會議結束的第二天，岳舟來到了赤木母女的臨時實驗室。
房間裡瀰漫著一股設備過熱和咖啡因混合的氣味。
赤木直子和律子站在一塊巨大的數據光幕前。她們的眼睛裡有明顯的紅血絲，但精神狀態卻處在一種高度活躍的狀態。
「怎麼樣？」岳舟開口。
赤木直子轉過身，她沒有回答，而是反問：「觀測即穩定。這句話本身，就與哥本哈根詮釋相悖。你們的理論基礎是什麼？」
「我們只是將一個哲學命題，實現工程化了。」岳舟說。
「我不懂。」赤木直子坦誠道，「這些數據模型，已經超出了我能理解的範疇。除非我能親眼看到那個叫先驅的生物，親自對它進行操作，並和它的開發團隊進行交流，否則我無法做出任何判斷。」
「可以。」岳舟點頭。「先驅項目的主實驗室，不在這個世界。想過去的話，我現在就能送你們走。」
他看著赤木母女，平靜地陳述條件。
「這個選擇是單向的。一旦過去，你們將徹底脫離這個世界，成為歸源帝國的一員。家屬問題我們會處理，但你們無法再回來。」
律子看向自己的母親，眼神里有詢問。
赤木直子的臉上沒有任何猶豫。對於一個將真理置於一切之上的科學家，答案從一開始就只有一個。
「我們什麼時候出發？」她問。
「現在。」
岳舟伸出手，搭在母女二人的肩膀上。
周圍的景物出現了一瞬間的模糊。
當律子再次能清晰視物時，她發現自己已經不在那個熟悉的、充滿了金屬和線路氣味的實驗室里了。
腳下是一種溫暖的複合材料，頭頂是模擬著日升月落的穹頂天幕，空氣里有一股植物的清香。
「歡迎來到歸源城。」
岳舟的聲音在一旁響起。
「這裡是帝國主基地，生物科學院的第九號園區。」
他指向遠處一棟如同白色蓮花般盛開的建築。
「先驅的主體就在那裡。至於你們的強化和入職手續，皇后會安排人負責。」
他將兩枚閃爍著微光的歸源令牌交到她們手中。
「祝你們，研究愉快。」
說完，他的身影便憑空消失了。
赤木直子和律子站在這個全新的世界裡，緊握著手中的令牌。那冰涼的金屬質感，是她們與過去唯一的連結。
這一個月以來，她們所見的，所聽的，已經徹底顛覆了她們過去數十年建立起來的科學認知。
從岳舟憑空出現在主控室的那一刻起，她們的世界觀就已經開始崩塌。
最初，赤木直子還將他視為一個掌握了某種未知超能力的入侵者。她用自己最擅長的科學邏輯，試圖去解構對方的行為，將其歸類於某種可以被理解的現象。
但當那份關於先驅的原始數據報告，被毫無保留地開放給她們時，她才明白，自己錯得有多離譜。
那不是超能力，那是一整套完全凌駕於她們現有文明之上的、邏輯自洽的科學體系。
報告中，關於高維視野的描述只有寥寥數語，但每一個字都像一把重錘，敲擊著她們的認知基石。
一種能直接觀測並穩定量子疊加態的生物學能力。
這意味著，困擾了人類物理學界近一個世紀的測量難題，在對方的文明里，可能只是一個已經被解決了的基礎技術問題。
律子花了整整十二個小時，試圖從那些數據模型中，找出哪怕一個邏輯上的漏洞，或者數據偽造的痕跡。
結果是徒勞的。
每一行代碼，每一個算法，都指向同一個結論：對方所描述的一切，在理論上是成立的。
這比直接看到神跡，更讓她們感到一種發自內心的震撼。
神跡是無法被理解的。而一套更高級的、可以被理解的科學，則意味著絕對的、無法被逾越的技術代差。
「母親。」律子打破了沉默，她的聲音有些乾澀，「我們……真的要留在這裡嗎？」
赤木直子沒有立刻回答。
她抬起頭，看著遠處那棟蓮花般的建築，又低頭看了看手中的令牌。
她想起了自己耗費了半生心血才設計出的MAGI系統。那個她曾經引以為傲的、試圖用人格制衡來模擬人類直覺的造物，在先驅那套「意識本身即是計算單元」的哲學面前，顯得如此笨拙和幼稚。
「律子。」她開口，聲音平靜得聽不出任何情緒，「你還記得，我們為什麼要開發MAGI嗎？」
律子愣了一下。
「是為了應對使徒。」她回答，「為了創造一個能比人類更快、更准地做出決策，引導EVA戰勝敵人的系統。」
「不。」赤木直子搖了搖頭，「那只是Gehirn交給我的任務。我真正的目的，是想證明一件事。」
她看著自己的女兒，那雙總是充滿了算計和理性的眼睛裡，第一次流露出一種純粹的、屬於科學家的光芒。
「我想證明，人類的靈魂，我們的情感，我們的矛盾，甚至我們的缺陷，這些看似累贅的東西，才是構成我們智慧的基石。我想把它們變成可以被計算，可以被利用的力量。」
