朱棡聞言，身體一顫就要從地上彈起。
動作急了，跪久的雙腿不聽使喚，他踉蹌著向前撲去。
他雙手撐地，才穩住身形。
他不敢抬頭，把頭埋下去，手腳並用退到一旁，站好，垂手躬身。
御書房裡沒有聲音。
空氣里是龍涎香和墨錠的氣味，他從小聞到大，此刻這味道壓得他喘不過氣。
每一息都在刀尖上度過。
他感覺到一道視線落在他身上。
那視線落在他身上，讓他覺得骨頭裡都透著風。
他躬著身，不敢動。
腳底板開始發麻，感覺向上蔓延，肌肉里像有針在刺。汗從額角滲出，順著鬢角滑落，他不敢擦。
時間過得很慢。
「站了半天還沒站夠？」
那個聲音又響起來。
語氣里聽不出喜怒，朱棡的心臟縮了一下。
來了。
他繃緊肌肉，等著那怒火。
老朱瞥了他一眼，眼神里是不耐煩。
「喜歡站著就去城門口站著，別在咱這礙眼。」
這話砸在朱棡耳中，讓他僵住。
話里是驅趕的意思。
可........就這？
這和他想的不一樣。沒有咆哮，沒有怒斥。
比起父親過去掀翻桌案，這句斥責算不上什麼。
朱棡的腦子亂了。
他低著頭，眼前的金磚地面看不清了。
「怎麼？」
老朱的聲音又傳來，是在嘲弄。
「還要咱請你坐下不成？」
轟的一聲。
朱棡感覺天靈蓋被雷劈了一下，四肢沒了知覺。
他抬頭，眼中是錯愕。
他看到了什麼？
坐在御案後的父皇，正沖他翻了個白眼。
一個白眼。
那個動作，那個神態，他見過。
朱棡的記憶回到十幾年前。
那時他還是個孩子，逃課掏鳥窩被父皇抓到。父皇就是用這種眼神看他，一手叉腰，一手指著他鼻子罵，最後板子舉起，又落下。
那是他記憶里為數不多的責罰。
可現在是什麼情況？
他看著老朱，腦子不動了。
父皇向來嚴苛，今日卻不一樣。
不對勁。
來之前，他想過各種可能。
廢黜王爵，圈禁鳳陽。
拖出去廷杖，打個半死。
或者，一杯毒酒了卻君恩。
他準備好了，靴子裡塞著太醫院的金瘡藥，想著只要留下一條命，就有機會。
從小到大，他就是這麼被打過來的。
每次犯錯，都免不了一頓板子。有時挨了打，要趴在床上好幾天。
可眼前這一幕，和他想的都不一樣。
他不知道該怎麼辦。
這態度........
他頭皮發麻。
這才哪到哪？
自己只是站了一會兒，跪了一下，動搖國本的罪，就要翻篇了？
可能嗎？
自己違抗的是聖旨。
自己晚到了兩個月！這兩個月，足夠讓朝野人心不定，足夠讓無數雙眼睛盯著父皇，看他如何處置自己。
難道........這是個陷阱？
朱棡的喉結動了一下，喉嚨里發出的聲音不像自己的。
「父皇，那兒臣........就坐下了？」
他問話時，每個字都在舌尖上滾過，生怕說錯。
他的眼睛盯著老朱，想從他臉上看出點什麼。
「坐！」
老朱又翻了個白眼，語氣里沒有耐心。
「怎麼？還怕咱殺了你不成？」
「兒臣沒有。父皇怎麼會殺兒臣呢？父皇說笑了。」
朱棡臉上擠出笑容，在旁邊的繡墩上坐下。
他屁股只沾一個邊，挺直腰背，雙手放在膝蓋上，像個蒙童。
可他剛說完話，後背就被汗浸透了。
一陣風從殿門吹過，拂過他汗濕的衣衫，他打了個哆嗦。
那句「還怕咱殺了你不成」，落在他心裡。
怕。
他怎麼不怕？
眼前這個男人，是他的父親，也是大明的開國皇帝，一個從屍山血海里走出來的天子。
他的喜怒，無人能料。這些年，死在他手下的功臣、貪官，數不過來。
被責罰的記憶，廷杖落下的響聲，同僚被拖出大殿的哀嚎，湧上心頭。
他毫不懷疑，父皇要他死，他活不過今天。
