Gehirn德國第三支部的員工食堂，空曠而潔淨。
明日香站在琳琅滿目的食物模型前，小小的身軀繃得筆直，像一個等待檢閱的士兵。
在她的認知里，「選擇」是一個陌生的、甚至帶有些許危險意味的詞彙。她的生活由一系列最優化的「標準方案」構成，從每日的德語語法訓練，到精確到毫克的營養素攝入，每一步都被規劃得井井有條。
「喜歡」這個詞，不在她需要學習的範疇之內。
「選一個。」岳舟的聲音在她身旁響起，平靜得聽不出任何引導或暗示。
明日香的目光在那些色彩鮮艷的模型上快速掃過，大腦如同一台小型計算機，飛速地進行著分析。最終，她抬起小手，指向了那個帶有笑臉番茄醬的小熊漢堡肉套餐。
這是一個經過深思熟慮的決定。
「報告老師。」她仰起頭，用還帶著德國口音的日語，認真地匯報導。
「根據模型標籤上的營養成分表分析，這個A3號套餐的碳水化合物、蛋白質與脂肪的比例為5:3:2，最符合《適格者培育綱要》中，我現階段的身體發育能量需求模型。」
她試圖用最理性的邏輯，來包裝一個四歲孩子最純粹的直覺。
岳舟看著她那雙努力裝出「專業」神情的藍色眼睛，沒有戳破。
「理由很充分。」他點了點頭，然後對後台的工作人員說：「就要那個A3套餐，再加一份草莓布丁和一杯鮮榨橙汁。」
「老師！」明日香立刻出聲阻止，語氣有些急切，「布丁和橙汁是高糖分甜品，會影響胰島素的穩定分泌，不在我的日常營養……」
「一個隨時處於應激狀態的身體，對營養的吸收效率會下降至少15%。」
岳舟打斷了她，語氣平淡地陳述著另一個事實，「愉悅的情緒，可以促進多巴胺和內啡肽的分泌，從而優化整體的細胞活性。
偶爾攝入的糖分所帶來的負面影響，遠小於正面情緒帶來的增益。」
他看著明日香，認真地補充道：「所以，吃甜品，也是為了提高營養吸收效率。這才是更全面的生物學。」
明日香被這套全新的理論說得一愣一愣的。她的小腦瓜努力地消化著「應激狀態」、「細胞活性」、「情緒增益」這些聽起來很高級的詞，覺得……好像很有道理。
很快，餐盤被端了上來。
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明日香坐在岳舟對面，拿起刀叉，開始一絲不苟地切割那塊被做成小熊形狀的漢堡肉。
而在食堂另一端的角落，偽裝成維修工的特勤人員，將這裡的每一絲聲音都轉化為了加密數據流，跨越萬里，送入了日本總部的監聽系統。
中央司令室里，冬月耕造摘下了耳機，臉上帶著一種看穿一切的瞭然。
「碇。」
他轉向身旁沉默的男人，語氣裡帶著一絲學術性的輕蔑，「這個人確實很擅長攻心。他在用最基礎的兒童心理學理論，對二號機的核心零件進行前期調試。」
他指了指自己的太陽穴。
「先是通過否定恭子博士的教育方式，打破目標原有的認知體系，建立初步的權威。
然後，再通過食物和一些似是而非的新理論，給予小恩小惠，重塑目標的依賴感。非常經典的心理誘導手段。」
「哼，多此一舉。」冬月耕造的嘴角勾起一抹冷笑，「適格者終究是為了同步率而存在的消耗品，只要能坐上EVA，她的精神狀態如何，根本不重要。
搞這些小動作，反而顯得……」
他停頓了一下，似乎在尋找一個合適的詞。
「……顯得很不專業，甚至有點惡趣味。」
碇源堂沒有回應他的分析，只是用手指了指耳機，示意他繼續聽。
食堂內，明日香小口地吃著漢堡肉，好奇心終於戰勝了餐桌禮儀。
「老師，」她問道，「你說你是個收藏家，真的去過很多世界嗎？」
「當然。」
「那……那些世界，是什麼樣子的？」
「和你所知的世界，遵循著不同的物理規律或生物進化路徑。」
岳舟的回答直接而認真，沒有任何哄騙小孩的成分，「比如，有一個世界，他們的文明點亮的是生物科技。
那裡的智慧生命，通過精神指令調動體內的生物電，催化特定腺體分泌一種高能化合物，從而在短時間內突破肌肉的生理極限。」
「聽起來，就像……」明日香努力地在自己的詞庫里尋找著對應的詞彙，「就像傳說里的魔法？」
「你可以這麼理解。但它的本質，是一種效率極高的人體能量運用技術。我稱之為內力。」
「內力？」明日香對這個新詞充滿了好奇，「那是什麼感覺？」
岳舟沒有說話，只是伸出食指，隔著餐桌，對著明日香的方向輕輕一點。
明日香只覺得一股無法形容的、溫暖的氣流，從自己的後背注入，瞬間流遍了四肢百骸。
那感覺就像在冬日裡泡進了最舒適的溫泉，身體的每一個細胞都仿佛舒展開來，一種從未有過的、發自內心的安逸感，讓她舒服得差點眯起眼睛。
而在日本總部的監聽室里。
「他做了個手勢。」一個負責監控視頻的分析員報告道。
「能量讀數有變化嗎？」冬月立刻追問。
「沒有，教授。所有傳感器讀數正常，背景輻射值穩定，目標個體周圍沒有任何異常的能量或粒子反應。」
「心理分析小組呢？」
「報告，目標（明日香）的瞳孔輕微放大，心率略微上升後迅速平復，微表情分析顯示其正處於一种放松和舒適的狀態。
冬月耕造聽完報告，發出一聲輕哼。
「我就知道。」他對碇源堂說，「裝神弄鬼。不過，能用一個手勢就讓一個戒備心極強的孩子產生如此明顯的生理反應，他在心理暗示領域的造詣，確實很高。或許，真的能縮短零件的調試時間。」
碇源堂依舊沉默著，遮光鏡後的眼神，卻比剛才深邃了幾分。
食堂里，明日香還沉浸在那股奇妙的暖流中，小臉紅撲撲的。
「老師……這就是……內力嗎？」
「不，這只是我模擬出的效果。」岳舟坦然道，「真正內力的產生，需要進行系統的生理改造和長時間的訓練。你現在的身體還承受不了。」
他繼續說道：「我還去過一個全是巨大叢林的星球。
那裡的原住民是一種藍皮膚的人形生物，叫納威人。
他們的大腦後面有一條類似神經束的辮子，可以和星球上所有的動植物進行信息連結，共享感知。
後來，我帶去的一頭巨獸改造了那個星球的生態圈，現在的納威人，外形更接近你們神話傳說里的精靈。」
「精靈……」明日香的眼睛裡充滿了嚮往。