帝國研究室。
真嗣在房間中央站定，他身上的共生體殖裝重新收束為貼身的黑色作戰服。那股源於絕對力量的澎湃感，依舊在他體內留有餘韻。
他下意識地站直了身體，目光迎向岳舟，等待最終的評定。
「執行過程完美，捕獲樣本生物活性保持在百分之九十九點八以上，符合最高標準。」岳舟看著光幕上的數據，給出了結論。
他轉向真嗣，眼神中流露出讚許。
「你的能量控制力，比我在理論模型中預估的還要出色。你證明了，最穩妥的方案，同樣可以是最高效的方案。做得很好，真嗣。」
這句簡潔的肯定，讓真嗣感覺比戰勝使徒更有成就感。
他的胸口微微發燙，一種陌生的情緒讓他長久以來因被明日香壓制而略顯內斂的性格，都舒展開來。
「是，老師。」他重重地點頭，聲音響亮而清晰。
在這一刻，他覺得自己才真正地，以一個有資格的姿態，站在這位如師如父的男人面前。
然而，這和諧的一幕，在另一個人眼中，卻顯得格外刺眼。
明日香站在一旁，緊緊地抿著嘴唇，雙手在身側悄然握成了拳頭。
她不嫉妒真嗣的勝利。但在她看來，那份來自老師的嘉獎，比任何勝利都更重要。現在，這份榮譽屬於真嗣。
「明日香，冷靜。」
就在她的情緒即將失控的邊緣，母親恭子的聲音在她的精神連結中響起，冷靜而又銳利。
「嫉妒是最低效的情緒，它只會蒙蔽你的判斷力。你現在要做的，不是發泄情緒，而是將你的觀察轉化為數據，用數據證明你的價值。讓他知道，他的勝利，並非完美無瑕。」
恭子的話讓明日香瞬間冷靜下來。
她意識到，發泄情緒毫無用處，用數據證明自己的價值才是關鍵。
她深吸一口氣，走上前，將手中的數據板遞到岳舟面前，同時也讓真嗣看得一清二楚。
「老師，這是我的觀察報告。」
岳舟接過數據板，快速瀏覽。
明日香則將目光投向了正沉浸在喜悅中的真嗣，用一種近乎挑剔的語氣開口。
「喂，笨蛋真嗣。別高興得太早。你的方案確實成功了，但你的執行過程，可算不上完美。」
真嗣臉上的笑容微微一滯，有些不解地看向她：「可我完成了任務，樣本活性也符合最高標準。」
「那是結果。」明日香的聲音提高了幾分，她指著數據板上的分析圖，「你看看你的能量輸出曲線。
在3分17秒，你為了躲避建築碎塊，做了一個多餘的側向機動，浪費了至少百分之三的能量。
在4分02秒，你用能量飄帶捲起那塊樓板時，力場結構出現了0.03秒的冗餘延遲。還有這裡，這裡，和這裡……」
她像一個最嚴苛的考官，一口氣指出了真嗣在戰鬥中超過十七處可以被優化的微小瑕疵。
「這些失誤，在這次任務中或許無關緊要。但如果是面對更強大的敵人，任何一點能量的浪費，都可能是致命的。」
明日香一口氣說完，挺起胸膛，用眼神告訴真嗣，這才是她的價值。你負責執行，而她，負責讓你變得更完美。
真嗣被她說得一愣一愣的。他看著數據板上那些被標註出來的紅點，發現自己確實沒有注意到這些細節。
他想反駁，卻發現明日香指出的問題確實存在。剛剛建立起來的自信，也因此消退了不少。
「真嗣。」
就在這時，碇唯溫柔的意志在他腦海中輕輕流淌。
「你覺得，明日香是真的在指責你嗎？」
真嗣愣了一下。
「她只是……太想得到老師的認可了。就像你一樣。」唯的聲音充滿了對兩個孩子的理解，「她沒能獲勝，所以，她必須向老師展示她的敏銳。她不是在否定你，她只是在證明她自己。」