就在朱棡胡思亂想時，老朱開口了，語氣像是忘了剛才的話。
「既然回來了，就在京城先住一陣。」
「去找老二老四說說話。」
「對了，朝廷里多了個人，咱封了他當中興侯，和老二走得近，你也去看看。」
老朱在吩咐家裡的事，像一個父親囑咐回家的兒子。
朱棡的大腦停轉了。
他回應道：「是，兒臣遵旨。」
接下來，老朱和朱棡說起了家常。
他問朱棡在封地上的事，問民生，問屯田，還問了王妃的身體。
之後，又說了說朝廷的現狀。
整個過程，老朱的語氣沒有起伏。
這種交談，讓朱棡無法安坐。他甚至懷疑自己心跳過快，產生了幻覺。
他回答問題時身體不敢動，每個字都斟酌，怕說錯話，打破這片平靜。
不知過了多久，談話結束了。
老朱揮了揮手，讓他出了御書房。
朱棡走出大殿，直到陽光照在臉上，他才回過神來。
他低頭看了看自己的手，又摸了摸後背。
沒有傷口，沒有血。
他，就這麼出來了？
這個結果，出乎朱棡的預料。
朱棡走出了御書房。
身後的門閉合，最後「哐」的一聲，隔絕了門內的世界。
天光照了下來。
晨曦穿透宮殿檐角，刺得他眼角發酸。
暖意鋪在臉上，驅散了御書房的寒氣。可朱棡的四肢，依舊沒有溫度。
他站在原地，一動不動，不敢相信。
自己........就這麼出來了？
沒有廷杖，沒有斥罵，沒有處罰。
這怎麼可能？
朱棡站在台階上，吸了一口氣。
空氣湧入肺腑，帶著松柏香，卻讓他胸口發悶。
他原本以為，等待自己的是至少幾十廷杖，打得皮開肉綻，筋骨寸斷。
他在入京之前，就已經將一切都算到了最壞的地步。
他做好了重罰的準備。
做好了傷殘的準備。
甚至連後續如何養傷，如何向封地的臣屬解釋，都提前在腦中反覆推演過。
可入宮之後，發生的這一切，完全顛覆了他的認知。
父皇只是平靜地問了話，平靜地聽著，最後，平靜地讓他退下。
這種反常，這種與他記憶中那個暴戾君父截然不同的溫和，讓他心裡最後的一點底氣都煙消雲散。
未知的，才是最恐怖的。
比起一頓能看見傷口的毒打，這種深不見底的平靜，更像是一場醞釀中的風暴，讓他坐立難安。
朱棡剛穩住心神，眼角的餘光就瞥見了一道人影。
御書房的廊柱陰影下，站著一個人。
蔣瓛。
這位新任的錦衣衛指揮使，穿著一身飛魚服，腰佩繡春刀，靜靜地站在那裡，身形筆挺，氣息內斂。
他整個人都仿佛融入了宮殿的陰影里，若不是主動去看，根本無法察覺他的存在。
一尊沒有生命的雕像。
朱棡的瞳孔微微收縮。
他與蔣瓛不熟，僅有的幾次見面，還是在數年前的朝會上，遠遠看過一眼。
對於錦衣衛都指揮使這個位置，朱棡的印象還死死地釘在毛驤那個名字上。
一個能讓皇子徹夜驚醒的名字。
一個代表著血腥、拷掠與死亡的名字。
正當朱棡思索著是否該上前打個招呼時，那個影子動了。
蔣瓛從陰影中走出，主動迎了上來。
「見過晉王殿下。」
他的聲音不高不低，沒有諂媚，也沒有倨傲，只有一種恰到好處的恭敬。
論地位，朱棡是親王，是君。蔣瓛是臣。
於情於理，都該是蔣瓛主動上前拜見。
這個禮節，他把握得分毫不差，既全了君臣之禮，又沒有顯得過分熱絡。
「蔣指揮使？」
朱棡看著眼前的蔣瓛，心中無數念頭急速翻湧。
他為什麼會在這裡？
是父皇的命令，讓他等在這裡監視自己的反應？還是說，這本身就是父皇設下的另一道考驗？
一瞬間，朱棡剛剛稍稍放下的心，又一次懸到了喉嚨口。
他看著蔣瓛那張看不出任何情緒的臉，眼珠一轉，一個極其大膽的念頭冒了出來。
他決定賭一把。
