「唯博士，請留步。」
正準備帶著真嗣離開的碇唯停下了腳步。她轉過身，看向主位上的岳舟。
「是，先生。」
「在AT力場的數據化教程課題正式開始之前。」岳舟調出了另一份資料，上面顯示著綾波麗和她所有克索隆體的生物信息，「我們還需要解決一個最終樣本的初始狀態問題。」
岳舟將資料推到她面前。
碇唯看著光幕上那個與自己有著相同面容，留著淡藍色短髮的少女，沉默了片刻。
「我明白了，先生。」她作為頂尖的生物學家，立刻理解了其中的科學價值，「一個完整的靈魂樣本，對於任何涉及到精神層面的研究，都至關重要。我會配合您的實驗。」
「這次不是實驗。」岳舟說。
碇唯愣了一下。
「至少，不完全是。」岳舟補充道。
他看著碇唯，也看了一眼她身旁那個正好奇地偷瞄著屏幕的男孩。
「唯博士，你現在是一個母親。一個剛剛找回自己孩子，也找回了自己情感的母親。」
「而她，」岳舟指向屏幕上的綾波麗，「在生物學的定義上，也算是你的孩子。一個用你的基因藍本創造出來，卻被灌注了另一個殘缺靈魂的孩子。」
碇唯的眼神微微波動。
「在過去的一年裡，」岳舟繼續說道，「我已經將那些分散的靈魂碎片，大部分都回收並集中在了眼前的這個主體上。她不再是最初那個完全空白的程序。她開始產生疑問，開始模仿，開始嘗試著去理解自己為什麼會存在。」
「但她很迷茫。」
岳舟的語氣，不再是之前那種純粹的科學客觀，而是多了一絲人性化的陳述。
「因為她的世界裡，沒有參照物。她不知道一個正常的人類女孩，應該是什麼樣的。她所有的行為，都來自於對明日香和真嗣的笨拙模仿，以及對我下達指令的機械執行。」
「她需要一個引導者。」岳舟看著碇唯，「一個能讓她從最基礎的層面上，去理解『自我』和『情感』的榜樣。」
「你擁有和她相同的基因。你的存在本身，對她而言，就是最好的教科書。」
他看著碇唯，也看著她身旁的真嗣。
「我需要你去見她。不是為了完成樣本的最終整合，而是試著去溫暖她。你和真嗣對她展現出的、不帶任何功利目的的情感，對她而言，是一種全新的、非常有價值的輸入信號。」
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「當然，這個過程產生的全部數據，對我們的研究也至關重要。」岳舟補充道，「我們需要獲取她在接收到這份親情時，其心之壁壘產生的所有情感波動數據。」
碇唯沉默了。
她理解了岳舟的全部意圖。
這是一個充滿了科學理性的安排，但它的內核，卻指向了一個充滿了溫情的方向。
她那顆作為母親的心，無法拒絕。
「真嗣，需要一起嗎？」她輕聲問。
「需要。」岳舟的回答很乾脆，「他對你毫無保留的信賴，是整個觀察過程中，最有效的對照組。」
一個小時後。
綾波麗的獨立生活區。
岳舟帶著真嗣和碇唯，推開了那扇門。
房間裡很安靜。
綾波麗正坐在窗前。她面前不再是書本，而是一塊畫板。
她用鉛筆，一筆一划地，在畫紙上描繪著一個極其複雜的機械結構。那是她從真嗣房間裡一本《機械原理入門》圖冊上看到的，一個行星齒輪組的分解圖。
她的筆觸穩定而精準，每一條線都像是用尺子量過一樣。但整幅畫，卻缺少一種靈動的生氣，像一份冰冷的工程圖紙。
聽到開門聲，她抬起頭。
當她的目光，落在那位穿著白色研究服，留著棕色短髮，面容溫柔的女人身上時，她手中的鉛筆，停頓了。
她紅色的眼瞳里，那片萬年不變的平靜湖面，泛起了一絲漣漪。
她認得這張臉。
這張臉，在這一個月里，偶爾會出現在她的夢裡。伴隨著一些她無法理解的、溫暖的、模糊的畫面。
「她是誰？」
綾波麗的目光從碇唯的臉上移開，轉向了岳舟。她又一次，在尋求一個定義。
但這一次，不等岳舟回答，真嗣已經從母親身後探出小腦袋。
他看著那個和自己母親長得一模一樣，但氣質卻截然不同的藍發少女，又看了看站在自己身旁的、真正的母親。
他想起了老師在路上告訴他的話。
「綾波同學，是和媽媽擁有一樣身體的，另一個需要幫助的孩子。她沒有自己的媽媽，也沒人教她什麼是開心，什麼是難過。她需要你的幫助。」
