又是一日過去。
天色轉暗。
夜色吞沒了宮牆。
遠處傳來宮門落鎖的響聲，一聲，又一聲，在宮道上迴蕩。
那是隔絕兩個世界的聲音。
黃子澄與齊泰的身影消失在殿門外。兩人離去時躬身行禮。腳步聲順著石階遠去，被風吹散。
宮中不允外臣留宿。
這是太祖皇帝定下的規矩，除非皇帝發話，無人敢於逾越。
腳步聲消失，東宮正殿陷入安靜。
殿內，只剩下朱允炆和母親呂氏。
宮人上前，點燃燭台。燭火驅散了殿內的暗，光影在地面上搖動，照出母子二人的身影。
「娘。」
朱允炆開口，聲音在顫。
他凝視著呂氏，她的眼眸在燭光下有了光亮。
呂氏端坐不動。
她的臉沒有波瀾。但她袖袍下的手，指節已發白，攥住衣料，指甲嵌進掌心。
一股念頭正在她心底沖刷。
他們母子，黃子澄，齊泰，所有為儲位費心的人，此刻的思緒都被同一件事劈中。
他們忽略了一件事。
一件擺在明面上，卻被自身情緒掩蓋的事。
當局者迷。
這件事，在爭儲開始前，所有人都知道。
時光在朱允炆腦中倒流。
為什麼？
為什麼朝中官員，會選擇把賭注押在他身上？
朱允炆的呼吸快了起來。
他想起來了。
原因之一，他沒有背景。
背後沒有軍功集團，沒有地方勢力。他只是在文華殿讀書長大的皇孫。對文官集團而言，選擇他風險最小，也最符合利益。
而另一個原因，決定了一切........
他的對手，弱。
他唯一的對手，吳王朱允熥，他的弟弟，在所有人眼中，只是一個影子。
他沒有競爭力。
這個念頭在朱允炆腦中炸開，他身體一顫。
是的，就是這樣。
當初，即便是藍玉還如日中天，那位大明軍神手握兵權，意圖強行扶持自己的外孫朱允熥上位，挾整個淮西勛貴集團之勢，朝堂上又有幾人真正認為朱允熥能贏？
沒有。
大部分的朝臣，依然不認為那個孱弱的吳王，能在儲位之爭里掀起任何風浪。
一個連自己都放棄了自己的人，誰會為他拼上身家性命？
這，才是當初絕大部分官員選擇自己的核心原因。
不是因為自己有多麼超凡脫俗的才能，而是因為對手根本不配作為對手。
這是一個簡單到近乎羞辱人的事實。
可笑的是，隨著父皇朱標薨逝，隨著皇爺爺的目光在他們兄弟二人身上游移，隨著「爭儲」二字真正懸在了所有人的頭頂........
他，朱允炆，還有他的母親，他的老師，他所有的支持者，全都忘了這一點。
人就是這樣。
當你極度渴求一件東西時，你的心就會失去平衡。
你的視野會變得狹窄，你的判斷會被恐懼和欲望扭曲。
你眼中的螻蟻，也會被無限放大，變成一隻擇人而噬的猛虎。
爭儲開始後，他緊張。
他的每一根神經都緊繃著，日夜研讀奏章，揣摩皇爺爺的每一個眼神，每一個動作，唯恐行差踏錯一步，便墜入萬丈深淵。
他的母親呂氏，表面上比誰都鎮定，用她的沉靜安撫著整個東宮。可朱允炆知道，在無人看見的深夜，母親心中的焦慮與煎熬，比他只多不少。
還有黃子澄，齊泰，那些將身家性命與自己綁定的臣子們。他們日夜謀劃，推演著每一種可能，將朱允熥和其背後的淮西一脈視作心腹大患，殫精竭慮，不敢有半點疏漏。
所有人都被捲入了這個名為「爭儲」的巨大漩渦。
身在局中，被巨大的壓力與緊張感包裹，以至於所有人都下意識地，集體性地，忽略掉了那個最關鍵，也最可笑的起點。
那就是朱允熥........