「父皇最近.....可正常？」
這個問題，他問得極輕，也極為含蓄。
每一個字都經過了深思熟慮，既像是一句隨口的關心，又像是一把探向深淵的鉤子。
正常？
什麼叫正常？
對於那位皇帝陛下而言，雷霆震怒是正常，還是如今這般溫和是正常？
話音落下，周遭的空氣似乎都停滯了一瞬。
蔣瓛臉上的表情出現了一絲極細微的凝固。
他愣住了。
旋即，他笑了。
這個笑容很淡，卻意味深長，瞬間打破了他臉上那層雕塑般的偽裝。
他當然明白朱棡這句沒頭沒尾的問話背後，藏著何等驚濤駭浪。
這些日子以來，類似的問題，用各種或明或暗的方式，他已經聽過、感受過不止一次了。
從那些戰戰兢兢的內閣大學士，到謹小慎微的六部尚書，再到今天這位剛剛從鬼門關走了一遭的晉王殿下。
所有人都感覺到了。
陛下的天，變了。
老朱以前是什麼脾性，蔣瓛作為貼身護衛，比誰都清楚。
說殺就殺，說剮就剮。上一刻還在和你談笑風生，下一刻可能就因為一句話，讓你人頭落地。
那才是他們熟悉的洪武大帝。
如今的老朱，和以前的老朱相比，說是完全不同的兩個人也毫不為過。
這種翻天覆地的變化，連他這個日夜跟在身邊的人，最初都感到心驚肉跳，夜不能寐。
他生怕這是陛下在風暴來臨前的偽裝。
別人或許會以為，陛下是經歷了太子喪子之痛後，性情大變，變得喜怒無常。
這寬和只是表象。
表象之下，是即將吞噬一切的洶湧暗流。
這種猜測，在朝中私底下，幾乎是所有人的共識。
但只有蔣瓛知道。
只有他一個人知道，這一切的根源，不在於什麼喪子之痛，而在於那個叫朱煐的皇孫。
這個秘密，是天大的秘密。
是他蔣瓛如今安身立命的最大依仗，也是懸在他頭頂最鋒利的一把刀。
他必須守口如瓶。
一個字都不能泄露。
聽著朱棡這句幾乎是在用身家性命試探的問話，蔣瓛心中念頭百轉，臉上的笑容卻愈發和煦。
「陛下的脾氣是見好了。」
他先是肯定了朱棡的觀察，沒有否認，這讓他的話立刻就有了可信度。
然後，他看著朱棡緊張到發白的臉，一字一頓地說道：
「晉王放心。」
「陛下很正常。」
這句話，他說得斬釘截鐵，坦然無比。
仿佛他說的不是那位殺人如麻的帝王，而是一個再尋常不過的、脾氣變好了的老人。
呼........
一口悠長的氣息，從朱棡的胸膛里，不受控制地吐了出來。
直到這一刻，他才發覺自己的後背早已被冷汗浸透，緊緊貼在皮膚上，一片濕冷。
蔣瓛的話，就如同定海神針，瞬間平息了他心中所有的驚濤駭浪。
錦衣衛指揮使，皇帝身邊最親近的爪牙。
他的話，就是父皇意志的延伸。
他說正常，那就一定是正常。
這個答案，讓他心中的大石終於落地。
宮門前的冷風灌入領口，激得朱棡打了個寒顫，卻絲毫無法冷卻他腦中翻騰的熱浪。
與蔣瓛那番簡短卻信息量巨大的交談，每一個字都化作滾石，在他心底反覆碾壓。
父皇。
那個多疑、嚴苛，用鐵腕將整個大明江山牢牢攥在手心的父皇，變了。
這不是他的猜測，而是從蔣瓛——那條父皇最忠誠的鷹犬口中，得出的確鑿無疑的結論。
這個認知，讓朱棡的四肢百骸都竄過一陣陌生的戰慄。
他必須找個人談談。
必須！
這個念頭甫一升起，一個名字便占據了他全部的思緒。
朱樉。
他的二哥。
朱棡沒有片刻耽擱，翻身上馬的動作乾淨利落，帶起一陣勁風。馬鞭在空中甩出一聲脆響，坐騎嘶鳴一聲，四蹄翻飛，朝著京城裡那座臨時的秦王府邸疾馳而去。
