聽到「醫生」兩個字，那個小伙子愣了一下，手裡的刀稍微垂下了一點，但眼裡的警惕依然沒消散。
就在這時，霧氣深處傳來了一陣撕心裂肺的哭聲。
那是女人的哭聲，絕望又悽厲。
小伙子聽到這聲音，臉色大變，也不管姜芷他們了，轉身就往哭聲傳來的方向跑。
「跟上！」姜芷二話不說，拔腿就追。
陸向東和獨狼對視一眼，只能無奈跟上。
穿過幾座破敗的氈房，眼前的景象讓人觸目驚心。
地上倒著十幾頭牛羊，全都口吐白沫，身體僵硬。而在最大的一座氈房前。
一個穿著民族服飾的婦女正抱著一個五六歲的小女孩嚎啕大哭。
那小女孩臉色青紫，呼吸急促，喉嚨里發出拉風箱一樣的聲音，顯然快不行了。
周圍圍了一圈牧民，手裡拿著轉經筒和念珠，正在瘋狂祈禱，卻沒人敢上前。
那個剛才衝過來的小伙子跪在婦女身邊，也是束手無策，只能拿拳頭狠狠砸地。
「讓開！」
一聲清冷的喝斥。
姜芷沖開人群，不管那些牧民驚恐的眼神，直接蹲在了小女孩身邊。
她伸手一探脈搏，又翻開小女孩的眼皮看了看，最後捏開嘴巴聞了聞。
「怎麼回事？」陸向東持槍警戒，防止那些情緒激動的牧民衝上來。
「不是病。」姜芷臉色陰沉，「是中毒。」
「中毒？」獨狼翻譯給那個小伙子聽。
小伙子一聽，立刻指著姜芷大罵，大概意思是說就是你們下的毒。
「閉嘴！」姜芷冷冷地瞪了他一眼，「想讓你妹妹活命就給我閉嘴！」
這種氣勢，硬是把那個暴躁的小伙子給震住了。
姜芷迅速從藥箱裡掏出銀針。
「向東，按住孩子的手腳，別讓她亂動。獨狼，找個盆來！」
銀針在姜芷手中如同活物，快准狠地扎在小女孩的人中、湧泉、十宣等穴位上。
「哇——」
隨著最後一針落下，小女孩突然身子一挺，張嘴吐出一大口黑色的穢物。
那穢物落在獨狼找來的破銅盆里，散發出一股極其刺鼻的苦杏仁味。
「氰化物？」姜芷心裡一驚。這荒郊野嶺的牧區，哪來的這種劇毒工業品？
吐出來之後，小女孩原本青紫的臉色肉眼可見地緩和了一些，那拉風箱般的呼吸聲也平穩了不少。
周圍的牧民全都看傻了。
剛才還要死要活的孩子，這一紮針，吐一口黑水，就活了？
那個婦女愣了幾秒，突然撲通一聲跪在地上，抓著姜芷的褲腳就開始磕頭，嘴裡嘰里呱啦說著感謝的話。
那個小伙子也懵了，手裡的刀噹啷一聲掉在地上，滿臉通紅，尷尬地看著姜芷，想道歉又拉不下臉。
「別磕了。」
姜芷把婦女扶起來，轉頭看向那個銅盆里的穢物，「獨狼，問問他們，這孩子吃什麼了？還有那些牛羊，死之前有沒有什麼異常？」
獨狼跟那個小伙子交流了一番，臉色變得古怪起來。
「妹子，事兒有點邪乎。」
獨狼指著那個銅盆，「他說，孩子和牛羊都沒亂吃東西，就是喝了後面那條河裡的水。而且……他說今天早上，那河水變紅了，像血一樣。」
「河水變紅？」陸向東眉頭緊鎖，「這附近有工廠排污？」
「這裡是無人區邊緣，哪來的工廠？」獨狼搖頭。
姜芷走到那幾頭死掉的牛羊旁邊，蹲下身仔細檢查。
果然，在牛羊的蹄子和嘴邊，都沾著一種暗紅色的泥漿。
她用銀針挑了一點，放在鼻端聞了聞。
不是血腥味。
而是一種淡淡的、熟悉的甜膩香味。
姜芷的瞳孔猛地收縮。
這種味道，她在死亡谷的天坑底部聞到過。
那是——蟲卵的味道！
「向東。」姜芷站起身，拍了拍手上的土，看向迷霧深處，「看來咱們走不了了。」
「怎麼？」
「死亡谷的一些東西……可能順著地下暗河，流出來了。」姜芷眼神冰冷，「這河水變紅，不是血，是那些紅色的甲蟲卵，順水飄下來了。」
「如果不堵住源頭，順著這河往下遊走，整個塔里木河水系都要遭殃。」
陸向東深吸一口氣，把槍重新背好。
「得，剛補完天，現在又要去堵漏了。」
「帶我們去河邊。」姜芷對那個小伙子說道。
經過獨狼的翻譯，小伙子現在對姜芷的話那是言聽計從。
他叫阿力木，是這片牧場主人的兒子。
阿力木二話不說，牽過兩匹馬，示意姜芷和陸向東騎上去。
「不用，我們有車。」姜芷指了指不遠處停著的吉普。
幾分鐘後，吉普車轟鳴著，載著阿力木，朝著河邊駛去。
河就在營地後面兩公里處。
這是一條季節性河流，平時水流清澈，滋養著這片草場。
但現在，即使是在霧氣瀰漫的夜色里，也能看出那河水的不對勁。
車燈打過去，水面上泛著一層詭異的油光，呈現出一種渾濁的暗紅色。岸邊的蘆葦全都枯死了，倒伏在爛泥里。
