青凌看著那灰白色的石頭，手指輕顫。
她在西南長大，一眼看到就有熟悉感。
——孩童時跟著其他小孩去山洞玩。
——打仗時，跟著百姓躲在山洞裡避難。
那懸在頭頂的鐘乳石，就像懸在她們頭上的劍，不知道什麼時候砸下來，她們粉身碎骨。
夜晚，山洞不能有光，怕被搜山發現。她睜大惶恐的眼睛，看著黑暗中那些石頭像一頭一頭長著獠牙的怪物。
她也還記得，她們藏身的地方差點被發現，有個人為了保護她們，衝出去與夷族人說他幫忙帶路找躲藏起來的人。
他為她們爭取逃走的時間，可他再也沒有回來。
事後她們出去尋找，看到的是那人被殘忍地倒掛在鐘乳石上，鮮血沿著石頭往下滴。
一滴，正滴在她的額頭。
姚青凌一點也不喜歡這石頭。
信王卻在賣弄他是如何得到這石頭，怎麼叫工匠設計，將這石頭打造成別致的景物。
「……姚娘子，你看這小橋上的妙人兒，好看嗎？」
信王微微低頭，瞧著姚青凌白嫩的脖子。
她的臉被面紗遮掩，朦朦朧朧的，反而更激起他的興奮感了。
他眼裡露出狂熱的光，趁著姚青凌看向那撐傘的木偶小人時，他一把摘下青凌的面紗。
「啊！」青凌驚呼一聲，下意識地抬手遮臉。
「王爺，何苦作弄妾身。妾身一臉斑疹，恐驚嚇到王爺。」
信王有些失望。
他還以為姚青凌防備他，故意整成這樣的。
他擺了擺手。
青凌拿回面紗，重新綁在臉上。
信王減了三分興致，可他還有七分興奮呢。
「姚青凌，你可知，本王原來的想法，是這橋上放一隻大黃狗，下面的河水中，放幾個洗澡的女子。」
青凌腦中自然而然補出那樣的畫面，微微皺眉。
一個是香艷，一個是悠然嫻靜。
不過，香艷的那種更符合信王的愛好。
「王爺最後選擇呈現這樣的風貌，定是覺得這樣更好看。」
信王說：「不。因為本王要將這風景留給你看。」
青凌的心裡咯噔一下。
他前面鋪墊這麼久，現在終於要來了。
青凌暗暗地攥緊手指，面上卻不能表現出什麼來。
她淡然一笑：「王爺這話說的，倒是叫青凌惶恐了。」
「妾身又不是金滿堂的人，不過過府中赴宴，以後也未必再來。王爺按照自己喜好，想怎麼弄就怎麼弄。」
信王搖著扇子：「姚青凌，只要你跟著本王，別說這石頭，就是整個金滿堂交給你，本王也捨得。」
「你不是好奇本王為何讓你來這兒嗎？」
他轉頭掃一眼偌大的園子，「本王知道你不喜官場的那些做派，喜歡做生意。這園子為了迎接你來，都打扮一新了呢。」
目光最後落在青凌的臉上，摺扇啪一聲收起，他用扇子一端挑起姚青凌的下巴。
「姚青凌，你是個聰明人，還要本王再說一些嗎？」
……
信王府。
信王是個喜好玩樂的人，故而他的王府也是富麗堂皇，充滿妙趣。
受邀的賓客由王妃和其他姬妾接待，一片融合景象。
這些權貴們也習慣了信王的懶散，他在不在場都隨意了，反正有最好的歌姬表演，有美味可口的吃食，有瓊漿玉液。
周芷寧被信王指派，叫她協助信王妃辦宴會。
她前不久還將金滿堂粉飾過一遍。
此刻不見信王身影，便知道他真正要宴的人，在金滿堂。
可是，能進入金滿堂的客人，又是誰呢？
偌大金滿堂，只宴請一個客人，比起這裡的權貴名流，那人是何等尊貴！
周芷寧試探過信王妃。
可是，信王與王妃沒有什麼感情。
這位王妃性子淡薄冷傲，與信王的性格南轅北轍，兩人一年都未必能見上幾次面。
王妃從不管束信王，她願意設這宴會，也只是作為王府的女主人做點事情，叫人還記得有她這麼個王妃罷了。
周芷寧什麼都沒試探出來。
周芷寧想辦法要來了宴客名單。
名單上的客人都來了。
不對，這上面怎麼還有姚青凌？
周芷寧臉色一變，正要找人問姚青凌是否到席。
「……送來的東西也沒見怎麼珍貴，王爺卻叫步侍衛帶了御醫去給人瞧病。」
周芷寧眉心一皺，叫住那兩個小丫鬟，她問了幾句。
臉色越來越難看。
值得信王興師動眾接待的貴客，正是那姚青凌！
展行卓和陶蔚峴，邵文初一起走來。
展行卓眉眼淡淡，興致不高的樣子。
他這副模樣已經很久了，別人都以為他不滿藺拾淵的高升，朝中有了勁敵。
周芷寧卻知道，他在想什麼。
她盯著他看了眼，對著那幾人溫柔地行了禮。
陶蔚峴的目光全落在她的身上，他笑眯眯的：「芷寧，你今日的打扮，比信王妃還漂亮。」
周芷寧本就有京城第二美的名號，她盛裝打扮起來，美得不可方物，比那長相寡淡的王妃不知道明艷多少倍。
就連這園子裡的最美的花兒，都不及她一半的美貌。
邵文初掃了一眼夸彩虹屁的陶蔚峴：「陶兄，慎言。那畢竟是王妃。」
一個是王妃，一個是官奴婢，隨便拿來比較，這不是挑起事端嗎？便是傳到信王的耳朵，他也不會高興的。
陶蔚峴咧了咧嘴唇，不以為意。
「這有什麼，不就只有我們幾人。只要你不說，能傳到誰的耳朵里？」
他與邵文初爭辯。
周芷寧心煩意亂，沒心思聽陶蔚峴插科打諢，她對著展行卓道：「二爺，你可知，今天的宴客中，還有一位貴賓？」
展行卓道：「王爺的客人多，但這些與我無關。」
周芷寧輕輕扯了下唇角：「王爺不在宴席上，他此刻在金滿堂。你就不好奇，他親自招待著誰？」
展行卓眼睛微動，凝視著周芷寧。
周芷寧淡淡說道：「前不久，信王大費周章，特意從西南運來一塊千年鐘乳石，做成精緻絕美的盆景，說是要與一人同賞。當時我沒有在意。王爺的朋友眾多，便以為是從外地來的某個許久不見的人。」
「可今日，我聽王府的丫鬟說，忠勇侯府派人來給王府送禮了，說是生病，無法前來。王爺的貼身侍衛步昉，親自駕馬車去侯府探病。」
「然而此刻，王爺不在宴席上，他正在金滿堂。二爺，你說……姚青凌這是不是假稱病，實則勾引王爺，與王爺暗度陳倉？」