「但我的方法錯了。」她自嘲地笑了笑，「我試圖用電路和蛋白質去模仿一個靈魂的形狀，就像一個原始人，用石頭去雕刻一台計算機。」
她將手中的令牌遞給律子。
「而現在，」她的目光重新投向了那棟蓮花建築，「有人已經把真正的計算機擺在了我們面前。雖然我還看不懂它的作業系統，但至少，我終於有了一個可以拆解和學習的樣本。」
「走吧。」她邁開了腳步，「我們的新工作，開始了。」
律子看著母親那不再猶豫的背影，也快步跟了上去。她知道，從今天起，她們的人生，將不再屬於Gehirn，不再屬於日本，甚至不再屬於那個她們曾經為之奮鬥的世界。
她們屬於一個更宏偉的，名為科學的未知。
在岳舟將赤木母女送往歸源城的同一時間。
德國漢堡郊區。
SEELE對Gehirn第三支部的武裝偵察行動，已經持續了近一個月。
數支由不同國家最精銳特種部隊組成的秘密作戰單位，輪番對這個曾經屬於他們的基地，發起了十幾次高強度的滲透與攻擊。
每一次，都以一種近乎羞辱的方式，被乾淨利落地擊退。
距離基地五公里外的一處臨時指揮部，氣氛凝重。
「報告。」一個渾身覆蓋著最新型光學迷彩的士兵，單膝跪在指揮官面前，聲音裡帶著無法掩飾的疲憊，「C隊滲透失敗。我們在抵達地下二層通風管道時，遭遇了目標的防禦系統。」
「和之前一樣嗎？」指揮官的聲音沙啞，他已經連續七十二小時沒有合眼了。
「不一樣，長官。」士兵搖了搖頭，「這次出現的，不再是那種小型的無人機。而是一種……我無法形容的東西。」
他摘下戰術頭盔，調出了頭盔記錄儀拍攝下的最後一段影像。
畫面在劇烈地晃動。
狹窄的通風管道內，一片漆黑。
突然，前方傳來一陣金屬摩擦聲。
緊接著，一抹紅光亮起。那光芒來自於一個直徑約半米的、如同昆蟲複眼般的紅色晶體。
晶體的下方，是如同液態金屬般流淌的、不斷變換著形態的銀灰色軀體。它沒有固定的形狀，只是瞬間就堵死了整個通風管道，然後開始向滲透小隊的方向蠕動。
「開火！」
畫面中傳來士兵的吼聲。
密集的電磁脈衝彈打在那個銀灰色的軀體上，卻像是泥牛入海，只激起了一陣陣漣漪，連它的前進速度都沒能延緩分毫。
畫面最後，是那個銀灰色的流體猛地向前一撲，將鏡頭完全覆蓋。
影像中斷。
「根據倖存隊員的描述，」士兵的聲音裡帶著一絲後怕，「那東西的表面，生成了一層我們無法理解的能量護盾，偏轉了至少百分之九十的動能傷害。剩下的攻擊，對於那種可以自我修復的液態軀體而言，毫無意義。」
「它們沒有殺死我們。」士兵補充道，「只是將我們……像垃圾一樣，從通風口擠了出來。」
指揮官沉默地看著那段錄像，一遍又一遍。
他調出了過去一個月的所有交戰記錄。
從最初出現的、擁有能量護盾和高斯機槍的蜂巢式無人機。
到一周後出現的、裝備了高頻振動粒子刃的四足機械蜘蛛。
再到今天，這種幾乎無法被常規物理武器摧毀的液態金屬機器人。
對方的防禦系統，在以一種肉眼可見的速度，進行著自我疊代和升級。
「長官。」一旁的副官遞過來一份最新的傷亡報告，「我們已經損失了三支滿編的滲透小隊，重傷……」
「我知道了。」指揮官打斷了他。
他接通了那條通往世界權力頂點的加密信道。
巨大的黑色石碑影像，出現在指揮部的屏幕上。
「情況如上。」指揮官言簡意賅地匯報完了戰況，「我的結論是，以我們目前掌握的技術裝備，無法對該基地造成任何實質性的威脅。除非，您授權我們使用……」
「武裝偵察到此為止。」
基爾·洛倫茲那不帶任何感情的聲音，打斷了他的請求。「轉入長期圍困與監視階段。沒有我的命令，不准再進行任何主動接觸。」
通訊切斷。
指揮官靠在椅子上，長長地呼出了一口氣。
而在SEELE的秘密會議室里。
「碇的判斷是正確的。」
基爾的聲音在黑暗中響起。「對方的技術層級，確實超出了我們的應對範圍。他為我們爭取了寶貴的時間。」
「做得很好，碇。」基爾的聲音轉向了另一個頻道，這一次，語氣里甚至帶上了一絲讚許。「你對總部的封閉式管理，以及對防禦體系的升級，是正確的決策。」
「這是我應該做的。」
Gehirn日本總部，碇源堂的聲音聽起來謙卑而沉重。
通訊切斷。
碇源堂站在中央司令室里，看著屏幕上顯示的「外部威脅已清除」的提示，嘴角勾起了一抹細微的弧度。
他知道，自己已經成功地為岳舟，也為自己，爭取到了至少一年以上，完全不受SEELE干擾的黃金髮展期。
他為岳舟，解決了一個小小的麻煩。
雖然岳舟並未在乎。