍翻飛間便是殘肢斷臂，鮮血噴濺。
那兩人身上散發出的氣息，赫然都是三轉級數！
周青木看清了他們催動蠱蟲時特有的幽光，瞳孔驟然收縮，牙齒咬得咯咯作響。
「是他們！」
他聲音中充滿了刻骨的恨意。
「這兩人正是先前襲擊過商隊的魔道敗類！」
「當初商隊損失慘重，我費盡九牛二虎之力才將他們逼退，沒想到他們竟去而復返！」
周青木轉向楚牧，語氣帶著一絲急切。
「楚牧閣下，請務必助我斬殺此二人！」
楚牧剛要點頭應下。
商隊的後方，猝然又爆發出更為密集的慘叫。
周青木循聲望去，瞳孔就是一縮。
隊伍末尾不知何時又出現了兩名打扮類似的黑袍人！
他們身上同樣翻滾著屬於三轉蠱師的強大氣息！
並且二人手中的蠱蟲更加犀利，每一次出手都伴隨著雷鳴電閃，帶走大片性命。
周青木臉上的血色瞬間褪去了幾分。
二對四。
勝算太過渺茫！
如果是兩名三轉蠱師的攻擊，他依靠木道蠱蟲的強悍恢復力還能硬抗。
可一旦被四名同階蠱師集火，即便他變身為巨木神將，恐怕也難逃被瞬息轟殺的下場！
一股寒意從腳底竄上心頭。
周青木深吸一口氣，語氣變得異常凝重。
「楚牧閣下！此地不宜久留！」
「你我立刻護持大小姐突圍出去！」
楚牧眉宇微蹙，「那商隊怎麼辦？」
周青木臉上閃過一抹掙扎之色，而後重重哀嘆一聲。
「商隊只能放棄！畢竟他們全部人加起來都沒有大小姐的安危重要！」
話音未落，周青木身形一晃，向著許泠鳶乘坐的移動蠱屋疾速躍去。
半空中，察覺到不對的他驟然回頭。
就見楚牧依舊立在原地。
周青木心中一緊，焦急與憤怒夾雜的情緒幾乎要從胸中噴薄而出。
楚牧平淡的聲音卻先一步傳來。
「你去保護好許泠鳶。」
「這幾個傢伙就交給我！」