車輪與青石板路的碰撞聲，街邊小販的吆喝聲，行人的避讓聲，此刻都成了模糊的背景音。朱棡的視野里，只有前方那條筆直的道路，以及道路盡頭那個能為他解惑的地方。
秦王府。
作為藩王在京的臨時落腳點，這座府邸並非按照親王規制專門修建。它沒有封地王府的巍峨與森嚴，只是一座前朝勛貴留下的大宅院，被內務府收拾出來，掛上了秦王府的牌匾。
即便如此，高大的門樓，門前威武的石獅，以及那朱漆大門上熠熠生輝的銅釘，依舊彰顯著主人的不凡身份。
氣派，但不奢華。
這很符合父皇一貫的作風，哪怕是對自己的兒子，也絕不見絲毫鋪張。
朱棡在府門前勒住韁繩，健馬人立而起，發出一聲長嘶。他甚至沒有等待門房通報，直接從馬背上一躍而下，將韁繩隨手丟給一個迎上來的親衛，便大步流星地向府內闖去。
「三殿下！」
「是晉王殿下！」
府中的下人、護衛見到來人，紛紛躬身行禮，卻無一人敢上前阻攔。
整個京城誰不知道，秦王朱樉與晉王朱棡，是從小穿一條褲子長大的親兄弟。晉王殿下進秦王府，就和回自己家一樣，誰敢攔，那是自討沒趣。
更何況，這位晉王殿下的脾氣，可遠不如秦王殿下那般隨和。
朱棡對周遭的問安聲充耳不聞，他的腳步沒有絲毫停頓，徑直朝著內院朱樉的臥房走去。
這份焦灼，這份急切，源於他心中那個巨大的謎團。
父皇為什麼會變？
這種變化，大到了讓他感到陌生的地步。
在御書房門口，他不能問蔣瓛。
蔣瓛是錦衣衛都指揮使，是父皇的刀，是父皇的眼。與他討論君父的性情，無異於將自己的脖頸送到刀刃下試探鋒芒。
這個分寸，朱棡把握得極其精準。
所以，他需要朱樉。
只有在自己這位二哥面前，他才能毫無顧忌地將心底的驚濤駭浪盡數傾吐。
穿過迴廊，踏入內院，一股若有若無的酒氣混雜著菜餚的余香，飄入朱棡的鼻腔。
他眉頭微皺。
這味道他熟悉。
昨夜，皇孫朱煐府上的慶功宴，京中的勛貴皇親幾乎都去了。場面極大，氣氛更是熱烈。
想來，自家二哥定是又喝到了盡興。
果不其然，當朱棡一把推開朱樉臥房的大門時，一股更濃郁的酒氣撲面而來。
房間裡光線昏暗，窗戶被厚重的帘子遮得嚴嚴實實。
寬大的床榻上，一個人影四仰八叉地躺著，被子被踹到了床腳，發出的鼾聲如同拉風箱，頗有節奏。
不是朱樉又是誰。
朱棡的嘴角抽動了一下。
這傢伙，昨夜怕是鬧到了後半夜。
宴席上的酒水雖然都是些低度數的果酒米釀，可架不住喝得多，灌得猛。
今天一早的朝會，朱樉鐵定是沒去。
曠工。
這個詞放在以前，足以讓父皇龍顏大怒，一頓板子都是輕的。
可現在........
朱棡的腦海里，又浮現出蔣瓛那張古井無波的臉，以及他口中說出的事實——陛下今日並未追究任何一位缺席的臣子。
睜一隻眼，閉一隻眼。
這份寬容，這份縱容，放在過去任何一天，都是天方夜譚。
不可想像。
朱棡心頭的困惑與煩躁愈發濃重，他大步走到床邊，沒有絲毫客氣，直接一腳踹在了床沿上。
「咚！」
一聲悶響。
床榻上的人只是翻了個身，砸吧砸吧嘴，繼續酣睡。
「老二！」
朱棡提高了音量，聲音在寂靜的臥房裡顯得格外響亮。
「起來！」
他直接伸手，抓住了朱樉搭在床邊的胳膊，用力搖晃。
「老二！日上三竿了！」
被他這麼一攪和，床上的朱樉終於有了反應。他迷迷糊糊地睜開一條眼縫，眼神渙散，顯然酒意還未徹底消散。
「誰啊........吵死了........」
他含糊不清地嘟囔著，想要把自己的胳膊抽回來。
「我！」
朱棡沒好氣地又加重了幾分力道。
熟悉的聲音終於讓朱樉的意識清醒了幾分。他努力地睜大眼睛，看清了床邊站著的人影。
