當岳舟再次踏上倚天世界的土地時，距離他上次離開已經過去將近一年了。
這一年裡，整個世界發生了翻天覆地般的變化。
江南，曾經那個繁華與腐朽並存的魚米之鄉，如今早已換了新顏。
夜幕降臨，華燈初上，將新蘇州城點綴得如同天上的街市。
一個名叫「鐵牛」的漢子，正坐在自家寬敞明亮的公寓裡，美滋滋地吃著晚飯。
他面前的餐桌上擺著三菜一湯，有肥而不膩的紅燒肉，有鮮嫩可口的清蒸魚，還有一盤翠綠欲滴的時令青菜。
這些在以前，是他連過年都捨不得吃的「奢侈品」，是他需要辛苦勞作一整年才能換來的片刻享受。
而現在，只需要他每天在社區的「物資中心」刷一下自己的「歸源令牌」，便可以免費領取。
「爹，明天學堂里要開『基礎機械原理』課了！」他那八歲的兒子，一邊往嘴裡塞著一大口香噴噴的白米飯，一邊含糊不清地興奮說道。
他身上穿著一身乾淨整潔的藍色制服，那是帝國學堂的統一校服，胸口還別著一枚閃閃發亮的「三好學生」徽章。
「先生說了，只要我這門課能拿到『優』，就能獲得一次去『模擬駕駛室』體驗駕駛『工程機器人』的寶貴機會！」
「好！好啊！」鐵牛笑得合不攏嘴，他給兒子夾了一大塊肥瘦相間的紅燒肉，眼中充滿了自豪與期盼。
「我兒有出息！將來肯定能成為一名光榮的『帝國工程師』！到時候給咱家也造一個會飛的『鐵盒子』！」
他知道在帝國，只有知識才是衡量一個人價值的唯一標準，只有知識才是通往更高層次的唯一階梯。什麼出身，什麼背景，在絕對的「公平」面前，都一文不值。
吃完飯，鐵牛打開了家裡的全息電視。
一個栩栩如生的三維立體影像，瞬間投射在了客廳的中央。
電視上正播放著帝國最新的新聞。
「……今日，帝國最後一支代號為『鎮海』的開拓者軍團，已抵達崖山海域。」
「盤踞在此的元朝最後殘餘勢力，在見識到我軍『方舟』級戰略運輸艦的雄姿後，望風而降。」
「至此，整個華夏大地，已全部納入帝國版圖。」
「一個全新的、由人民當家作主的偉大時代，來臨了。」
新聞畫面切換，一輛輛「開拓者」基地車，如同天神下凡般，在一片片荒蕪的土地上，展開。
一座座美輪美奐的，充滿了中式古典與未來科技相結合之美的「歸源城」，拔地而起。
緊接著，畫面再次切換。
是那些，曾經高高在上的地主老財，貪官污吏，被身著赤紅色戰甲的「女武神」，從他們那富麗堂皇的府邸中，揪了出來。
他們在公審大會上，在成千上萬父老鄉親的注視下，痛哭流涕地，懺悔著自己的滔天罪行。
然後，被送往了，遙遠的邊疆，去開荒，去用自己的勞動，為自己曾經犯下的罪孽，贖罪。
最後，畫面定格在了一張張洋溢著幸福笑容的普通百姓的臉上。
他們分到了土地，住進了新房。
他們的孩子可以免費上學，追逐自己的夢想。
他們的老人可以免費看病，安享幸福的晚年。
他們，第一次，活得像一個真正頂天立地的人。
鐵牛看著電視上那面迎風招展的，烙印著青蓮圖騰的帝國旗幟，眼中流下了兩行滾燙的淚水。
他知道，那個讓他們這些「泥腿子」幾千年來都直不起腰的「舊世界」，是真的……一去不復返了。
……
帝國，中央科學院，最高執政廳。
岳舟看著眼前這個出落得越發亭亭玉立，眉宇間也更多了幾分沉穩與威嚴的少女，眼中充滿了欣慰。
「瑾兒，辛苦你了。」
「先生！」岳瑾看到他，眼中瞬間便充滿了喜悅的光芒，如同見到了久別重逢的親人。
