柳府，暖閣。
外面是漫天大雪，而屋內卻溫暖如春。
一鼎獸首銅爐里，上好的銀霜炭燒得正旺，沒有半點菸火氣。
一局手談，已至中盤。
身著錦袍，鬚髮濃密的老爺執起一枚黑子，沉吟半晌，遲遲沒有落下。
目光越過棋盤，望向窗外那漫無邊際的風雪。
「夫子，這雪下得有些怪了，幾乎可算得上我大夏朝立國以來最大的一次了。」
正對面的沈夫子，目光依舊落在棋盤上，聞言只是淡淡地嗯了一聲，心思全在棋局之上。
老爺收回目光，端起手邊的熱茶，輕輕吹了吹。
「天時反常，不知這人事，又會如何？」
風雪到了，意味著新一輪的科舉也近了。
前幾年璘哥兒年紀確實太小了。
過早地嶄露頭角，頂著一個神童的名號，未必是好事。
木秀於林，風必摧之。
這一點，是他與沈夫子達成了共識，摸一摸璘哥兒的性子是一方面。
更深層的原因，則與院試有關。
大夏的童試，分為縣試、府試、院試三場。
縣試在清河縣本地舉行，由知縣主持。
以柳家在清河縣的地位，即便那知縣再如何不喜歡神童，看在柳家的面上，也斷然不敢在考場上做什麼手腳。
兩人都對璘哥兒的學問有著自信。
不需要任何偏袒，只需要一個公正。
以璘哥兒的水平，早就可以下場。
可院試，卻完全是另一回事。
院試由各省的學政主持，而過去幾年的那位學政，是出了名的倒宴派。
此人對當朝首輔宴居的政見嗤之以鼻，連帶著對宴居廣羅天下，建的神童太學也十分不屑。
對於各地捧起來的神童，更是厭惡到了骨子裡。
在那位學政眼中，神童就是沽名釣譽，是投機取巧，是歪門邪道。
璘哥兒若是在那個時候下場，只怕文章寫得再好，也會被那位學政先入為主地打入另冊。
歸根到底，還是受到了那位身居高位的宴首輔的波及。
沈夫子聞言終於抬起了頭，手中的黑子懸在半空，遲遲沒有落下。
目光平靜的看著柳老爺，反問了一句。
「新的學政，什麼時候到任？」
老爺微微一頓，旋即瞭然。
原來如此，夫子在等這個。
這一屆的學政任期已滿，新的學政最遲這周便會抵達府城上任。
看來，即便是久不在朝堂，夫子的消息還是那麼靈通。
定然是已經知道了新任學政的底細，曉得了對方屬於哪個陣營。
否則，絕不會鬆口讓自己的愛徒下場。
知道答案後，老爺心中那塊懸了幾年的石頭，終於落了地。
他放下茶盞，臉上露出了久違的笑容。
沈夫子笑著捋了捋花白的鬍鬚，手中的黑子，終於落下。
「啪」的一聲，清脆悅耳。
棋局之上，大龍已活。
..........
三天後
臨安府，碼頭。
大雪初歇，江面上的浮冰還未化盡，寒風裹挾著水汽，刺得人臉頰生疼。
往日裡充斥著腳夫號子與魚腥味的碼頭，今日卻被一眾錦衣華服的身影站滿。
臨安府有頭有臉的士紳豪族，幾乎都派了人來。
就連臨安知府，也腆著肚子搓著手，在寒風中翹首以盼。
人群之中，氣氛卻透著幾分詭異的安靜。
所有人的目光，都有意無意地瞟向同一個方向。
不遠處，柳老爺獨自靜立，身邊只有個幫忙撐傘的老管家。
可他的出現，本身就是一件極不尋常的事。
「沒想到，清河柳家都來了，真是怪事啊！」
「是啊，柳家的老太爺在京中可是當朝閣老，與宴首輔在朝堂上斗得你死我活，這柳老爺跑來迎接政敵的門徒，是什麼道理？」
「確實，誰不知道新任學政魏大人，是當朝宴首輔親手提拔起來的門生。」
「不僅是門生，甚至是當成下一代宴黨的中流砥柱來培養，要不然這個年齡就能外放一省學政？」
在場的都是消息靈通之輩，誰都知道新任學政魏長青，絕非等閒之輩。
年未而立，便已是翰林院的侍講學士，距離大學士僅一步之遙。
更是今上欽點的狀元。
據說當年殿試，他的策論文章被送到御前，首輔只看了一眼，便盛讚其有經天緯地之才。
這樣的人物，前途無量，早已被打上了宴黨的烙印。
此刻，柳老爺的出現，在眾人眼中，便有了另一層深意。
「莫不是京里的風向變了？」
「我看是柳閣老在朝中頂不住壓力了，這是讓兒子過來，主動向宴首輔示弱呢。」
「八成是了，宴首輔如今權傾朝野，柳家再硬氣，也得低頭啊。」
一聲聲的議論，柳老爺卻恍若未聞，目光只是平靜地望著浩渺的江面。
……
官船之上，一間素雅的船艙內。
魏長青身著一身尋常的青色官袍，正臨窗而坐，手中捧著一卷書，神色淡然。
他看上去比傳聞中更加年輕，眉眼清俊，氣度不凡。
一個老管家輕手輕腳地走了進來，躬身稟報。
「大人，船已靠岸。」
「碼頭上，臨安知府與府城各大家族的人，都來迎接了。」
魏長青嗯了一聲，臉上沒有絲毫意外。
官場上迎來送往的場面，都是慣例。
「柳家的人，也來了。」
魏長青翻動書頁的手指，在空中微微一頓。
他抬起眼，目光平靜地落在老管家身上。
「哪個柳家？」
「清河柳家。」老管家連忙回答。
老管家不用過多解釋，清河柳家就已經足夠了。
能夠用一縣之地做代表。
除了當朝柳閣老，還能有誰。
魏長青的目光重新落回書卷上，眼神微微閃爍。
柳閣老的兒子跑到這臨安府來迎接自己？
是來示威的？還是來試探的？
又或者，真如外界傳言那般，柳閣老在朝中失勢，不得不低頭服軟了？
一個個念頭在魏長青腦海中閃過，臉上漸漸浮現出笑意。
有意思。
他放下書卷，緩緩站起身。
「走吧，去會會這些臨安府的同僚們。」