他壓根，就不配爭儲！
朱允炆的嘴角，一抹弧度不受控制地揚起，越揚越高。
他想起了過去的朱允熥。
在藍玉權勢最盛，整個淮西武人集團還能在朝堂上拍著胸脯大聲說話的時候，朱允熥做了什麼？
他什麼都沒做。
他甚至不敢爭。
他整日將自己關在東宮的偏殿，對外宣稱偶感風寒，連最重要的朝會都一再稱病缺席。那副畏縮的樣子，連宮裡的太監都看不起。
一個身後站著大明軍神，站著開國第一功臣集團的皇孫，卻連站出來為自己說一句話的勇氣都沒有。
而現在呢？
現在！
藍玉，那個曾經讓整個朝堂都為之側目的「墓冢之虎」，如今真的快要活成一座墳墓了。他被皇爺爺削去了所有實權，困於府中，在朝堂上幾乎成了一個啞巴。
隨著藍玉的失勢，曾經不可一世的淮西一脈，也徹底沉寂了。
朝堂之上，再也聽不到他們那粗豪激昂的爭辯聲。
文官集團的聲音，成了奉天殿內唯一的主流。
甚至於，朱允熥本人，都已經被挪出了東宮。
這本身就是一個強烈的信號。
東宮，是儲君的居所。
他被挪出去，就已經代表了皇爺爺的態度。
據說，他現在整日將自己關在吳王府里，閉門不出，連府門都極少踏出一步。
一個連太陽都不願意見的人，還妄圖染指太陽的光輝？
朱允炆的胸膛劇烈起伏了一下，長長地，長長地呼出了一口濁氣。
那口氣息，帶走了數月以來積壓在心頭的全部陰霾與重負。
這一刻，他感覺自己前所未有的輕鬆。
那還有什麼好操心的？
還有什麼可緊張的？
還有什麼需要日夜謀劃，如臨大敵的？
他們一直在同一個自己幻想出來的鬼影搏鬥。
皇儲之位，看似懸而未決，風雨飄搖。
可撥開所有被恐懼與欲望製造的迷霧之後，真相是如此的簡單，如此的清晰。
御座上的皇爺爺，只剩一個選擇。那個選擇，就是他，朱允炆。
朱允炆的心在沉寂數日後，再次搏動，震得他四肢發麻。
一口氣從喉嚨衝出。
他明白了。
困擾母子多日的謎題，被黃師傅一句話點破。原來皇爺爺並非厭棄他，而是在考驗他。
這個念頭生根，驅散了心頭的懷疑。殿內燭火未增，朱允炆卻覺得眼前亮了，連空氣中的微塵都可見。
對面的呂氏，心中同樣起伏。
她攥緊袖口，指節泛白。她呼吸加快，胸口起伏。
一道光，也照進了她的心底。
「聽你黃師傅的，沒錯。」
呂氏開口，聲音里還有顫抖，但語氣已不容置疑。
她抬起眼，目光鎖定自己的兒子。那眼神不見了憂慮，變得銳利。
「既然你皇爺爺想看你的本事，你就得拿出能力和魄力來。」
她的聲音在殿內迴響。
「拿出太孫的氣度，拿出君臨天下的魄力！」
呂氏往前踏了一步。
「別讓你皇爺爺覺得你和朱允熥那小子一樣懦弱。」提到朱允熥時，她唇角勾起。「遇事便哭，一無是處。那不是皇孫，是伶人！大明的江山，不需要軟骨頭的皇帝。」
「該強硬時就得強硬！」這一句，她的聲音壓低。
話音落下，呂氏抬手撫摸朱允炆的頭頂。掌心傳來溫度。她的眼神里，有對他的期望，也有自己的決心。
「娘親，孩兒曉得！」
朱允炆抬頭，與母親對視。他眼中重新有了光。
他腰背挺直，下頜收緊，拋開了過去的擔憂和退縮。
皇爺爺要看，便讓他看清楚！
「去吧。」
呂氏收回手，眼中閃動光澤。
「去御膳房，給你皇爺爺燉雞湯送去。」