「您終於回來了！」
「嗯，回來了。」岳舟笑著點了點頭。
「我不在的這段時間，帝國被你治理得很好。」
「比我預想的還要好得多。」
得到先生的誇獎，岳瑾的臉上浮現出一抹動人的紅暈。
「都是先生提前為帝國打好了根基。」她謙虛地說道，一邊熟練地為他沏上了一杯用「靈泉」泡製的，散發著沁人心脾清香的「雲霧仙茶」。
「若非有『皇后』的輔助，還有張真人他們這些前輩們的盡心盡力，光靠我一個人是絕對做不到的。」
「哦？」岳舟饒有興致地端起茶杯，輕輕地呷了一口，問道，「說來聽聽，你們都做了些什麼？讓帝國的發展速度比我的預期還快了三分。」
「是！」岳瑾立刻來了精神，她像一個急於向老師展示自己優秀作業的學生。
她打開面前的全息屏幕，開始向岳舟匯報這一年來帝國的「發展成果」。
「首先，是『政體』。」
「根據先生您留下的『指導意見』，以及對多個世界先進文明管理模式的分析，我們初步建立起了帝國的『三院制』。」
「以科學院為最高權力機構，負責帝國所有的『立法』與『宏觀戰略』的制定。」
「以執政院為核心執行機構，負責帝國所有的『行政』與『日常管理』。」
「以審判院為最終裁決機構，負責帝國所有的『司法』與『紀律監督』。」
「三院各司其職，又相互制衡，確保帝國的運轉永遠行駛在最『科學』，最『高效』的軌道之上。」
「艾薩克斯博士他們對這個制度讚不絕口。說這才是，一個真正理性的、以『進步』為最終目的的文明，該有的樣子。」
岳舟點了點頭臉上露出了滿意的神色。
「其次，是『法制』。」岳瑾繼續說道，她的眼中閃爍著智慧的光芒。
「我們根據帝國公民『歸源體』的特殊性，以及普通公民的實際情況，制定了一套全新的《帝國基本法》。」
「比如鑑於歸源體強大的恢復能力和悠長的壽命，我們將傳統的『死刑』改為了『能量剝奪』與『強制勞役』。既體現了懲罰，又避免了人才的浪費。」
「再比如我們廢除了所有基於『血緣』和『出身』的繼承法，改為『貢獻度』與『能力』評估相結合的『功勳繼承制』。這極大地激發了所有公民的『上進心』和創造力。」
「還有……」岳瑾的眼中閃過一絲自豪。
「我們建立了完善的『全民教育體系』和『功勳晉升體系』。」
「任何一個帝國公民，無論出身，無論過往，只要他對帝國有貢獻，只要他的能力足夠強。」
「他就有機會通過自己的努力站到……帝國最高的舞台之上！」
「做得很好。」岳舟由衷地讚嘆道。
「你已經真正地理解了『帝國』這兩個字的含義。」
「一個沒有階級，沒有壓迫，只有『公平』與『進步』的理想國。」
「這才是我建立帝國的初衷。」
「先生……」岳瑾看著岳舟，眼中充滿了孺慕與崇拜。
她知道她只是在先生早已鋪好的道路上小心翼翼地前行。
而那個真正為帝國指明了方向的永遠是眼前這個男人。
「對了，先生。」岳瑾像是想起了什麼，從「歸源戒」中取出了一個，小巧的、如同暖玉般溫潤的通訊器。
它的外形是一朵含苞待放的青色蓮花。
「這是科學院根據您帶回來的『神魄』材料，研製出的最新一代『歸源令牌』。」
「它不再需要實體按鍵，可以完全通過『精神力』進行操控。」
「而且它還附帶了一個由『皇后』主導的……『虛擬實景』功能。」
「您要不要試試？」
「好啊。」岳舟接過玉佩，眼中也露出了一絲好奇的神色。