皮特·韋蘭躺在維生擔架上，感覺自己的意識仿佛被浸泡在冰冷的液氮中。
岳舟那番關於「復活」和「貢獻餘熱」的輕描淡寫，像一柄無形的寒冰錐，刺穿了他所有建立在科學和理性基礎上的認知壁壘。
但韋蘭之所以能成為韋蘭，正是因為他那顆永遠不會停止思考，永遠試圖將一切未知都納入自己理解範疇的大腦。短暫的、近乎生理性的驚悚過後，他強迫自己那衰老而遲鈍的神經元，開始以驚人的速度運轉起來。
「靈魂圖譜項目」
「量身定做的全新軀殼」
「珍貴的樣本……」
他如同最精密的分析儀器，瘋狂地咀嚼著岳舟話語中的每一個關鍵詞，試圖用自己那套相對科學的世界觀，去解構眼前這個近乎神話的現實。
「原來如此。」
良久，他那雙渾濁的老眼中，重新燃起了光芒。那不再是之前那種對未知的純粹恐懼，而是一種混雜著敬畏、理解，以及一絲……作為「同類」的，病態的興奮。
「我明白了。」韋蘭的聲音依舊沙啞，但已經不再有之前的顫抖，反而帶著一種撥開雲霧見青天后的釋然。
「您……您所說的復活，並非神話中的奇蹟。而是一種……更高層次的生物科技。」他看著岳舟，眼中閃爍著一個頂級思想家在窺見到更高層次真理時的光芒。
「您掌握了一種可以將人類的意識，也就是您所說的靈魂，從衰老的、物理的軀殼中，完整地剝離出來，並將其轉化為一種可被讀取、可被儲存的信息模式的技術。」
「然後，您又掌握了另一種，可以創造出完美的、不受衰老和疾病困擾的、全新的生物軀殼的技術。」
「最後，您將這兩項技術結合，把儲存的靈魂信息，重新下載到全新的軀殼裡。從而，實現了一種……可以被科學所解釋的，真正意義上的永生！」
這番堪稱精彩絕倫的「閱讀理解」，讓岳舟都感到了一絲意外。
「很不錯的推論，韋蘭先生。」他讚許地點了點頭，「雖然在很多細節上存在偏差，但你已經觸及到了核心的邏輯。」
得到對方的肯定，韋蘭那顆早已衰老的心臟，開始不受控制地劇烈跳動起來。
「岳舟先生！」韋蘭的聲音因為激動而變得高亢起來，「我願意，我願意獻出我的一切！」
「韋蘭公司所擁有的，所有的技術，所有的專利，包括我們最核心的宇航技術和人工智慧技術！我都願意無償地，將其作為禮物，獻給您和您背後偉大的文明！」
「我只求一個機會！」他那雙渾濁的老眼死死地盯著岳舟，眼中爆發出對生命的強烈渴望，「一個……成為您研究樣本的機會！」
他已經不在乎什麼尊嚴，什麼平等了。在見識了岳舟那如同玩弄泥偶般掌控生死的技術後，他內心那點作為「科技教父」的驕傲，早已被碾得粉碎。他現在只想活下去，哪怕是以「實驗品」的身份。
「你的技術？」岳舟看著他，臉上露出了一個玩味的表情，「我正準備處理完這邊的事情後，去一趟你們的母星。你願意主動提供，也很好，可以為我節省一些不必要的時間。」
他沒有批判，也沒有輕視，只是陳述了一個事實：你的禮物我收下了，但這只是讓我省了點事，並非不可或澈。
這番話，讓韋蘭心中一緊，但他沒有氣餒，反而更加堅定了自己的判斷。對方果然對自己的技術感興趣！這是他唯一的籌碼！
他立刻趁熱打鐵，用一種近乎自我剖析的謙卑語氣說道：「先生，我知道，我這具身體已經千瘡百孔。
我的基因鏈已經瀕臨崩潰，我的細胞活性甚至比不上一塊風乾的橘子皮。作為一個生物學意義上的樣本，我或許毫無價值。」
他搶在岳舟開口前，將自己所有的劣勢都擺在了檯面上，試圖以這種坦誠，來換取對方的一絲憐憫。
「但是！」他的話鋒一轉，眼中重新燃起了那種屬於野心家的火焰，「我所擁有的，並不僅僅是這具腐朽的軀殼！我擁有的是思想！是帶領一個文明，從行星走向星辰大海的遠見！我……」
「韋蘭先生，」岳舟打斷了他，語氣依舊平靜，「你說的這些生理上的問題，基因崩潰，細胞衰老……對于歸源基因來說，都不是問題。」
這輕描淡寫的一句話，再次讓韋蘭的心臟漏跳了一拍。
不是問題？這意味著，對方的技術，是真的可以無視所有生理上的衰敗，重塑生命？
那麼，他拒絕自己的理由，到底是什麼？
「我不為你進行改造，只有一個原因。」岳舟看著他，似乎看穿了他所有的疑惑，「你的思維模式，與我們的體系，不兼容。」
「思維模式？」韋蘭第一次感到徹底的茫然。
「是的。」岳舟點了點頭，「歸源體的改造，是我們文明體系中，一項極其嚴肅的篩選。它的首要標準，並非智商或能力，而是一種……純粹的，為了探求真理而存在的科研精神。
我們需要的是科學家，是工程師，是在自己的領域裡，能窮盡一生去鑽研一個問題的匠人。」
「而你，韋蘭先生，」岳舟看著他，拋出了一個問題，「你是那個親手在實驗室里，通過無數次枯燥的實驗，推動了人類科技進步的人。
還是那個，定義了科技應該走向何方，並驅使全世界的科學家，為你實現宏偉藍圖的人？」