她的聲音放輕。
「這道湯，是臣子的忠，也是孫子的孝。」
朱允炆的眼睛更亮了。
他領悟了母親的意思。能力與魄力是君主所需，但皇爺爺也是祖父。手段之外，也要有血脈溫情。剛柔並濟，恩威並施。
「你不光要讓你皇爺爺看到你的能力，還得讓他感受到你的孝心。」呂氏囑咐道，「德才兼備的皇帝才是好皇帝。」
她凝望自己的兒子。
「是，母親。」
朱允炆應下，沒有遲疑。他對著呂氏一躬，而後轉身，大步朝殿外走去。
來時的壓抑一掃而空。
他的步伐有了力量。每一步都踏在青石板上，也踏向權力的頂峰。
心頭那塊叫「猜忌」的石頭被搬開，他感覺身體變輕了。
殿外的風吹在臉上，讓他精神一振。
朱允炆的腳步，越來越快。
月輪高懸，清冷的輝光如水銀瀉地，將整座庭院浸染成一片霜白。
朱煐的府邸之內，卻是另一番景象。
燈火搖曳，暖光碟機散了夜的寒意。廊廡下懸掛的燈籠，在晚風的吹拂下輕輕晃動，投在地上的影子隨之拉長、縮短，變幻不定。
慶功宴的喧囂，早已衝破了府邸的圍牆，遠遠地傳了出去。
庭院裡，酒盞碰撞的清脆聲響，夾雜著武將們粗豪的笑語，匯成一股熱浪，幾乎要將天上的月色都融化幾分。
朱煐端坐主位，神情平靜，眼底卻掠過一絲無奈。
他本無意將宴席拖延至此。
奈何藍玉與秦王朱樉二人，自坐下那一刻起，便徹底槓上了。
「秦王殿下，我老藍敬你一杯！」藍玉蒲扇般的大手抓著一隻碩大的酒碗，滿面紅光，嗓門震得人耳膜嗡嗡作響。
「再來！」
朱樉身為皇子，自有一股傲氣，此刻被酒精一激，更是分毫不讓。他同樣舉起酒碗，瓷器相撞，發出一聲悶響，而後仰頭一飲而盡。
「好！」
「再滿上！」
兩人你一碗我一盞，酒水如同不要錢的溪流，源源不斷地灌入喉中。這已經不是在飲酒，分明是在鬥氣。
隨著這場別開生面的慶功宴拉開帷幕，不知是哪個好事者將消息傳了出去。
府門外，馬蹄聲與車輪滾動的聲音此起彼伏。
門房的通報聲，幾乎沒有停歇過。
「周國公府，常二爺到——！」
「景川侯，曹震曹將軍到——！」
「鶴壽侯，張翼張將軍到——！」
一聲聲高亢的唱名，讓本就沸反盈天的庭院，更添了數重聲浪。
來者是淮西武將，都是追隨太祖朱元璋打天下的將領。眾人聚在一起，說話聲震動屋頂。
常升走了進來，是開平王常遇春的次子。
他進門就看向藍玉，喊道：「舅父！」
常升走過去，拍了拍藍玉的肩膀。
他們一來，朱煐的慶功宴就成了淮西武將的聚會。
朱煐看著他們。
他明白，這些人名為慶功，實為站隊，宣告中興侯朱煐是他們淮西的人。
武將愛酒。
宴席上的酒不烈。酒香混著夜風，飄進眾人鼻孔。
武將們大口喝酒，杯杯見底，臉上卻沒有醉意。
酒水下肚，化作熱氣和汗水排出。眾人越喝，精神越好。
一道聲音蓋過席間的吵鬧，傳到朱煐耳中：「朱御史！」
藍玉端著酒杯走來，臉膛發紅。
「哦不，」他打了個酒嗝，揮手笑道，「日後，該叫你中興侯了！」
朱煐站起身，舉杯示意。
藍玉走到他面前，身軀投下陰影。他看著朱煐。「中興侯，實不相瞞，今日藍某前來，有事相求。」
話音落下，他將酒杯「咚」的一聲頓在桌上，酒水濺出。
周圍的吵鬧聲小了下去。
藍玉臉上的醉意不見了。他挺直腰背。
