夜色如墨。
趙淑妤對著銅鏡，仔仔細細地為自己上妝。
她用最上等的脂粉，遮住了臉上的淤青。
用最艷麗的口脂，掩蓋了嘴角的傷痕。
她望著鏡中的女人，左看看，右看看。
依舊那般端莊，那般美麗。
但那雙眼睛，卻空洞得沒有一絲光彩。
趙淑妤不喜歡這樣的自己。
但是她只要想起龐大海那暴躁的，兇狠的樣子，就心有餘悸。
回憶起曾經，自己剛被李萬天許配給他時，那個太監溫文爾雅，待她相敬如賓，甚至兩人都分床睡覺。
這讓趙淑妤得到了身為女子的極大尊重。
可如今，他成為李萬天的貼身太監。
權力、地位越來越高，反而對她也越來越暴虐。
以前只是生氣，鬥鬥嘴。
現在居然拳打腳踢，口口聲聲要「殺了你」「殺了你」……
原來，曾經的種種都是他裝出來的。
趙淑妤想著，從梳妝檯的暗格里，取出一個小巧玲瓏的葫蘆。
葫蘆是紫檀木雕的，上面刻著細密的纏枝蓮紋。
這是她乾娘給她的。
說如果有一天不如意，就吃下裡面的東西，可以起死回生，換一種活法。
後來她才知道，這裡面是假死藥。
一共有兩顆。
是西域傳來的秘藥。
服下後，一個時辰內，心跳呼吸全無，與死人無異。
一個時辰後，便會自行醒來。
這，是她救寧蘭的唯一辦法。
也是她最後的底牌。
她將小葫蘆掛在胸前，藏進衣襟里。
冰涼的木頭，貼著溫熱的皮膚，讓她混亂的心，稍稍安定了一些。
她想。
如果龐大海再敢碰她一下，她就吞下這藥。
讓他以為自己畏罪自殺了。
讓他嘗嘗，什麼叫絕望。
趙淑妤鑽進粉拳，下定決心。
這時，門外，傳來兩個太監尖細的聲音。
「姑姑，時辰到了。」
他們是龐大海的親信，奉命來「護送」她去冷宮。
名為護送，實為監視。
「知道了。」趙淑妤應了一聲，站起身，最後看了一眼鏡中的自己。
走吧。
該去演戲了。
為了林鈺，也為了自己。
冷宮的路，陰森而漫長。
兩側的宮牆，在月光下投下鬼魅般的影子。
風，吹過光禿禿的樹梢，發出嗚咽般的聲響。
趙淑妤走在中間，兩個太監一前一後地跟著她，像兩隻討厭的蒼蠅。
她能感覺到他們那不懷好意的目光，在自己身上來回逡巡。
噁心。
下流！
趙淑妤摸了摸胸前的小葫蘆。
心，又安定了幾分。
很快，冷宮到了。
那扇破敗的大門，像一張巨獸的嘴，等待著吞噬一切。
她不知多少次來過這裡，陪乾娘聊天，解悶。
但殺人，還是第一次。
負責看守的太監早已得了龐大海的吩咐，不敢有絲毫怠慢，連忙打開了門。
一股霉腐潮濕的氣味，撲面而來。
寧蘭住的小院，在冷宮的最深處。
院子裡雜草叢生，石桌上落滿了灰塵。
彤彤正坐在石階上，抱著膝蓋，小聲地抽泣著。
聽到腳步聲，她猛地抬起頭，眼中滿是驚恐。
吱呀——
木門被推開。
趙淑妤那張布滿寒霜的臉出現在門洞。
而她後面，還跟著兩個看起來就凶神惡煞，殺人如麻的太監。
彤彤嚇得「哇」的一聲就哭了出來。
「啊！！你們……你們要幹什麼？」
趙淑妤沒有理她，步伐在她身邊略過，徑直推開了那扇吱呀作響的房門。
屋子裡，一片昏暗。
寧蘭正蜷縮在床上，身上蓋著一床又髒又破的被子。
聽到動靜，她抬起頭。
那張曾經嬌艷的臉，如今蒼白得沒有一絲血色。
當她看到趙淑妤時，眼中閃過一絲疑惑。
但當她看到趙淑妤身後那兩個太監時，疑惑瞬間變成了恐懼。
「你……你們……」她想往後縮，卻發現自己已經退無可退。
趙淑妤走到床邊，居高臨下地看著她。
「寧貴人，別來無恙啊。」她的聲音，冰冷得沒有一絲溫度。
寧蘭抖得更厲害了，她能明確感覺到這三個人不懷好意！
「你……你想幹什麼？」
趙淑妤沒有回答。
她從袖中，拿出一個小小的瓷瓶。
她拔開瓶塞，一股刺鼻的味道，瞬間在空氣中瀰漫開來。
「這是鶴頂紅。」她看著寧蘭，一字一句地說道：「龐總管說了，讓你死得痛快點。」
寧蘭的瞳孔，驟然一縮。
「不……你憑什麼殺我？我是清白的！我沒有玷污皇室血脈！你們憑什麼殺我！」她瘋狂地搖著頭。
她想求饒。
但她知道，沒用的。
如果是以前的貴人，龐大海多少還在乎些皇家顏面。
可現如今，她是一隻可以隨意碾死的螞蟻。
「呵呵呵呵。」
「寧貴人，踏踏實實上路吧。」
「你最好乖乖吃下去，否則我們就餵你吃！」趙淑妤身後的兩個太監，臉上露出了殘忍的笑容。
他們喜歡看這種場面。
