時間，一分一秒過去。
風雪，絲毫未減。
小隊離開營區不到一公里，就感受到了這次任務的殘酷。
風像刀子，刮在臉上生疼。雪片不是飄下來的，是橫著砸過來的，打得人睜不開眼。能見度不到二十米，手電光柱照出去，只能看到一片混沌的白。
腳下的積雪已經沒過小腿。每走一步，都要用力拔腿。體力消耗是平時的數倍。
身後，戰士們排成一列，踩著前人的腳印，艱難前行。
這樣能節省體力，也避免有人掉隊。
李建國走在隊伍中間。他一手捂著懷裡的地圖和本子，防止被雪打濕，一手握著指北針，不時低頭核對方向。
「營長！」他喊道，聲音被風吹散。
王衛國回頭。
李建國緊走幾步，湊到他耳邊：「方向偏了！現在往東北，應該往正北！」
王衛國看了一眼指北針。指針在劇烈晃動，很難讀准。
「你確定？」
「確定！」李建國從懷裡掏出地圖，用手電照著，「按咱們出發的時間和速度，現在應該在這個位置。但地形感覺不對——剛才路過的那塊大石頭，地圖上沒有！」
王衛國眯著眼看向四周。
風雪中，地形特徵模糊不清。但李建國說的那塊大石頭，他也有印象。
「調整方向！往正北！」
隊伍緩緩轉向。
鄭元從後面趕上來：「營長，這樣走太慢了。按這個速度，天亮前到不了野狼溝口。」
王衛國何嘗不知道。
但風雪太大，強行提速，萬一有人掉隊或者受傷，更耽誤時間。
他看了一眼隊伍。
戰士們雖然艱難，但沒有人掉隊。張豹甚至還在幫體力稍差的戰士背背包。
「保持速度，注意安全。」
他頓了頓，補充道：「李建國，你到前面來。隨時核對方位和地形。」
「是！」
李建國擠到隊伍前列，和王衛國並肩。
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他一手舉著手電照地圖，一手握著指北針，眼睛不斷在圖紙和實地之間切換。
風雪打在地圖上，紙張很快濕了邊緣。他小心地用手套擦掉雪水，把地圖折起一部分，只露出正在行進的地段。
「前面應該有個緩坡。」他指著地圖，「過了坡，有一條干河溝。沿著溝走，能避開風口。」
王衛國眯眼向前看。
果然，幾分鐘後，一個被積雪覆蓋的緩坡出現在眼前。
雖然被雪填平了輪廓，但坡度能感覺出來。
「走溝里！」王衛國下令。
隊伍轉向，滑下緩坡，進入一條寬闊的溝壑。
果然，這裡風小了很多。雖然積雪更深，但至少能直起腰，能喘口氣。
李建國對照地圖，臉上露出一點笑容。
「對上了！就是這條溝！」
王衛國拍拍他肩膀。
「繼續。」
隊伍在溝里艱難行進。
積雪沒到大腿，每走一步都像在泥潭裡掙扎。但至少方向明確了，速度也快了些。
李建國不時停下，用手電照向兩側山脊，核對地形特徵。
「左側山脊應該有個突出的岩石，像鷹嘴……對，在那兒！」
雖然被雪覆蓋，但那個獨特的形狀還在。
「再往前一公里，溝會變窄，有個岔口。往右走是死路，往左才能出去。」
他像一個人形導航儀，在漫天風雪中，靠著記憶和圖紙，一點點拼湊出正確的路線。
戰士們起初還有些懷疑——這麼個年輕戰士，靠幾張自己畫的圖，能行嗎？
但一次次被驗證後，信任開始建立。
當隊伍按照李建國的指引，成功避開一處隱蔽的斷崖時，張豹忍不住捶了他一拳。
「好小子！有點東西！」
李建國憨憨一笑，擦掉眉毛上的冰霜。
天色漸漸亮起來。
但暴風雪沒有絲毫減弱的跡象。天地間依然是白茫茫一片，分不清哪裡是天，哪裡是地。
早晨六點半，隊伍抵達野狼溝口。
按照地圖，從這裡進去，就是勘探隊可能被困的區域。
王衛國讓隊伍停下休整十分鐘。
戰士們靠在背風的石壁下，啃壓縮餅乾，喝已經涼掉的水。
李建國攤開地圖，和王衛國、鄭元一起研究。
「勘探隊最後報告的位置，大概在這一帶。」王衛國指著圖上模糊標註的區域，「但暴風雪中，他們可能移動，也可能找地方躲避。」
「山洞在這裡。」李建國點著圖上一處標記，「廢棄木屋在這裡。還有幾處突出的岩壁，也能臨時躲避。」
他頓了頓。
「但如果他們經驗不足，或者慌亂中迷路，可能困在溝底。那裡積雪最深，風也最大。」
王衛國盯著地圖，腦子飛快轉動。
八個人的隊伍，攜帶地質器材，行進速度不會快。暴風雪來臨前，他們應該會意識到危險，尋找躲避點。
「分兩組。」他做出決定，「鄭元帶七個人，往山洞方向搜索。我帶剩下的人，往廢棄木屋方向。李建國跟我。」
他看向鄭元。
「保持聯絡。整點通報。發現線索，立刻呼叫。」
「明白。」
隊伍重新分成兩組，像兩把梳子，梳進茫茫雪野。
王衛國這組往東北方向。
路越來越難走。溝壑縱橫，被積雪填平後，根本看不出哪裡是路，哪裡是坑。
李建國走在最前面，用冰鎬不斷探路。
有兩次，冰鎬戳下去，突然陷空——下面是隱藏的溝壑，被雪覆蓋了。如果不是提前探出來，人掉進去，後果不堪設想。
「停！」
李建國突然舉手。
他蹲下身，用手扒開腳邊的積雪。
下面露出半截折斷的樹枝。斷口很新，不是自然折斷的。
「有人走過。」他站起來，四下張望，「而且就在不久前。雪還沒完全覆蓋腳印。」
王衛國心頭一振。
「能判斷方向嗎？」
李建國仔細觀察樹枝倒伏的方向，又看了看周圍地形。
「往那邊。」他指著一個方向，「那邊岩壁多，可能去找躲避處。」
隊伍順著痕跡前進。
果然，走出不到五百米，在一處岩壁下，發現了一個臨時搭建的庇護所——幾根樹枝搭成棚架，上面蓋著帆布，已經被雪壓垮了一半。