一個抱著嬰兒的婦人跪倒在人牆外，對著盧璘不停地磕頭，額頭很快便見了血。
「老爺，行行好，救救我的孩子吧！她快不行了！」
「我什麼都不要，只求一口米湯，一口就好！」
一個頭髮花白的老者，被擠得東倒西歪，絕望地伸著枯瘦的手。
「我……我不想死……」
慘狀，就在眼前。
陸恆等一眾自強社的學子，哪裡見過這等景象，一個個臉色發白，手足無措。
就在這時，一道身影擠了進來。
正是剛才那名出言擠兌的年輕士子。
他二話不說，也將自己的行囊解下，從裡面掏出幾個油紙包，一把塞進了陸恆的懷裡。
「算我一個。」
黃觀和陸恆等人都是一怔。
士子沒有多解釋，只是默默地站到了人牆邊，幫著阻攔擁擠的人群。
盧璘見狀，長長地嘆了口氣。
他撥開眾人，站到了最前面，面對著那一雙雙通紅的眼睛，運足了氣，朗聲開口。
「大家不要著急！不要擁堵！」
「先給老人和小孩！吃的會有的！」
「大家再堅持一會，我去城裡給大家弄吃食來！」
人群的騷動，奇蹟般地停滯了一瞬。
所有人都看向這個站在最前方的年輕人。
去城裡弄吃的？
去哪裡弄？
怎麼弄？
黃觀心中一急，剛想上前阻止盧璘，卻被洶湧的人潮隔絕在外，根本擠不進去。
心中默默嘆氣。
琢之，你這是何苦啊。
現在城裡糧食早就被各大豪紳囤積居奇，價格飛漲，有錢都不一定能買到。
你這個承諾，要怎麼兌現啊？
黃觀明白盧璘此舉的用意，人活著，有時候就憑著一口氣，一個念想。
可這口氣，這個念想，若是最後落了空，眼前的這些災民，恐怕會徹底陷入絕望。
不等黃觀多想，年輕士子也跟著高聲喊道。
「吃的！還有藥品！我們都會想辦法搞過來！」
「大家再堅持一會！我們都是讀書人，不會騙大家的！」
一名自強社的生員靈機一動，扯著嗓子高呼。
「大家請相信我們！」
「這位，是我們自強社的社首，江南道案首，盧璘盧案首！」
「是寫出『天下誰人不識君』的盧案首！是聖上都親口稱讚過的！」
「盧案首說有吃的，就一定會有！」
「江南道案首？」
「盧璘？」
「就是那個寫詩的盧案首？」
災民看向盧璘的眼神，多了一絲敬畏和希望。
人的名，樹的影。
盧璘這個名字，在江南道，已然是一塊金字招牌。
不遠處，高高的城牆之上。
一名身穿雲錦華服，腰佩美玉的年輕貴公子，正憑欄而立。
他身後，跟著幾名同樣衣著不凡的隨從。
城牆下發生的一切，都被他盡收眼底。
當看到盧璘站出來，振臂高呼，許下承諾時，年輕貴公子的臉上，露出了一抹冷笑。
「盧璘？」
搖著手中的摺扇，貴公子慢悠悠地開口。
「江南道案首，好大的名頭。」
「可惜，說到底，還不是個小小秀才。」
貴公子轉頭，看向身旁一名隨從，玩味地問。
「你說，等他拿不出糧食的時候，底下這群賤民，會怎麼對他？」
隨從諂媚的躬身笑道：「公子爺，到時候，都不用您吩咐，這群餓瘋了的災民，就能把他撕成碎片。」
「哈哈哈哈！」
貴公子發出一陣大笑。
「那就有意思了。」
「傳我的話下去，城中所有糧鋪，即日起，一律不准對外售賣一粒米。若有違者，直接封店抓人。」
「我倒要看看，這位名動京都的盧案首，要怎麼變出糧食來，兌現他的承諾。」
.....
半畝園內，殘荷聽雨，本是雅致清幽之地，此刻卻氣氛凝重。
黃觀看著盧璘，長嘆一聲：「琢之，你剛才衝動了啊！」
見盧璘不為所動，黃觀臉上滿是憂色，繼續說道：「我知道琢之你是好心，可現在臨安府城內的情況，不是有錢就能買到糧食的。」
另一位自強社的生員張勝，脾氣素來火爆，此刻更是滿臉怒容，一拳砸在石桌上。
「何止是買不到！那群天殺的糧商，簡直喪心病狂！」
「他們囤積居奇，每日只放出一點點糧食，城裡的糧價，今天已經漲到八兩銀子一石了！這群畜生真該千刀萬剮！」
盧璘聞言，眼皮子跳了一下。
八兩銀子一石？
自己上次來臨安府時，上好的精米，也不過七八百文一石，連一兩銀子都不到。
短短時日，糧價翻了十倍不止。
另一名叫李楓的生員補充道：「不僅如此，他們還到處散播謠言，說什麼運河淤堵，漕運三年不通，又說北境戰事吃緊，朝廷要加征遼餉，搞得人心惶惶，城中百姓只能高價買糧！」
盧璘皺起了眉：「朝廷的賑災糧呢？上塘河決堤，這麼大的事，朝廷不可能沒有反應。」
「賑災糧？」
張勝聞言更加怒不可遏，冷笑一聲：
「是有賑災糧，可還沒到百姓手裡，就被人以押運途中受潮，霉變損耗為由，暗中扣了。
「轉手就賣給了城裡的四大糧商！」
這是官倉里的碩鼠，和外面的豺狼勾結到了一起啊！
盧璘的臉色徹底沉了下去。
「到底是哪些人？」
「明面上，是『豐裕號』、『德昌隆』、『永盛和』、『廣源泰』這四家米行。」
黃觀接過了話頭：「這四家，壟斷了臨安府八成以上的糧食生意。至於他們背後站著什麼人，就不是我們能知道的了。」
盧璘聽過這四家米行的名頭，在整個江南道都赫赫有名。
是臨安府城內根深蒂固的龐然大物，幾乎每個臨安府的百姓，都離不開與它們的交易。
「我知道一個！」
一個消息頗為靈通的生員憤憤不平地開口：「府衙里負責發放米帖的錢穀師爺，鄭汝明！這個黑了心的王八蛋，就是這次的主謀之一！誰不知道那豐裕號的東家，就是知府大人的小舅子！」
「官商勾結，沆瀣一氣！其實剛才那位兄台說得沒錯，不把這米價打下去，光靠我們自強社這點錢糧去賑災，不過是杯水車薪，於事無補！」
另一位生員長嘆一聲，滿臉的無力：
「可憑我們幾個窮書生，如何能做到？城東、城西、城南、城北，四座糧門外的米價牌，一日三換。昨天還是斗米百文，今天早上漕船遲到的消息剛一傳進城，那牌價就直接跳到了一百六十文！」
眾人你一言我一語，將臨安府如今的局面，血淋淋地鋪在盧璘面前。