「本來吧，這事情不該說的。」
他壓低聲音，嗓子有些啞。
「今天我藍某算是不要這張臉了，為了孩子，硬著頭皮說了。」
朱煐的眼神一凝。
他知道，正事來了。
藍玉看著朱煐的臉，停頓片刻，然後一字一句地說道：
「不知中興侯可否在稷下學宮給犬子安排個名額？」
問出這句話，他像是卸下了力氣。
「這金銀府上也有，只是肯定比不得胡老闆他們了。」
說完，藍玉就看著朱煐。
酒氣和菜餚的餘溫在雅間內散開。燈火搖曳，藍玉的臉忽明忽暗。
他手中的酒杯頓在桌上，發出一聲響。
「朱老弟。」
藍玉開口，聲音沙啞。
「我那犬子，你也知道，就是個武夫胚子，大字不識幾個。我尋思著，這稷下學宮........」
話說到一半，他停住了。
這位涼國公沒有再說下去，只是看著朱煐。
朱煐沒有馬上回答。
他端起茶杯，手指在杯壁上移動。升起的霧氣，遮住了他的臉。
藍玉的心往下沉。
他知道自己問得唐突，也知道這問題的分量。
稷下學宮。
這四個字在大明朝堂有分量。重開學宮是國策，皇帝朱元璋已定了調，從朱煐籌的款項里，親手批紅，劃出了一百萬兩白銀。
專款專用。
只為稷下學宮的重建。
四百六十三萬兩，這是朱煐憑一己之力撬動的財富，足以讓戶部尚書眼紅到夜不能寐。而老朱一出手，便是一百萬兩。這份豪奢，這份決心，通過一道朱紅的聖旨，昭告了天下。
聖旨上那方「奉天承運」的璽印，紅得刺眼，紅得滾燙，烙印在每一個有心人的瞳孔里。
那不是印泥。
那是皇權。
是一言九鼎的意志。
一百萬兩的啟動資金，皇帝本人的大力支持。
這兩樣東西加在一起，稷下學宮的前景已經不能用光明來形容。
那是一輪即將噴薄而出的煌煌大日！
朝堂之上，不知多少雙眼睛，正貪婪地盯著這塊從天而降的肥肉。誰能將自己的子侄後輩送入學宮，誰就等於提前預定了一張通往未來權力中樞的門票。
這其中的意義，遠非科舉可比。
而開啟這扇大門的鑰匙，正穩穩地握在朱煐的手中。
老朱一紙令下，將重開學宮的所有事宜，全權交由朱煐處置。
這份權力，沉甸甸的。
它意味著，誰能進，誰不能進，誰坐前排，誰站末席，都只是朱煐一句話的事情。
這份權力，讓朱煐這個新晉的中興侯，在朝中的地位陡然拔高到了一個令人心驚的地步。
幾位內閣重臣，手握中樞大權，面對朱煐時，也不得不掂量三分。
只因老朱的旨意在那裡。
重開學宮的提議是朱煐獻上的。
重開學宮的銀子是朱煐籌措的。
於情於理，於公於私，朱煐在這件事上，都擁有著絕對的話語權。
朱煐終於放下了茶盞。
他抬起眼，平靜地看了藍玉一眼。
目光清澈，淡然，沒有喜，也沒有怒，深邃得像一口古井，不起半點波瀾。
藍玉的心跳卻驟然加快。
他從那平靜的目光里，感受到了一種無形的壓力。
朱煐的腦海中，念頭飛速轉動。
藍玉。
毫無疑問，此人是自己眼下在朝中最大的一股助力。
這些日子，無論明里暗裡，這位涼國公都給予了自己相當大的支持。許多棘手的麻煩，都在他不動聲色的干預下，消弭於無形。
這份人情，不可謂不重。
若論朝中權勢，藍玉的地位甚至要在秦王朱樉之上。
他在軍中的影響力，盤根錯節，根深蒂固。那份威望，就連高坐龍椅之上的老朱，都不得不忌憚。