「老三？」
朱樉的聲音沙啞，帶著宿醉後的疲憊。
「你怎麼來了？」
他掙扎著想要坐起來，卻感覺腦袋一陣針扎似的疼，又重新跌了回去。
「我再不來，你是不是打算睡到明天去？」
朱棡鬆開手，看著他那副沒出息的樣子，氣不打一處來。
可這股氣，很快就被心底更深沉的疑惑所取代。
他有太多的話要問，太多的事要確認。
而眼前這個醉眼惺忪的傢伙，是他唯一的突破口。
朱棡直接闖進了朱樉的府中，這秦王府的下人哪裡攔得住朱棡？這位晉王殿下的脾氣，他們再清楚不過。
當然，也不用攔著，以兩人的關係，私下裡經常見面。這份親密，朝中盡人皆知。
天家規矩，藩王不得擅自離京。
這八個字，是懸在所有龍子龍孫頭頂的一柄利劍。
然而，規矩是死的，人是活的。
何為「擅自」？
無詔而動，便是擅自。
那若是有事呢？這個「事」，可大可小，可真可假，全憑一道聖心裁決。
再者，若是天子自己都不計較呢？
當今那位高坐龍椅的父皇，對自己的兒子們，尤其是早年跟著他打江山的這幾個，總有幾分法外之情。只要不碰謀逆那條紅線，些許走動，些許私會，他大可睜一隻眼閉一隻眼。
這份默契，便成了朱家兄弟間心照不宣的特權。
晉王朱棡的車駕，就是趁著夜色掩護，悄無聲息地駛入京城的。沒有儀仗，沒有通傳，僅一隊親衛護送，熟門熟路地停在了秦王府的側門。
守門的親兵見到來人，甲冑下的身軀猛地一震，旋即躬身行禮，連大氣都不敢喘。
「開門。」
朱棡的聲音不高，卻透著一股不容置疑的威嚴。
他甚至沒有多看那些親兵一眼，因為他認得他們，他們都是他二哥朱樉的心腹。而這些人，也早就習慣了他的突然到訪。
厚重的木門被無聲地拉開，朱棡大步流星地踏入府中。
秦王府的布局，他閉著眼睛都能走個來回。自幼時起，這裡便是他除了皇宮和自己府邸之外，最熟悉的地方。
他沒有走向燈火通明的前廳，而是徑直穿過迴廊，繞過一片栽著芭蕉的庭院，腳步沒有絲毫停頓，直奔後院的寢殿。
沿途遇到的僕役侍衛，見到他的身影，無不躬身退至一旁，連頭都不敢抬。
整個王府，安靜得只剩下他一個人的腳步聲。
越是靠近寢殿，一股震耳欲聾的聲響便越發清晰。
那聲音，如悶雷滾動，如巨獸嘶吼。
是朱樉的鼾聲。
朱棡的嘴角勾起一抹無奈又親切的弧度。這麼多年，他這二哥的睡相還是這般驚天動地。
他推開虛掩的殿門，一股混雜著酒氣與男人汗味的濃重氣息撲面而來。
房間裡一片狼藉，衣物被隨意丟在地上，桌上的酒壺倒在一旁，殘羹冷炙尚未收拾。
而這一切的始作俑者，正四仰八叉地躺在寬大的床上，睡得不省人事。
「二哥！」
朱棡喊了一聲，聲音在空曠的房間裡迴蕩。
床上的朱樉翻了個身，鼾聲停頓一下，隨即又響，比剛才更響。
朱棡搖了搖頭，走到床邊。
他沒有再喊，而是伸出手，抓住朱樉的肩膀用力搖晃。
這樣叫醒他，天下間除了父皇，恐怕也只有朱棡敢。換作旁人，此刻可能已被秦王一腳踹下床。
「唔........」
朱樉的鼾聲停了，喉嚨里咕噥一聲。他睜開一條眼縫，眼前模糊。
他感覺自己在晃，像在船上。
「誰........」
聲音從鼻腔里發出，含混不清。
朱棡停下手，看著他。
朱樉的眼睛聚焦，看清了眼前那張臉。
「老........老三？」
他一愣，腦子清醒了。
他以為自己在做夢。
朱樉眨了眨眼，又抬手揉了揉，眼前的人沒有消失。
不是夢！
這個認知，讓他睡意和酒氣都沒了。
驚喜湧上心頭，他整個人都精神了。
