公元2006年末，Gehirn日本總部，中央司令室。
巨大的黑色石碑占據了主屏幕的全部視野，冰冷的SOUND ONLY字樣如同墓碑上的銘文。
「德國第三支部，與總部的常規數據連結已中斷超過四十八小時。在此之前，你提交了三份關於新型EVA核心穩定方案的進度報告，一切正常。」
基爾·洛倫茲的聲音從石碑中傳出，沒有語調，像一段被精準計時的音頻文件。
「現在，你告訴我，那裡失控了。」
碇源堂站在石碑前，雙手交叉在胸前。整個司令室只有他與副司令冬月耕造兩人。
冬月站在碇的身後，能清晰地感覺到，那道無形的壓力，正讓這間足以抵禦核爆的房間，空氣都變得粘稠。
「報告沒有錯誤。」碇源堂的聲音古井無波，「但在報告提交後，一個身份不明的個體，襲擊了德國第三支部。」
「襲擊？」基爾的聲音里透出第一個疑問，「Gehirn的海外基地，擁有這個星球上最頂級的物理防禦工事。告訴我，他是怎麼襲擊的？」
「他直接出現在了主控室內。」
碇源堂陳述著事實，只是刻意隱去了那個關鍵的時間狀語。
冬月的心跳漏了一拍。他看著碇的背影，手心已經滲出了細密的汗。
「空間傳送？」基爾的聲音依舊平靜，但這個問題本身，就代表著事態的嚴重性已經超出了常規範疇。
「這是我們目前唯一的，合理的推測。」碇源堂回答，「根據鮑爾博士冒死傳回的最後一段加密信息描述，對方還表現出了某種無法被儀器記錄，但能直接作用於人類神經系統的群體性控制能力。
整個支部的安保人員，在第一時間就失去了行動能力。」
他再次陳述了事實。鮑爾博士確實傳回過類似的信息，只不過那是在他的授意下。
黑色石碑沉默了。
冬月能想像得到，此刻在SEELE的秘密會議室里，那幾位只存在於陰影中的元老，正在如何消化這個信息。
空間傳送，精神控制，這些能力已經超出了他們認知中的任何一種武器或技術。
「你與他進行了接觸。」基爾的聲音再次響起，這一次，不再是疑問，而是陳述。「鮑爾的權限，不足以在那種情況下向總部發送最高級別的加密信息。只有你，碇，你親自授權了。」
冬月的後背瞬間繃緊。
他知道，真正的博弈開始了。
「是的。」碇源堂坦然承認，仿佛在說一件微不足道的小事。「在確認事態無法通過常規手段控制後，我與對方進行了一次遠程通訊。」
「內容。」基爾的用詞簡短而直接。
「對方自稱岳舟。一個獨立的研究者。他對第一始祖民族的遺產非常感興趣。」
碇源堂的回答滴水不漏，「他要求接管德國支部，並觀摩我們所有的核心實驗。我拒絕了。」
他停頓了一下，補充道：「隨後，對方切斷了我們所有的通訊。這就是我為什麼說，那裡失控了。」
謊言的最高境界，就是用無數個真相，來包裹一個核心的欺騙。
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他與岳舟確實進行了通訊，對方也確實提出了要求。但他隱藏了自己不僅沒有拒絕，反而全面合作的那個關鍵事實。
「一個能無視物理防禦的個體，在控制了一個海外基地後，只是切斷了通訊？」
基爾的聲音里，第一次帶上了一絲探究的意味，「他沒有提出更多的要求？比如，直接向總部發起攻擊？或者，索要最終教條區裡的亞當？」
冬月的心幾乎提到了嗓子眼。
他知道，這是最致命的問題。因為SEELE根本就不知道，他們心心念念的亞當，其實一直就在德國。而總部地下這個，是莉莉絲。
這是碇源堂整個計劃的基石，也是他背叛SEELE的第一步。
「沒有。」碇源堂的回答簡單而有力，充滿了作為下屬的無能為力，「我無法揣測一個擁有未知能力的存在，其行動邏輯是什麼。
或許，他認為控制一個海外支部，已經足夠對我們形成威懾。
又或許，他只是在享受貓捉老鼠的遊戲。」
他微微低下頭，用一種近乎自責的語氣說道：「這是我的失職。我低估了風險，沒能第一時間採取最激烈的應對措施，導致我們現在陷入了被動。」
冬月在心裡，對碇源堂的演技佩服得五體投地。
這種主動承擔責任的姿態，反而會最大程度地打消對方的疑慮。
「所以，你現在的計劃是什麼？」基爾問道，語氣似乎緩和了一些。
「兩個方案，同步進行。」碇源堂立刻給出了早已準備好的答案。