碇唯的話，讓真嗣瞬間釋然，我贏了。
他再次看向明日香，眼神變得不同了。
先前感受到的壓力瞬間消失了，取而代之的是釋懷。
他看著明日香，忽然笑了起來，那笑容發自內心，溫暖而又真誠。
「你說得對，明日香。這些確實是我的失誤。」他坦然地承認，「下一次，我會注意的。」
他甚至對著明日香，微微鞠了一躬。
「謝謝你的觀察報告，這對我很有用。」
這突如其來的坦誠和感謝，讓準備好迎接一場爭吵的明日香，一時不知如何回應。
「切……你知道就好。」她撇過頭，嘟囔了一句，但泛紅的耳根暴露了她的真實情緒。
而就在這時，真嗣卻做出了一個讓所有人都沒想到的舉動。
他轉過身，面向岳舟，神情嚴肅地、主動地低下了頭。
「老師，我還要承認另一個錯誤。」
岳舟看著他，示意他繼續。
「在戰鬥的後半段，尤其是在將使徒引到海上之後……我承認，我有一瞬間，心態失衡了。」真嗣的聲音很沉穩，他在進行著深刻的自我剖析。
「那種絕對的力量，那種隨心所欲操控一切的感覺，讓我產生了一種近似玩弄的快感。我甚至在享受壓制它的過程。
這種心態，對於執行一項嚴肅的科研任務而言，是極其危險的。我為我當時的鬆懈，向您道歉。」
他沒有為自己辯解，而是將自己最真實、最不成熟的一面，完全暴露在了老師面前。
明日香和岳舟都靜靜地聽著，研究室內只有儀器發出的低頻嗡鳴。
明日香驚訝地看著真嗣，她完全沒想到，這個平時看起來有些悶的傢伙，會有如此深刻的自省能力。
岳舟靜靜地聽完，臉上沒有任何表情變化。
他走到真嗣面前。
真嗣的心提到了嗓子眼。
岳舟沒有批評他，而是伸出手，輕輕地放在了他的頭頂。
「抬起頭來，真嗣。」岳舟的聲音很柔和。
真嗣抬起頭，對上了老師那雙仿佛能洞察一切的深邃眼眸。
「能感受到力量帶來的喜悅，並沉浸其中，這不是錯誤。」岳舟說道，「你今年十五歲，不是一台設定好程序的冰冷機器。
一個少年，在第一次揮舞起足以撼動世界的力量時，如果內心毫無波瀾，那才是不正常的。」
「認識到這種心態，並對其保持警惕，這很好。但壓制它，甚至厭惡它，卻是沒有必要的。你要學會的，是駕馭它。讓這份屬於年輕人的激情和自信，成為你行動時的助力，而不是讓你偏離目標的干擾。」
他看著真嗣的眼睛，給予了最終的肯定。
「你在享受力量的同時，依舊完美地完成了任務。這證明了你的意志力，遠比你自己想像的要強大。我對此，很滿意。」
這番話，比之前任何一句肯定，都更加深刻地作用在了真嗣的意識深處。
那不僅僅是肯定，更是一種理解，一種更高維度的、真正意義上的認可。
「去吧，和明日香一起去復盤你們的戰鬥數據。把理論和實踐結合起來，那會是你們最大的收穫。」岳-舟收回了手。
「是，老師。」
真嗣和明日香異口同聲地回答，然後並肩走出了研究室。
看著兩個孩子離開的背影，岳舟的嘴角，勾起了一抹難以察覺的微笑。
他轉身，走向研究室的另一側。
一扇厚重的隔離門無聲地滑開。
門後，一個銀白色頭髮的少年，正安安靜靜地坐在那裡，手中捧著一本《基礎粒子物理學導論》，看得津津有味。
察覺到岳舟的到來，他抬起頭，露出了一個純粹而又乾淨的微笑。
「先生。」渚薰站起身，合上了書。
「你的兩位朋友，剛剛完成了一場很精彩的表演。」