「你小子！」
朱樉推開被子坐起來，臉上有了笑意。
「你什麼時候入京的？」
「剛入，才見了父皇，出來就找你了。」
朱棡拉過一張椅子坐下，給自己倒了杯茶。
「嘿！你還見父皇了？」
朱樉動作一頓，眼睛亮了。
「父皇怎麼說？」
他追問著，一邊從床邊的衣架上抓起自己的王服穿上。
兩兄弟重逢，聊了起來，從封地的事，到京城的傳聞。
朱樉說著他在西安府練兵，朱棡則講著他在太原府的見聞。
說著說著，朱棡話鋒一轉，他端茶杯的手指收緊，臉上的神色也變了。
「我正想問你，父皇他怎麼回事？」
他壓低了聲音。
「他好像有些不對勁？」
朱樉正在穿靴子，聞言動作停住，抬起頭。
「你知道怎麼回事不？」
「不對勁？什麼不對勁？」
朱樉看向朱棡。
這個問題，他似乎沒想過。
朱棡指節叩擊著桌面，發出聲響。
那聲音讓屋裡安靜下來。
他眉頭鎖起。
「你看，我沒奉詔入京，晚了兩個月，可這回入宮你猜怎麼著？」
「我只是在御書房罰站了一會兒，然後父皇讓我跪下，我就跪下認錯，然後就沒事了。」
「都沒有挨板子。」
這幾個字，他說得慢。
「這不正常！」
朱棡抬眼，視線投向兄長。回想那個經歷，他現在還覺得發冷。
那不是父皇。
至少，不是他記憶里的父皇。
朱樉端著茶碗，聞言動作一滯，瞅著自家三弟。
他把茶碗往桌上一放，瓷器與桌面碰撞，發出一聲響。
「不是老三，父皇不打你板子還不好？」
「咋了？」
他身子前傾，湊近了些。
「不打你板子你不爽？屁股癢了？」
「那要不然我這有板子，我給你來幾下？」
朱樉咧嘴笑，露出牙齒。
這玩笑，也只有他這位秦王敢跟晉王開。
「老二，我說的是這意思嗎？」
朱棡翻了個白眼。
「你回京早，你知不知道怎麼回事？」
「什麼怎麼回事？」
朱樉靠回椅背，雙手一攤。
「父皇脾氣好了就是脾氣好了，那可能是父皇年紀大了，生不動氣了，這有什麼好奇怪的？」
他說道。
「父皇脾氣好了是好事。」
好事？
朱棡心中冷笑。
天底下最難測的就是天心。
父皇的怒火，他習慣了，也懂得如何應對。
可父皇這突如其來的「仁慈」，卻像是一團深不見底的濃霧，讓他心頭髮毛，手足無措。
他又翻了個白眼，看著朱樉那張寫滿「你想太多」的臉，感覺有些無語。
這個兄弟，永遠都是這麼直來直去。
不過朱樉就是這麼個人，兩人從小在宮裡一起被父皇追著打，一起長大，對於朱樉的性子朱棡也很了解。
想從他這裡得到什麼政治上的精妙分析，無異於緣木求魚。
朱棡念頭一轉，當即換了一種詢問的方式。
「不問你父皇的事了。」
他擺了擺手，身體微微前傾，盯著朱樉的眼睛。
「你入京早，可知最近一個月，這京城有什麼大事麼？」
「京城的大事？」
朱樉聽到這，原本有些懶散的坐姿瞬間繃直了。
他頓時眼前一亮，那雙總是帶著幾分蠻氣的眼睛裡，此刻閃爍著興奮的光芒。
他看向朱棡，臉上滿是壓抑不住的賣弄之色。
這個話題，顯然是精準地搔到了他的癢處。
「哈哈哈，要說這大事，那可太多了！」
朱樉一拍大腿，聲音都高了八度。
「哦？」
朱棡眉頭一挑，不動聲色地遞過去一個鼓勵的眼神。
這個反應，正中朱樉下懷。
「詳細給說說？」
「那我得從最早給你說起了，得從殿試說起......」
朱樉清了清嗓子，身體坐得更直，仿佛不是在王府靜室，而是在茶樓的說書高台之上。
他當即就將朱煐考入殿試，之後在朝堂上舌戰群儒，噴的百官不敢開口，更是剛正不阿，面對誅九族的威脅凜然無懼.....