真嗣深吸了一口氣，他感覺自己被賦予了一項重要的任務。
他走上前，站到了綾波麗的面前。
「她叫碇唯。」真嗣的聲音很輕，但很清晰，「她是我的媽媽。」
他停頓了一下，似乎在組織語言。
「從生物學的角度來說……」他努力地模仿著老師說話的嚴謹風格，「她也算是你的……媽媽。」
他最終還是用了媽媽這個詞，而不是姐妹。因為在他看來，一個需要被溫暖、被教導的存在，更應該擁有一個媽媽。
碇唯站在他身後，眼中露出了欣慰的笑容。
「我的，媽媽？」
綾波麗重複著這個詞。這一次，她沒有再去資料庫里檢索它的定義。因為當她說出這個詞的時候，一種無法被數據化的、奇妙的感覺，從她靈魂深處，那個被莉莉絲碎片占據的角落裡，悄然湧現。
那是一種混雜著熟悉、親近、以及一絲絲因為未知而產生的迷茫。
「你好，綾波。」
碇唯走上前，緩緩地蹲下身，與綾波麗平視。
這一次，她沒有急著伸出手去觸摸。
她只是靜靜地看著她。看著這個和自己擁有相同面容，卻承載著不同命運的女孩。
她從那雙空洞的紅色眼瞳里，看到了自己。看到了那個曾經為了一個宏偉的計劃，而拋棄了個人情感，試圖將自己也變成一個精密零件的自己。
一種強烈的、混雜著同情與自我反思的情感，湧上了她的心頭。
「對不起。」
碇唯開口，聲音帶著一絲不易察rayed的顫抖，「讓你等了這麼久。」
她想起了碇源堂那些被封存在機密檔案里的計劃。
綾波麗，以及她那些沉睡的姐妹們，都只是容器，是備用品。當一個損壞時，下一個就會被激活。
她們被製造出來，就是為了在某個時刻，被消耗掉。
這讓她感到一種發自內心的愧疚。
雖然在理智上，她甚至能理解碇源堂的這種布局。在當時那種孤立無援的情況下，這確實是一個能確保計劃萬無一失的、冷酷的保險。
但現在，當她作為一個母親，重新站在這裡時，她無法再用那種純粹的科學家視角，去看待眼前這個本該擁有自己人生的女孩。
「讓你受苦了。」
碇唯的聲音里，帶上了無法掩飾的歉意。
真嗣站在一旁，看著自己的母親，又看著那個沉默的藍發少女，他不知道該說什麼。
他只是覺得，自己的心臟好像被什麼東西緊緊地攥住了，酸酸的，澀澀的。
他想起了自己。想起了那些被寄養在老師家，每天只能看著別人一家團聚的日子。
他理解那種感覺。
他走上前，拉了拉綾波麗的衣角。
「那個……綾波同學。」他小聲地說，「媽媽很好的。她還會做好吃的飯糰。雖然沒有明日香的媽媽做的好吃，但也很好吃。」
他試圖用自己最樸素的方式，去傳遞一份善意。
綾波麗低下頭，看著這個比自己矮了一個頭的男孩。
她紅色的眼瞳里，倒映著他那張因為共情而漲得通紅，但卻充滿了真誠的臉。
然後，她緩緩地伸出了自己的手，輕輕地，碰了一下真嗣的頭。
動作生澀，像一個第一次學習使用工具的機器人。
但那一刻，她的大腦里，那片混沌的數據海洋中，一個全新的指令被寫入了。
那不是來自老師，也不是來自她自己。而是來自眼前這個男孩，傳遞過來的一種，名為「善意」的信號。
她轉過頭，再次看向碇唯。
她看到，那個女人的眼角，有晶瑩的液體滑落。
她的資料庫告訴她，那叫眼淚。代表著一種名為「悲傷」或「喜悅」的強烈情緒。
但她無法判斷，眼前的這種，屬於哪一種。
她只是覺得，自己的胸口，好像也跟著堵了一下。
「可以……抱抱你嗎？」
碇唯的聲音很輕，像在請求。
綾波麗沒有回答。
她只是站著，一動不動。
碇唯伸出雙臂，緩緩地，將這個和自己一樣高，卻比自己更冰冷的身體，輕輕地攬入了懷中。
沒有語言，沒有動作。
只是一個擁抱。
一個母親，對另一個女兒的，遲來了太久的擁抱。
真嗣站在一旁，看著這一幕，他沒有感到嫉妒。
他只是覺得，一幅殘缺的畫，終於被補上了最後一塊拼圖。
溫熱的淚水，順著他的臉頰滑落。不是因為可憐，而是一種看到美好事物終於圓滿後，發自內心的感動。
學著碇唯的樣子，用一種極其生澀、極其僵硬的動作，也回抱住了她。
她那張總是如同精密人偶般沒有表情的臉上，嘴角極其微弱地向上揚起。