朱煐的記憶中，浮現出一個清晰的畫面。
那是在自己點破藍玉的處境之前。
朝會之上，藍玉以一人之力，帶著他身後龐大的淮西武將集團，與滿朝文臣唇槍舌劍。
他不是在辯論，他是在鎮壓。
他魁梧的身軀站在大殿中央，聲如洪鐘，氣吞山河。那些飽讀詩書的御史言官，在他的逼視下，一個個噤若寒蟬，面色發白。
整個朝堂，竟被他一人壓得抬不起頭。
那種霸氣，那種蠻橫，至今想來，依舊讓人心神震動。
涼國公府的威勢，由此可見一斑。連府門前那對鎮宅的石獅子，都雕刻得比別家高大幾分，獠牙外露，凶氣畢現。
雖然在那之後，他「萎」了。
但朱煐很清楚，那不是真的萎靡，更不是影響力的衰退。
那只是一頭猛虎，暫時收起了自己的利爪與獠牙。
他只是單純地嗅到了危險的氣息，擔心被老朱清算，所以主動選擇了收斂與蟄伏。
這份隱忍，比他之前的張揚霸道，更顯其城府之深。
只要他想。
他隨時都能在朝堂上再度掀起驚濤駭浪。
這份實力，任何人都無法忽視。
朱煐的手指在桌面上輕輕叩擊，發出極富節奏的輕響。
噠。
噠。
噠。
如今，自己已是中興侯。
地位今非昔比。
老朱現在對自己，是放任，是欣賞，甚至帶著幾分「你儘管折騰」的默許。
可........
若是自己再進一步，威勢更盛。
到那個時候，再和藍玉這樣一頭軍中猛虎走得如此之近........
一個念頭，毫無徵兆地從朱煐心底深處冒了出來，帶著一股冰冷的寒意。
龍椅上的人會怎麼想？
臥榻之側，豈容他人酣睡。
一人手握財權與官場，一人掌控軍方。
當這兩個人站在一起，投下的影子會不會遮蔽皇權？
會不會也引起老朱的忌憚？
念頭閃過，留下烙印。
這是人性。
權力的天平從不平衡。一端沉下，另一端就會翹起。
功高震主，權高也震主。
這四個字是歷史的定論，是懸在權臣頭頂的劍。古往今來，多少人栽在上面。
朱煐的目光落在藍玉臉上。
這張臉，是大明的刀。
現在，這把刀已讓持刀人不安。
朱煐腦中浮現另一張面孔——朱允炆。
老朱要立朱允炆。他開創大明，也親手將功臣送入墳墓。
這是定數。
為給皇孫鋪路，路上的威脅必須被清除。
藍玉，就是威脅本身。
所以，藍玉必死。
這是鐵律，是歷史的軌跡。
一個機會，擺在了自己面前。
此刻，若自己與藍玉推心置腹，稱兄道弟，將關係經營得如膠似漆，等到藍玉案發之時，自己豈不是有極大的概率，榮獲一個「藍玉黨羽」的尊貴身份？
一個株連九族的機會，正在向自己招手。
想到這裡，朱煐的嘴角控制不住地微微上揚，勾勒出一抹發自內心的愉悅弧度。
那可真是........太妙了！
這簡直是通往死亡終點的特快列車。
當然，僅僅依靠藍玉這一條線，還遠遠不夠。
他朱煐的人生信條里，從沒有「僥倖」二字。
哪怕自己運氣差到極點，在藍玉案中僥倖脫身，沒有被老朱一波帶走。那也無妨。
藍玉是誰？
太子朱標的舅子，是朱允炆登基路上最堅定，也是最強大的反對者之一。
自己和他攪和在一起，等於是提前在未來的建文帝面前，給自己的腦門上刻下了「逆黨」兩個字。
等到朱允炆這位以「仁孝」聞名，實則手腕並不柔軟的建文皇帝上位........