「第一，我建議由委員會出面，通過新聯合國，向德國政府施壓，並派遣一支由您親自挑選、技術裝備最先進的特種部隊，對第三支部進行一次高強度的武裝偵察。
我們需要獲取對方能力的第一手數據。」
「第二，」他的聲音變得沉重，「為了防備對方可能的、無法預測的滲透手段，我將即刻啟動Gehirn總部的最高級別緊急狀態。
在未來至少一個月內，總部將進入完全的封閉式管理，切斷所有非必要的對外連結。我們需要時間，來升級現有的防禦體系，並為最壞的情況做準備。」
他將一個誘餌，和一個看似合理的自保方案，同時拋了出去。
黑色石碑再次陷入了長時間的沉默。
冬月能感覺到，基爾正在權衡。
派遣部隊去德國，這是一個必然的選擇。無論碇源堂說的是真是假，SEELE都必須親自去確認那個地方到底發生了什麼。
而封閉總部，同樣是一個無法拒絕的理由。面對一個能空間傳送的敵人，任何謹慎都不為過。
只要SEELE同意了這兩點，碇源堂的目的就全部達到了。
「你的計劃，我批准了。」
最終，基爾的聲音響起。「部隊的人選，我會親自決定。但在那之前，我需要你將德國支部所有與EVA二號機相關的研究數據，進行三重加密後，立刻傳送至SEELE的主伺服器。」
冬月的心猛地一跳。
這是最後的試探。也是最狠的一招。
如果碇源堂有任何遲疑，就說明他在隱瞞什麼。
「辦不到。」碇源堂的回答，卻出乎了冬月的意料。
「什麼？」基爾的聲音第一次出現了一絲波動。
碇源堂的聲音里，甚至帶上了一絲惋惜的情緒，「這是寫在應急手冊第一頁的規定。您應該比我更清楚。」
冬月的大腦一片空白。
他明白了。
碇源堂從一開始，就算到了這一步。他用SEELE自己制定的規則，完美地堵死了SEELE最後的試探。
黑色石碑沉默了許久。
「很好，碇。」基爾的聲音聽不出喜怒，「希望你的判斷是正確的。記住，劇本的時間，不會為任何人停留。」
通訊切斷。
光幕熄滅。
冬月耕造長長地呼出了一口氣，才發現自己的後背已經被冷汗浸濕。
「你從一開始，就沒打算給他們留任何餘地。」冬月看著碇的背影，聲音有些乾澀。
「對於棋手而言，任何一顆無法被完全掌控的棋子，都是棄子。」碇源堂平靜地回答。
他轉身，下達了新的指令。
「通知赤木博士，清空EVA整備區。準備迎接我們的客人。」
一個小時後。
Gehirn總部，EVA專用整備區。
赤木直子和赤木律子母女，帶著滿腹的疑惑，指揮著工作人員進行著最後的清場。
就在這時，一陣微弱到幾乎無法被察覺的空間波動，在空曠的整備區中央一閃而過。
當赤木直子再次抬起頭時，她的瞳孔在一瞬間收縮到了極致。
一群人，憑空出現在了那裡。
一個穿著白色T恤的東方男人，兩個她從未見過的孩子，一個和綾波麗長得一模一樣的少女，以及數十個漂浮在半空中的、巨大的玻璃培養槽。
每一個槽里，都沉睡著一個綾波麗。
緊接著，更讓她們無法理解的一幕發生了。
一台銀灰色的、充滿了未知科技美感的巨大機械造物，如同液態金屬般從地面湧出。
無數納米級的機械結構從其內部生長、延展，以一種反物理的邏輯，與整備區的牆壁、天花板和設備接口進行著無縫的對接與融合。
冰冷的合金地板被一種更溫暖、更柔和的複合材料覆蓋。
複雜的管線被隱藏起來，取而代之的是簡潔高效的能量傳導帶。裸露的電纜被一體化的無線供能模塊取代。
短短几分鐘內，這個充滿了工業氣息的冰冷機庫，就被改造成了一個充滿了未來感的前哨站。
「你們是誰？」律子下意識地上前一步，擋在了母親面前。
岳舟的目光越過她，落在了赤木直子的身上。
「赤木直子博士。」他平靜地開口。「我叫岳舟。從今天起，這裡由我接管。」
他的身後，那些來自帝國的科研人員，已經開始有條不紊地將各種她們從未見過的儀器設備，從展開的基地車中搬運出來，熟練地進行著安裝和調試。
他們完全無視了周圍那些目瞪口呆的Gehirn原工作人員。仿佛這裡本就是他們的地盤。
岳舟沒有理會陷入混亂的赤木母女，也沒有去管那些正在飛速接管基地的帝國人員。
他轉身，對身旁的綾波麗說：「走吧。」
他帶著綾波麗和那數十個沉睡的克隆體，徑直走向了整備區最深處，那扇通往最終教條區的巨大閘門。