這個問題，像一把鑰匙，瞬間打開了韋蘭腦中那扇他從未真正審視過的大門。
他想起了自己是如何斥巨資，網羅了全世界最頂尖的AI專家，強行要求他們，創造出一個擁有「靈魂」的生化人。
他想起了自己是如何力排眾議，將公司所有的資源，都傾斜到那看似遙不可及的星際航行計劃上。
他……從來不是那個在實驗室里擰螺絲的人。他是那個，定義了「螺絲」應該為什麼而存在的人。
他是思想家，是野心家，是資源整合者。唯獨，不是一個純粹的科學家。
「我……明白了。」他艱難地從喉嚨里擠出這幾個字。
「不，你還不明白。」岳舟搖了搖頭。他沒有再給韋蘭任何解釋，也沒有提供所謂的「備選方案」。他只是將選擇權，以一種更殘酷的方式，重新扔回給了韋蘭。
「你的價值，在於你的思想。但當這具軀殼無法再承載它時，它將與之一同歸於虛無。如何讓你的思想，在你那有限的生命里，展現出能讓我感興趣的價值。這是你需要自己去思考的問題。」
說完，他便不再理會這個已經陷入沉思的「時代之王」，轉而看向了一旁那兩位從始至終都插不上話的博士。
「你們呢，還有什麼問題嗎？」
此刻的哈洛維和肖博士，早已沒有了最初的那份激動和探究欲。他們就像兩個誤入了神明棋局的凡人，只能眼睜睜地看著那些他們無法理解的棋子，在棋盤上起起落落。
「我……」哈洛維張了張嘴，卻發現自己之前準備的那些關於人類起源、關於符號學的尖銳問題，此刻都變得那麼的蒼白無力。
他最終只能問出了一個最基本，也最困惑的問題：「那個……拉·穆赫。他，真的是工程師嗎？」
「是。」岳舟點頭。
「那……那他為什麼會聽你的？」
「因為他打不過我。」岳舟的回答，簡單而又直接。
這個回答，讓哈洛維再次噎住了。
而一旁的肖博士，在經歷了信仰的崩塌與重塑後，她所關心的問題，顯然更具有哲學的深度。
「岳舟先生，」她看著岳舟，眼神複雜，「您所說的，另一個宇宙，另一個沒有工程師參與的人類那裡的我們，最終的歸宿，是什麼？」
「歸宿？」岳舟似乎對這個問題很感興趣，「有的文明，在突破了行星的束縛後，選擇了向內探索，將整個文明轉化為數字生命，在虛擬的世界中尋求永恆。」
「有的文明，則選擇了向外擴張，他們的足跡遍布星辰大海，最終在與其他更強大的文明的碰撞中，或融合，或毀滅。」
「還有的，則在尚未走出母星之前，就因為自身的愚蠢和貪婪，在無休止的內耗中，自我毀滅。」
「沒有唯一的歸宿，只有無數種可能。」岳舟看著她，最後說道，「就像我之前說的，宇宙不是一本寫好了劇本的書。它更像一個圖書館，裡面有無數本書，每一本，都有著不同的結局。」
這個充滿了無限可能性的答案，讓肖博士陷入了長久的沉默。
……
會客廳里陷入了一片詭異的寂靜。
而躺在擔架上的韋蘭，在經歷了最初的絕望和不甘後，他那顆商人的大腦，卻以一種置之死地而後生的決然，重新開始運轉。
他輸了，輸得一敗塗地。
他所有的籌碼，在對方面前，都毫無意義。
但他敏銳地捕捉到了岳舟話語中，那唯一的，也是最關鍵的一絲「縫隙」。
「我的價值，在於我的思想」
「如何讓我的思想，在有限的生命里，展現出能讓他感興趣的價值…
他想到了自己之前提出的那個「禮物」——韋蘭公司的全部技術。
對方說，他不需要，因為他自己能拿。
是的，他能拿。但他沒有立刻就拿。他還在等。
等什麼？
韋蘭的眼中，瞬間爆發出驚人的光芒。他在等我主動送過去！
他不是在拒絕交易，他只是在告訴我，我之前的報價，太低了！我根本沒搞清楚自己真正的價值所在！
他想要的，不是那些冷冰冰的技術資料！他既然對自己的「思想」感興趣，那麼他想要的，就是承載了自己思想的那個最完美的造物——整個韋蘭公司！
他要的，是一個完整的、依舊在高速運轉的、能為他源源不斷提供「研究素材」的商業帝國！
想通了這一切，韋蘭感覺自己渾身的血液，都開始重新沸騰。
他不再去妄想那遙不可及的「歸源體」改造，也不再去糾結於那屈辱的「研究樣本」身份。
只知道，自己必須在生命最後的72小時內，完成一次最偉大的豪賭。
他要做的，不是祈求。
而是展現價值。
他看向自己的「兒子」，那個正靜靜地站在一旁，仿佛置身事外的大衛，用他個人的私密通訊渠道，下達了一個指令。
「大衛，聯繫普羅米修斯號。告訴維克斯，不惜一切代價，調用所有的計算資源。我要你，在24小時內，將韋蘭公司核心資料庫中，所有關於人工智慧、宇航推進、生物工程的絕密技術資料，整理打包。」
「然後，想辦法，將它作為一份禮物，送到岳舟先生的面前。」
這一次，他不再提任何要求，也不再談任何回報。
他只做一件事。
那就是在自己徹底熄滅之前，將自己畢生最大的心血和驕傲，作為一份最虔誠的「投名狀」，親手奉上。