他不找自己秋後算帳，都對不起史書上對他的記載。
這份沉甸甸的政治風險，這份隨時可能引來殺身之禍的布局，正是他朱煐夢寐以求的保險。
如此一來，自己那「為家國天下被君主所殺」的天命任務，就等於上了雙重保險，完成的希望大大增加。
這個念頭，讓他體內的每一個細胞都仿佛在雀躍。
心情，前所未有的舒暢。
........
輪迴九世。
每一世，他都在為了同一個目標而活——完成這個該死的天命任務。
只要完成，他就能掙脫這無盡的輪迴，返回他闊別已久的現代，獲得真正的長生不死。
這份執念，如同淬火的精鋼，支撐著他走過了凡人無法想像的漫長歲月。
從一個初出茅廬的愣頭青，到一個如今連呼吸都帶著算計的布局者。
有著前八世積累的豐富「作死」經驗，朱煐很清楚，凡事布局，絕不能將所有希望都寄托在一條線上。
雞蛋，不能放在同一個籃子裡。
求死，也要講究方式方法，要多留幾條後路。
布局，必須是多方位，全方面的。
就像最高明的棋手，落下一子，眼中看到的卻是十幾步，乃至幾十步之後的棋局變化。
東邊不亮西邊亮。
這個最樸素的道理，他早已用血和淚，在八次截然不同的人生中，領悟得通透無比。
他現在布下的局，都會在未來引爆。
任何一步，都可能達成他的目的。
算計已是本能。
結果都一樣。
只要能死，過程不重要。
念及至此，朱煐心境平復，他抬眼看向藍玉，笑了。
「涼國公說笑了。」
他的聲音帶著親近，剛才的失神像是從未發生過。
「你我之間的交情，稷下學宮的名額不在話下。」
話音落下，室內安靜下來。
朱煐端起茶杯，吹開浮沫，視線掃過藍玉的眼睛。
他停頓了一下，像是在思考。
隨即，他想起什麼，放下茶杯，杯子發出聲響。
「聽說涼國公府上有三位公子。一個名額，怕是不夠用。」
他手指在桌上一點。
「我看，三個如何？」
朱煐許下三個名額。
那語氣，像是在說晚上多添三雙碗筷，而不是決定三個能改變家族命運的資格。
藍玉的表情凝固了。
他整個人愣在那裡。
他臉上的神情有了變化。
驚喜。
驚喜從他眼底迸發出來，衝散了煞氣。
他站起身，抱拳躬身，聲音低沉。
「殿下厚愛，藍玉........感激不盡！」
一旁，坐在次席的胡老三投來目光。
羨慕。
嫉妒。
他手中的酒杯，在他掌心發出聲響，指節因用力而泛白。
要知道！
他胡老三，為了給他兒子弄到稷下學宮的一個名額，前後打點，花了三十萬兩現銀！
三十萬兩！
這個數字，夠京城一個百戶人家活幾輩子。
可即便是這樣，他也是託了無數關係，求了無數人情，才勉強擠上了這條船。
再看其他人。
在座的其餘幾位商賈巨富，一個個面色各異，但眼神中的情緒卻出奇地一致。
他們為了這一個名額，平均每個人都花費了四十多萬兩銀子。
這份代價，不可謂不重。
這份投入，是他們賭上未來數十年家族氣運的一次豪賭。
可現在。
就在他們眼前。
朱煐，只是隨口一句話，就將他們耗盡心力、散盡家財才求來的珍貴之物，送出去了三個。
這份隨意。
這份不以為意。
比任何刻意的炫耀和展示，都更能彰顯出其背後那深不可測，令人心悸的權勢之盛。
人與人之間的不同，在此刻盡顯無疑。
階層的差距，在這一刻赤裸裸地展現在眾人面前。
涼國公藍玉那張寫滿不甘與屈辱的臉，還清晰地烙印在胡老三的腦海里。堂堂國之柱石，開國元勛，最後卻只能近乎哀求地看向中興侯。