他說得興起，手舞足蹈，仿佛在講述自己的光輝事跡。
「三弟，你是沒瞧見那場面！」
朱樉壓低了聲音，神神秘秘地說道，眼睛瞪得溜圓。
「殿試啊！父皇親自坐鎮，底下黑壓壓的全是朝廷的大佬，那些個老頭子，哪個不是人精？」
「結果呢？就蹦出來一個叫朱煐的愣頭青！」
「父皇問策，他倒好，不唱讚歌，不拍馬屁，指著那幫大臣的鼻子，把什麼吏治腐敗，什麼稅賦不公，全給捅了出來！」
朱樉說得口沫橫飛，仿佛自己當時就在現場。
「那些個御史言官，平日裡不是最能說的嗎？那天全啞巴了！一個個臉色鐵青，跟吃了蒼蠅一樣，愣是沒一個人敢站出來跟那朱煐對噴！」
「你是不知道，那小子一張嘴，引經據典，條理分明，罵人都不帶一個髒字，偏偏句句都戳在那些人的肺管子上！」
「最後，有個老傢伙急了，跳出來說他大逆不道，該當誅九族！」
朱樉說到這裡，猛地一拍桌子，震得茶杯嗡嗡作響。
「你猜那朱煐怎麼說？」
他賣起了關子，一臉的得意。
朱棡眼神微凝，配合地問道：「他如何說？」
「嘿！」
朱樉笑得更開心了。
「那小子，就站在金鑾殿上，當著父皇和文武百官的面，朗聲說『若因直言而獲罪，九族共戮亦無悔』！」
「好傢夥，那氣勢，嘖嘖，把那幫老頭子當場就給鎮住了！」
朱樉眉飛色舞地將自己所知道的消息，事無巨細地向朱棡這三弟賣弄。
朱棡靜靜地聽著，原本輕叩桌面的手指，不知何時已經停下。
他的眼前，仿佛浮現出一個孤傲的身影，獨自站在朝堂之上，面對著滔天的權勢，面不改色。
一個愣頭青？
不。
這絕不是一個簡單的愣頭青能做出來的事。
要麼是真瘋，要麼........就是有天大的倚仗。
朱棡頓時眼前大亮，眼神中神采閃爍。
他心中那團關於父皇變化的迷霧，似乎被這道突如其來的光，撕開了一道微小的裂口。
隱約間他感覺到，這個朱樉口中的朱煐，或許就是關鍵性人物！
朱樉見三弟聽得入神，賣弄的興致更高了，話鋒一轉，臉上又帶上了幸災樂禍的笑容。
「這還不算完！」
「殿試的事只是個開胃菜，更精彩的還在後頭！」
朱樉從朱煐殿試說到朱棣入京。
「老四，你是知道的，那傢伙，向來眼高於頂，帶兵打仗是把好手，可那脾氣也是又臭又硬。」
「他奉詔入京，帶著親兵，在京城大街上縱馬狂奔，那叫一個威風！」
「結果你猜怎麼著？」
朱樉的笑聲幾乎要從喉嚨里溢出來。
「半道上，就讓這個朱煐給攔下來了！」
「一個剛考中科舉，連官袍都還沒穿上的小子，帶著幾個應天府的衙役，就把燕王朱棣的儀仗給攔停在了大街上！」
朱棡的瞳孔微微收縮。
攔下燕王朱棣？
這朱煐，當真是瘋了不成？
「朱煐當街就把大明律給搬了出來，一條一條地念，說王子犯法與庶民同罪，說老四縱馬傷人，違了京城禁令，必須去應天府衙門伏法！」
「老四當時那臉，黑得跟鍋底一樣！他的親兵當場就要拔刀，可那朱煐就站在那，不退半步，硬是拿大明律壓著他！」
「最後鬧到什麼地步？應天府府尹都來了，滿頭大汗，可朱煐就是不鬆口，非要依法辦事！」
朱樉說到最精彩處，樂得前仰後合。
「結果就是，老四，咱們那位不可一世的燕王殿下，剛回京城屁股還沒坐熱，就被強行請進了應天府府衙的大牢！」
「連帶著他那幾個心腹，一起被關了小一周！」
朱棡端坐著，指節分明的手指有一下沒一下地輕敲著桌面，聽著對面的朱樉眉飛色舞地講述著京中的奇聞異事。
他臉上的神情，由最初的幾分閒適，漸漸凝固。
「要說這京城最大的事，那就得數前幾日的湖廣大災籌款的事情了.....」
朱樉猛地一拍大腿，身子前傾，壓低了聲音，那雙眼睛裡卻閃爍著一種近乎狂熱的光。
「三哥，你是沒在朝上，你是沒看到那天的光景！」
「湖廣水患，幾十萬災民嗷嗷待哺，父皇心急如焚。可國庫什麼情況，你我又不是不知道，連年北伐，早就空了！」
