兩名戰士立刻上前，用工兵鏟開始挖掘。
「當！」
一聲悶響，鏟子碰到了硬物。
撥開泥土，一塊巨大的木板蓋子顯露出來，上面還有一個粗糙的鐵環。
找到了！
所有人的心都提到了嗓子眼。
兩名戰士對視一眼，合力抓住鐵環，用力向上一掀！
轟！
一股比剛才濃烈百倍的惡臭，混合著陰冷的霉氣，從地下的黑暗中瘋狂井噴！
「嘔——」
這次，好幾名身經百戰的戰士再也忍不住，衝到牆角劇烈地乾嘔起來。
陳峰死死咬著牙，才沒讓自己失態。
陸向東眼底的溫度驟然褪去，森然寒冷。
他將手電的光柱，射向那個黑洞洞的地窖入口。
光柱所及，猶如地獄開門。
地窖不深，下面是一個籃球場大小的空間。
地上，密密麻麻、層層疊疊堆放著的，全是人的遺物！
發黑的皮箱、摔壞的收音機、男人的中山裝、女人的花布裙、孩子的虎頭鞋……
牆角，無數腐爛的包裹和行李袋堆成了小山。
而在地窖的最深處，是幾塊明顯被人新翻動過的、微微凸起的土堆。
那裡，埋著什麼，不言而喻。
這些遺物，就是這個村莊幾十年來的滔天罪行的鐵證。
「這群畜生！！！」
陳峰雙目赤紅，握著槍的手背青筋虬結。
他身後的戰士們，一個個胸膛劇烈起伏，眼裡冒著滔天怒火。
他們是人民子弟兵，保家衛國是他們的天職。
可就在他們守護的這片土地上，竟然藏著這樣一群披著人皮的惡鬼！
王上校鐵青的臉上，肌肉在劇烈抽搐。
他猛地轉過身，胸膛劇烈起伏。
「命令！」
「一營，立刻封鎖杏花村所有出入口！任何人不得進出！」
「二營，向外擴散五公里，封鎖所有山路要道！一隻蒼蠅，也不准給我飛出去！」
「工兵連！立刻去清理來路的山體滑坡！務必在最短時間內打通道路！」
「通訊員！」他吼道，「立刻給我接通省公安廳！告訴他們，這裡是杏花村，我們發現了一個特大連環殺人案的現場！讓他們派最強的刑偵專家和法醫，用最快的速度，滾過來！」
「是！」
一道道雷霆命令，從這個陰森的倉庫里發出。
整個杏花村，被徹底封鎖。
陸向東走到姜芷身邊，將自己的大衣披在她肩上，遮住她單薄的身體。
「這裡，交給他們。」他聲音低沉，「我們出去。」
「嗯。」姜芷點了點頭，沒再看那地窖一眼。
兩人走出倉庫，外面明亮的陽光，讓他們的眼睛都微微刺痛。
被解救的女人和孩子們，都已被集中到了村裡的祠堂，有軍醫在為他們檢查身體，分發食物和熱水。
看到姜芷和陸向東，所有女人都停下了動作，她們的眼裡，充滿感激、敬畏，和劫後餘生的淚光。
又過了近三個小時，當工兵連終於初步清理出一條可供單車通行的道路後。
幾輛掛著公安牌照的吉普車，終於得以鳴響警笛，碾著泥濘，衝進了這個與世隔絕的村莊。
清算，正式開始。
帶隊的是省廳刑偵總隊副隊長，一個叫劉庭梁的男人。
四十多歲，一張飽經風霜的國字臉，眼神銳利。
吉普車輪子陷在泥里，他直接跳了下來，濺了一褲腿的泥點子。
入眼的景象，讓這位見慣了大案要案的老刑警，心臟也猛地一沉。
整個村子都被軍隊圍得水泄不通，三步一崗，五步一哨，氣氛肅殺到了極點。
王上校在村口等他，臉色鐵青。
「劉隊，你們總算來了。」
「王上校，這到底是怎麼回事？電話里也沒說清楚。」
王上校沒有多言，只是抬起下巴，朝村里一棟孤零零的青磚倉庫指了指。
「自己去看。」
劉庭梁心頭的不安瞬間攀到頂點，他打了個手勢，帶著幾個老刑警快步跟上。
倉庫門大開著。
一股濃郁的惡臭，混合著石灰和腐土的味道洶湧出來。
即便這些常年跟屍體打交道的老刑警，也瞬間白了臉，一個年輕的差點當場吐出來。
「隊長……」
劉庭梁沒說話，他看到了地上的大洞，看到了洞口邊上，軍用手電筒的光柱照亮的地獄一角。
他只看了一眼，就猛地轉過身，胸膛劇烈起伏。
「技術科！勘察現場！法醫，準備下去！」
他的聲音已經帶上了壓不住的怒火。
走出倉庫，劉庭梁的臉色比王上校還要難看幾分。
「嫌疑人呢？」
「祠堂關著，一個沒跑。」
兩人並肩走向祠堂，王上校這才將事情的始末言簡意賅地說了。
當聽到這一切的揭開，竟是因為西南軍區赫赫有名的陸團長和他未婚妻路過此地時，劉庭梁的腳步都頓住了。
難怪，難怪軍區會鬧出這麼大的陣仗。
祠堂里，幾十個杏花村的男人被麻繩串成一長串，蹲在地上，一個個面如死灰。
陸向東和姜芷就坐在一旁。
「陸團長！」劉庭梁快步上前，主動伸出雙手，「我是省廳的劉庭梁。這次，多虧了你們！」
「職責所在。」陸向東起身與他握手，言辭簡練。
劉庭梁的目光，不由自主地落在姜芷身上。
太年輕了。
清麗得像畫裡走出來的人，氣質乾淨，怎麼也無法將她同「瘟疫」、「魔窟」這些字眼聯繫起來。
「這位想必就是姜芷同志了。」
劉庭梁發自內心的敬佩，「聽王上校說了，要不是您，這個村子已經是一座死村。真相永遠被埋沒。我代表省廳，代表所有受害者，謝謝您！」
姜芷只淡淡地點了點頭。
她對這些客套不感興趣。
「劉隊長。」她開口，聲音清凌凌，「我建議你們重點審訊村長，但不要只問他殺了多少人。」
劉庭梁一愣：「姜芷同志的意思是？」
姜芷的目光掃過地上那些麻木的罪犯，繼續道：「我給他們治瘟疫時看過，這個村子的男人，普遍腎氣虧損，肝火過旺，但又不是縱慾過度的表現。倒像是長期接觸某種偏門的藥物所致。」
「而且，一個與世隔絕的村子，能形成這樣一套代代相傳的犯罪模式，背後絕不是一個『貪財』就能解釋的。」
這話一出，劉庭梁這個老刑警，背後的寒毛都豎了起來。