而中興侯朱煐，只是雲淡風輕地坐在那裡，便有泰山壓頂般的氣勢。
這就是權勢。
一種無形無質，卻又重逾千鈞的東西。
胡老三心中並沒有湧起什麼不公平的憤懣。
他只是覺得，理當如此。
因為他早就習慣了，或者說，麻木了。
在這個時代，商人本就低人一等。
商賈，在大明就是賤籍。
這兩個字，是烙在骨頭上的印記，是刻在命盤裡的原罪。無論你積攢起多麼龐大的財富，無論你的綢緞鋪滿了江南，你的糧船塞滿了運河，只要這個身份不變，你永遠都是那個可以被隨意拿捏的底層。
這個身份，是一道無形的枷鎖，牢牢地束縛著他們，讓他們在面對任何一個有品級的官員時，都必須本能地矮下三分。
商賈想要獲得一些東西，就要比尋常人付出十倍、百倍的代價。
這個道理，胡老三用半輩子的屈膝和尊嚴，才算勉強悟透。
尋常人尚且如此，更遑論與藍玉那等權勢滔天的國公相比。
那份差距，不是鴻溝，而是天塹。
他心知肚明。
可越是明白這份差距，胡老三看著眼前這一幕，心裡頭那個念頭就愈發滾燙。
一定要抱住朱煐這條大腿！
死死地抱住！
這個念頭，在他的心腔里瘋狂滋長，盤根錯節，幾乎要撐破他的胸膛。
就連涼國公藍玉，都得求著中興侯幫忙。
中興侯許出三個總價值百萬兩白銀的名額，口氣比自己談萬兩的買賣還輕鬆。
這是何等的權勢？何等的手腕？
若能攀附上，對他胡家，對他兒子胡德祿，有百利而無一害。
想到這裡，胡老三眼底迸射出精光，呼吸粗重了半分。
胡老三的思緒飄到朱煐吩咐的「入股」買賣上。那個念頭在他心中盤旋，揮之不去。
「陛下和中興侯的交代，一定要辦好。」
他喉結滾動，手指摩挲著袖袍的衣角，蘇杭綢緞被他捻得起了皺。
胡老三原本打算入股五萬兩，最多十萬兩。
不久前他剛掏空半個家底，拿出三十萬兩白銀，替兒子胡德祿買下稷下學宮的入學名額。
三十萬兩，是他半輩子在商海浮沉，陪笑臉，受白眼，積攢下的心血。
這筆開銷後，他的家產縮水，手裡並不寬裕。
現在，胡老三的想法變了。那個留有餘地的念頭，被他掐滅。
他眼中閃過決然。
得加碼！
必須加碼！
這念頭一旦升起，就在他心中生根發芽，占據了他所有思緒。
這是中興侯提出來的，給陛下和中興侯辦事的機會。機不可失，時不再來。
這樣的機遇，對他一個商賈而言，是祖墳冒青煙才能碰上一次。
在商道浸淫數十年，胡老三明白「機不可失」的分量。
他見過太多同行因猶豫而錯失機會，下場悽慘。他不想成為下一個。
怎麼弄到更多的錢？
這個問題砸在他的腦海里。
胡老三心中開始盤算。他眉頭擰成疙瘩，手指在紫檀木桌面上敲擊，發出「篤、篤、篤」的聲響。
靠現在的家底去湊，不行。
他腦中掠過自己的產業。從帳面上抽調，榨不出多少油水。那三十萬兩抽乾了他所有活錢。強行抽調，可能導致資金鍊斷裂。
到時候，江南絲綢生意周轉不靈，北方糧鋪無米下鍋，可能引發他手下買賣的崩盤。
這個風險，他承擔不起。
一旦崩了，別說攀附權貴，他自己就得跌入深淵。
得另外想個法子。一個能弄到大錢，又不動搖根基的法子。
他的目光變得深邃，敲擊桌面的手指停了下來。
他想到了那些在江南呼風喚雨，卻被「賤籍」二字壓得喘不過氣的同行。
想到了他們渴望擺脫枷鎖的眼神。
想到了他們面對權貴時諂媚又無奈的臉。
胡老三的呼吸平穩下來。
他的視線落在面前涼透的茶水上，水面倒映出他那張寫滿精明與決斷的臉。
一個大膽的計劃，在他心中成形。