遼東，寧遠關外，冬。
「轟隆！轟隆！轟隆！」
一千騎兵從東邊，風馳電掣而來。
一千騎兵身披皮甲，手中皆有一種奇特的武器——三眼銃。
在寧遠關外西側，矗立著許多由稻草製作的草人。
當騎兵衝到草人百步外的時候，最前面的騎兵紛紛點燃火繩。
「砰！砰！砰！」
密集的三眼銃射擊，將最前面的一排草人擊中。
火焰瞬間燃起，一排草人或是被擊倒，或是直接燃燒。
騎兵連續射擊，更多的草人被擊倒，從城頭上俯瞰，會發現最前面的騎兵完成射擊，便開始朝著兩側擴散。
後續手持三眼銃的騎兵補上，繼續接替射擊。
「砰！砰！砰！」
槍聲好像爆豆一般，恐怖的槍火威力，在這一刻展露無遺。
一員大將手持三眼銃，連續三次射擊後，他掄起三眼銃，對著一個草人的腦袋狠狠砸去。
「砰！」
草人的腦袋上還掛著個破舊的皮盔，被大將一下砸得四分五裂。
騎兵一走一過，矗立的草人被「殺」得丟盔棄甲。
待千人騎兵飛馳而過，原地一片狼藉。
「停！」
為首的大將摘下頭盔，露出一張年輕英俊的臉孔，正是寧遠衛指揮使林楓。
「三千營，訓練結束，歸營！」
三千營的士兵得令，催動戰馬分批往大營趕去。
三千營的軍營不在寧遠關內，而在寧遠關外。
隨著塢堡防線的建立，寧遠關面臨的進攻壓力驟減。
十一月，隨著朝廷的傳來回復，准許了林楓開設車馬集市，困擾林楓的戰馬問題，終於解決。
車馬集市上，大量的北蠻人來交易。
戰馬固然珍貴，但是對於北蠻人來說，鹽、鐵、茶、糖還有各種手工製品，是他們更加需要的東西。
十二月，林楓終於湊齊了一千匹戰馬，遂開始了三千營的訓練。
騎兵的訓練耗時耗力，好在林楓有改良馬鞍與馬鐙相助，又挑選了有騎術基礎的士兵。
每日在寧遠關外頂風冒雪地進行騎術訓練。
騎兵訓練苦，許多兵卒每天累得腰都直不起來，但沒有一人退出。
三千營的軍餉，最低也是乙等兵卒的標準。
每日早中晚三餐，都有肉食，保證騎兵的能量供應。
三千營的營房都比普通兵卒的營房要更加寬敞，舒適。
故三千營雖苦，卻無一人願意離開。
將近一個月的辛苦訓練，至月末這一天，三千營終於能完成奔襲攻擊的實彈演習。
千萬別小看這實彈攻擊演習，其中涉及了騎兵的前後配合。
完成三次射擊之後，前面的騎兵必須及時往兩側撤離，給後續的騎兵讓出路。
接著就是不斷往兩側奔襲，再近身使用三眼火銃近身搏殺。
一千人每日辛苦奔襲演練，才有今日的成績。
不過，距離達到實戰水平，三千營還差得遠。
林楓這邊剛剛翻身下馬，忽聽一個熟悉的聲音從遠處傳來。
「林大人！」
林楓轉頭望去，寧遠縣主簿夏言冒著風雪，在蒯祥的陪伴下走來。
「夏主簿？」
林楓拍拍身上的雪花，沖夏言喊道：「天寒地凍的你怎麼來了？寧遠縣有事？」
「可不是有事嗎？大喜事！」夏言滿面笑容，與林楓見禮，「我奉趙知縣之命，請林大人三日後去縣城赴宴！」
林楓眉毛一挑。
「哦？什麼事兒還要設宴席？莫非，趙知縣又納妾了？」
夏言忍俊不禁。
「林大人真能開玩笑，是這樣，年末戶部考績已經出來了，趙知縣的考績極好。」
「趙大人動用了人脈，在承宣布政使司那邊兒打聽了一下，他要高升了！」
趙勤今年為了政績，簡直不要命。
寧遠縣商貿越發繁榮，司馬縣尉便領著人去抓捕敲詐勒索之人。
他趙知縣直接走出縣衙，前往縣城的商戶那邊去收稅。
堂堂知縣大人，親力親為收稅，算是開了寧遠縣的先河。
在趙勤廢寢忘食的努力下，寧遠縣的稅收成為遼東之最，趙勤脫穎而出。
這位在寧遠縣知縣位置上待了多年的知縣，終於迎來了升遷的機會。
雖然，他去了承宣布政使司擔任的官職不算高，但也比一輩子當知縣強。
趙勤一高興，決定大擺宴席，尤其要宴請林楓。
「知縣大人說了，你林大人是他的恩人、貴人，這次宴席你林大人必須去！」
夏言說得眉飛色舞，趙勤高升，他跟劉開也有升遷的機會，能不高興嗎？
林楓微微頷首，道：「好，請夏大人回去轉告趙大人，三日後我一定去。」
夏言聞言微微一怔，問林楓道：「林大人，你……不跟我一起回去？軍中不是沒什麼大事嗎？」
林楓指了指北面：「北面不太平，入冬之後北蠻騎兵頻頻出沒，雖然沒有正面交手，但總歸小心些好。」
夏言頗為惱怒，道：「這群北蠻韃子！才消停了多久又開始鬧騰？他們就不怕死？」
北蠻人當然怕死，但劫掠是刻在北蠻人骨子裡的東西。
兩邊的邊貿雖然開了，但是要換取物資總歸需要代價，哪有搶東西來得快？
林楓估摸著，要不了多久，北蠻人就會對商旅出手。
夏言與林楓一起走進寧遠關，還與林楓說起最近的一件新鮮事。
「什麼？選妃？」
林楓微微蹙眉，道：「我記得陛下登基前，只有一位側王妃，就是如今的貴妃，怎麼不選皇后先選妃子了？」
夏言往左右看了看，見沒有外人，壓低聲音，繼續道：「林兄，你有所不知，陛下既要選皇后，又要選妃子，已經下令在全國之內選秀女了。」
「咱們遼東不少人家都在精挑細選自家的女兒，想靠著選秀女入宮呢！」
「除了皇后之外，陛下要挑選妃子九人，誰家的女兒若被選上，當真是祖墳冒青煙！」
林楓搖了搖頭，輕笑一聲：「仁宗皇帝後宮尚且只有一後，四妃而已，這才景泰元年，陛下就要選那麼多的妃子，如何合適？」
夏言聞言笑容更深：「林兄，陛下也是人，這人哪有不喜歡美人的？你以為人人都跟你寧遠衛的指揮使一樣，一心撲在軍務上？」
寧遠衛的兩任指揮使，堪稱「奇人」。
李成梁三十多歲了，卻還未成婚，林楓年少有為，家裡卻只有一個髮妻。
如他們這般身份地位的邊軍指揮使，妾室三四房都算少的。
林楓聞言打趣道：「夏兄豈不聞『紅顏禍水』，女人多的地方事情也多，我可不想每日沉淪在女人堆里。」