「父皇開了金口，讓百官勛貴們帶頭募捐，你猜怎麼著？」
朱樉伸出一根手指，在朱棡面前晃了晃。
「一萬多兩！」
「滿朝文武，公侯伯爵，就湊出這麼個玩意兒！你是沒瞅見，父皇的臉當場就拉了下來，那眼神，冰得能把人凍成坨！」
「整個奉天殿裡，連根針掉地上的聲音都能聽見，誰敢喘口大氣？」
朱棡的眉頭微微蹙起。
這個數字，他並不意外。
讓那些文官勛貴從自己口袋裡往外掏錢，無異於割他們的肉。
可接下來朱樉的話，卻讓他端著茶盞的手，停在了半空。
「而就在這時，又是朱煐給站了出來.....」
朱樉的聲音不高，卻帶著一種奇異的魔力，每一個字都重重地砸在朱棡的心頭。
他沒有描述朱煐是如何舌戰群儒，也沒有細說他用了什麼驚天動地的法子。
他只是用一種近乎夢囈的語調，敘述著一個不斷攀升的奇蹟。
「第一天，十萬兩。」
「第二天，五十萬兩。」
「第三天，一百二十萬兩！」
朱樉每報出一個數字，朱棡的瞳孔便收縮一分。
他手中的茶盞開始微微顫抖，溫熱的茶水漾出一圈圈漣漪。
京城裡什麼時候出了這麼一號人物？
朱煐？
這個名字在他的腦海中盤旋，卻找不到任何與之匹配的印象。
朱樉沒有理會朱棡的驚愕，他的敘述已經進入了高潮，語速越來越快，情緒也越來越激昂。
「........數字送到戶部的時候，夏原吉夏尚書當場就把算盤給砸了！說他算了一輩子的帳，沒見過這麼算的！」
「那些商賈，平日裡一個個跟鐵公雞一樣，一毛不拔。可到了朱煐面前，就跟見了活菩薩，哭著喊著把銀子往外送！」
「你是不知道，最後一天帳目匯總，奏報送到父皇御案上，內閣的人都瘋了！」
朱樉說到這裡停住，氣息一頓。
他盯著朱棡，用盡力氣，從牙縫裡擠出那個數字。
「四百六十三萬兩！」
「四百六十三萬兩賑災銀款！」
嗡——
朱棡腦中空白，耳邊只剩下這句話。
他手一抖，茶水潑在手背上，他卻毫無知覺。
那建窯茶盞脫手，掉落在地。
「啪」的一聲，在房間裡格外刺耳。
可朱棡的目光鎖在朱樉臉上，想從他表情里找出開玩笑的痕跡。
沒有。
朱樉的表情，是見證了神跡的模樣。
朱棡嘴唇翕動，喉嚨發不出聲音。
他張著嘴，僵在原地，維持著茶盞脫手的姿勢，像一尊雕塑。
許久，他才找回聲音，聲音干啞、顫抖。
「四........四百六十三萬兩？」
他每個字都說得艱難。
這個數字，像一座山壓在他心口，讓他喘不過氣。
「老二，這數字........」
「確定沒錯？」
朱棡不敢相信自己的耳朵。
不，是他的理智，他作為大明親王對這個帝國所有的認知，都在瘋狂地告訴他——這不可能！
荒謬！
離譜！
這簡直是天方夜譚！
那不是四百六十三文錢，不是四百六十三兩銀子！
那是整整四百六十三萬兩白銀！
這個數字意味著什麼，他比任何人都清楚！
朝廷一年的稅賦才多少銀錢？
哪怕把所有收上來的糧食、絲綢、布匹，把所有的一切，全部折合成白銀，滿打滿算，也不過區區兩千萬兩！
這已經是在最豐稔的年景，天下沒有大災大難的理想狀況下！
現在，一個人，在短短數日之內，就籌集到了四百六十三萬兩？
朱棡的心臟開始狂跳，血液衝上頭頂，讓他的臉頰陣陣發燙。
他甚至能聽到自己太陽穴突突直跳的聲音。
這筆錢，是從哪裡來的？
從商賈的手裡？
怎麼可能！
大明的商賈是有些家底，可誰有這個通天的本事，能讓他們在幾天之內，心甘情願地掏出這麼多錢？
這不是募捐，這是在抽他們的骨髓！
這都快占大明全年稅賦的四分之一了！
一個國家的四分之一啊！
朱棡的呼吸變得粗重起來，胸口劇烈起伏。
他腦中一片混亂，無數個念頭瘋狂湧現，卻又被那個恐怖的數字一次次擊得粉碎。
這個叫朱煐的，究竟是何方神聖？