看這些曾經高高在上的主子，在死亡面前，是如何的卑微，如何的醜陋。
只有這樣才能滿足他們病態的心理。
寧蘭怔怔地看著趙淑妤手中的藥丸，十分怨毒的說：「我做鬼也不會放過你。」
她沒有哭泣，只有面對死亡的不甘。
趙淑妤避開她的眼神，心下一狠，對太監說：「掰開她的嘴，餵下去。」
「是！」
「呵呵呵呵，寧貴人，來吧，別和小的客氣啦！」
「吃完就上路，保證一點痛苦也沒有！」
他們一人捏住寧蘭的下巴，強行將她的嘴掰開。
另一人直接把藥丸灌進去。
寧蘭拼命地掙扎著，發出「嗚嗚」的聲響。
趙淑妤的心，也跟著揪了起來。
她知道，寧蘭是無辜的。
她知道，自己現在做的事，有多麼的殘忍。
但她沒有選擇。
她必須演下去。
她看著寧蘭那雙充滿恐懼的眼睛，心臟砰砰地跳。
難以想像，如果這不是假死藥，而是真正的毒藥，她將有面臨多大的痛苦，事後將承擔多大的心理壓力。
此時寧蘭也已經將藥吞下。
兩個太監獰笑後退兩步看著她。
藥液入喉，一股辛辣苦澀的味道瞬間炸開。
寧蘭強忍著噁心，滿臉的痛苦掙扎。
她雙手死死抓住趙淑妤的手腕，指甲幾乎要嵌進她的肉里。
「呃……啊……」她發出一聲聲悽厲的慘叫，身體劇烈地抽搐起來。
趙淑妤身後的兩個太監看得津津有味，臉上是毫不掩飾的興奮。
「這就對了嘛。」
「早點認命，少受點罪。」
「你不是最看不起我們這些閹人了嗎？還不是要死在我們手裡！」
趙淑妤面無表情，手上卻加重了力道，死死地按住寧蘭，不讓她有任何多餘的動作。
她必須把戲做足。
不能有任何破綻。
寧蘭的演技很好。
或者說她根本就不是演的，那充血的雙眸透露著無盡的恨意。
她翻著白眼，口中吐出白沫，身體抽搐的幅度越來越小。
最後，她的身體猛地一僵，頭一歪，徹底沒了動靜。
趙淑妤鬆開手。
她探了探寧蘭的鼻息。
沒了。
她又摸了摸寧蘭的脈搏。
停了。
她長舒口氣，站起身，轉頭看向那兩個太監，聲音冰冷：「人死了。」
其中一個臉上長著麻子的太監走上前，不放心地親自檢查了一遍。
他摸了摸寧蘭的脖頸，又翻了翻她的眼皮。
「嗯，確實死透了。」他滿意地點了點頭，對另一個太監說道，「行了，回去跟總管復命吧。」
趙淑妤卻開口了。
「等等。」
兩個太監疑惑地看向她。
「趙姑姑還有什麼吩咐？」
趙淑妤的目光，落在那張又髒又破的床上：「按宮裡的規矩，就算是冷宮中的妃子死後也必須停屍，經由奚官局抬出宮安葬。你們找個草蓆，卷上送到慎刑司的安樂堂去。」
麻子臉太監笑道。
「姑姑說的是。只是……這大半夜的，我們上哪找草蓆去？」
趙淑妤冷冷地瞥了他一眼：「我說話不管用？還是說讓老龐吩咐你倆啊？」
「不敢不敢，小的們這就去辦。」
他們走出屋子，找看管冷宮的太監要草蓆。
趙淑妤重新坐回床邊。
她看著「死」去的寧蘭，心中五味雜陳。
她救了她。
也利用了她。
從今往後，她們兩人的命運，便被緊緊地綁在了一起。
她伸出手，輕輕理了理寧蘭散亂的髮絲。
「好好活下去。」她輕聲說道：「為了林鈺，也為了你自己。」
這話像安慰她，也更想安慰自己。
趙淑妤也不知道她能不能聽見。
很快，一張簡陋的草蓆被拿了進來。
兩個太監七手八腳地將寧蘭的「屍體」裹了進去。
「姑姑，我們這就把她送去安樂堂。」
「嗯。」趙淑妤點點頭，站起身，「我跟你們一起去。」
兩個太監愣了一下。
「姑姑，這種晦氣的地方，您還是別去了吧？」
「我做事情向來有始有終。」趙淑妤的語氣，依舊冰冷，「本宮要親眼看著她被扔進安樂堂，才能安心。」
兩個太監不敢再勸，只好抬著草蓆，在前面帶路。
安樂堂依舊陰森。
兩個太監將寧蘭的草蓆，隨意地扔在了一個空著的停屍板上。
「姑姑，人已經送到了。」
趙淑妤點點頭，目光在堂內掃視了一圈。
她看到一個熟悉的身影，正靠在角落裡打瞌睡。
是二狗。
她的心，定了下來。
林鈺的計劃，環環相扣，果然沒有一絲疏漏。
「走吧，回去復命。」她轉身，頭也不回地走出了安樂堂。
那兩個太監連忙跟上。
他們走後，原本在打瞌睡的二狗，猛地睜開了眼睛。
他走到那張停屍板前，小心翼翼地掀開了草蓆的一角。
當他看到寧蘭那張蒼白的臉時，倒吸了一口涼氣。
真的是寧貴人！
他不敢耽擱，立刻轉身，朝著審訊室的方向跑去。