「別靠近！」姜芷攔住了想下車查看的阿力木。
她從後備箱裡翻出那套還沒來得及扔掉的防化服——其實就是幾層厚塑料布改的，加上防毒面具。
「向東，把這玩意兒穿上。水裡可能有活的幼蟲。」
兩人全副武裝地下了車，小心翼翼地走到河邊。
姜芷用一根長樹枝，在河水裡攪動了一下。
「嘩啦。」
隨著樹枝攪動，水底翻湧上來一團團紅色的東西。那不是泥沙，而是密密麻麻、如同魚籽一樣的蟲卵，有些已經破殼了，裡面鑽出比米粒還小的紅色幼蟲，正在瘋狂地扭動。
「媽的，還真是那玩意兒！」陸向東看得頭皮發麻，「這得有多少？」
「整條河都是。」姜芷臉色凝重，「死亡谷爆炸，可能震塌了某條地下暗河的通道，把那個天坑底下的蟲卵衝出來了。」
這種遠古變異甲蟲，繁殖能力極強，且帶有劇毒。一旦讓它們順流而下進入下游的綠洲和農墾區，後果不堪設想。
「炸藥還有嗎？」姜芷問。
「不多了，就剩兩管雷管。」陸向東搖搖頭，「這點量，想截斷這條河，那是做夢。」
「不需要截斷整條河。」姜芷指向河流上游，「阿力木說上游有個狹窄的峽谷口，那是必經之路。只要把那裡堵住，或者在那投毒，就能控制住。」
「投毒？」
「對，殺蟲劑。」姜芷從包里掏出剩下的幾瓶雄黃粉和硫磺，「這些不夠，咱們得就地取材。」
就在這時，獨狼在車上突然按響了喇叭。
「滴——滴——」
急促的喇叭聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
陸向東猛地回頭，手電筒的光束朝著獨狼指的方向打過去。
在河對岸的迷霧中，影影綽綽地站著幾個人。
不，那不像人。
那些影子的姿勢很怪異，佝僂著背，手臂長得過膝，正在河邊撈著什麼東西吃。
聽到喇叭聲，那些影子齊刷刷地抬起頭。
車燈掃過，露出了一張張慘白、浮腫的臉。
他們的臉上長滿了紅色的斑塊，嘴角還在往下滴著紅色的水，眼睛裡沒有瞳孔，只有一片死灰。
「喪屍？！」獨狼嚇得差點從車窗里掉出來。
「不是喪屍。」姜芷看清了那些人的裝束，那是破爛的勞保服，胸口還印著模糊的字跡。
「是勘探隊的人。」姜芷聲音發冷，「是之前失蹤的那些地質隊員。他們喝了這水，被寄生了。」
那些被寄生的「怪物」發現活人，喉嚨里發出「咯咯」的怪叫聲，竟然直接跳進河裡，涉水沖了過來。
河水不深，剛沒過腰。
但這場景，足以把人嚇瘋。
「開火！」陸向東大吼一聲，手裡的衝鋒鎗噴出火舌。
「噠噠噠！」
子彈打在那些怪物身上，濺起一片片污血。但他們似乎感覺不到疼痛，哪怕身上被打出了洞，依然瘋狂地往前沖。
「打頭！那是中樞！」姜芷喊道。
陸向東立刻調整槍口，點射。
「砰！砰！」
兩個怪物的腦袋像西瓜一樣炸開，這才直挺挺地倒進河裡，被紅色的河水沖走。
但剩下的怪物更多了，足足有七八個，離岸邊只有不到十米了。
阿力木哪見過這陣仗，嚇得在車裡嗷嗷亂叫。
「上車！撤！」陸向東一邊開槍掩護，一邊拉著姜芷往後退。
就在這時，河水突然劇烈翻湧起來。
一個巨大的黑影，從水底猛地竄了出來，一口咬住了一個正在涉水的怪物，直接拖進了水裡。
「嘩啦！」
水花四濺。
那個怪物的慘叫聲戛然而止。
所有人都愣住了。
連剩下的那些怪物都停下了動作，僵硬地轉頭看向水面。
「那……那是啥玩意兒？」獨狼結結巴巴地問。
「鱷魚？這地方哪來的鱷魚？」陸向東不可置信。
「不是鱷魚。」姜芷看著那條尾巴消失的地方，腦海里閃過《輿地紀》里的一段記載。
「那是『紅鱗巨蜥』，當地人叫它『水龍』。它是這些蟲子的天敵，也是這裡的清道夫。」
姜芷嘴角輕笑：「看來，老天爺都在幫我們。咱們不用投毒了。」
「啊？」
「這種蜥蜴對這些蟲卵有著致命的食慾。只要把它引到上游的關口，它就會幫我們守住這道門。」
「引？拿啥引？」獨狼問，「拿命引啊？」
「拿比蟲卵更香的東西。」姜芷從帆布包的最底層，掏出了那個在地下實驗室里，從大長老身上扯下來的、還在微微蠕動的半截紅色觸手。
那是大長老變異後的肢體，也是所有「神血」真菌的精華所在。
對於那條巨蜥來說，這簡直就是頂級的魚子醬。
「向東，開車，去上游峽谷！」姜芷把那截觸手裝進一個密封的玻璃罐里，眼神瘋狂而自信，「咱們去釣『龍』！」