崖壁之上，血色如潑墨，蜿蜒而下，觸目驚心。
風聲嗚咽，似在為亡魂悲鳴。
呂布與那尊箭道大能早已不見蹤影，只留下一片被恐怖力量撕裂的大地，和那杆死死釘著顏元身軀的方天畫戟。
范立沉默地佇立著，面無表情，唯有那雙深不見底的眸子，映著崖壁上刺目的紅。
他抬手，伸向那杆凶兵的戟杆。
指尖尚未觸及，一股沛然莫御的煌煌大力轟然反震！
那力量灼熱而剛正，仿佛凝聚了儒家大賢畢生的信念與風骨，抗拒著一切「奸邪」的觸碰。
戟身之上，一層肉眼可見的白色光暈流轉，正是顏元以生命最後時刻迸發出的浩然正氣。
「你是在用這種方式，告訴我兇手是誰麼……」
范立低語，聲音聽不出喜怒。
「主人。」
黑龍的聲音在他身後響起，帶著一絲小心翼翼，生怕驚擾了這份死寂。
范立微微頷首。
黑龍會意，龍口微張，一縷精純至極的黑煞魔氣噴吐而出，如靈蛇般纏繞上畫戟。
滋滋——
浩然正氣與黑煞魔氣碰撞，白光與黑氣瘋狂消融，發出令人牙酸的聲響。
片刻之後，最後一絲白光散盡。
范立再度伸手，這一次，再無阻礙。
他單手握住冰冷的戟杆，輕輕一拔，便將這絕世凶兵從岩壁中抽出。
另一隻手，則穩穩地托住了顏元那逐漸冰冷的身體。
殷紅的血，瞬間浸透了他身上那價值連城的晉公袍服，他卻渾然不覺。
他本可將顏元的遺體置於龍背。
但他沒有。
他就這樣抱著他，一步一步，走得極穩，仿佛抱著的不是一具屍體，而是一件必須親手守護的稀世珍寶。
「主人，分身那邊……」黑龍忍不住提醒，「我們耽擱太久了。」
「不必。」
范立腳步未停，聲音平淡得可怕。
「先送顏元，回家。」
黑龍心頭一震，默默地跟在他身後，一個念頭在腦海中變得無比清晰。
若有朝一日，我戰死沙場，主人他……也絕不會將我棄屍荒野。
……
大楚國都，金鑾殿。
絲竹悅耳，舞樂昇平。
新帝項沖正大開筵席，與滿朝文武推杯換盞，好不快活。
他早已認清了現實，既然爭不過范立，不如就安安心心當個享樂的皇帝。
除了不能碰國事，這日子可比當初在烈火宗苦修時舒坦太多了。
他發現，只要不談政務，大楚的這些官員們一個個都和藹可親，甚至不吝讚美之詞。
什麼「陛下親賢臣，遠小人，乃聖君之相」，什麼「陛下體恤臣工，與民同樂，實乃萬民之福」。
雖然聽著有些彆扭，但項沖很受用。
「報——！」
一聲長喝如驚雷炸響，一名身著飛魚服的錦衣衛，竟未得通傳，徑直闖入殿中。
樂聲戛然而止。
舞女驚慌失措地退下。
項沖臉上的醉意瞬間褪去，剛要發作，卻看清了來人的身份。
錦衣衛副指揮使，范立的鐵桿心腹。
「咳咳，」項沖清了清嗓子，擠出一個比哭還難看的笑容，「何事如此驚慌？」
他可以不在乎百官，不在乎萬民，唯獨不敢得罪范立的人。
那副指揮使看都未看他一眼，徑直走到大殿中央，單膝跪地，聲若洪鐘。
「晉公鈞令！」
話音落下，原本還安坐飲宴的滿朝文武，無論品階高低，竟在同一時間「唰」地起身，齊齊躬身垂首，肅然靜聽。
仿佛那三個字，比皇帝的聖旨還要神聖。
項沖坐在龍椅上，只覺得一股無名的邪火直衝天靈蓋，卻又被一股刺骨的寒意死死壓住。
他能做什麼？
范立的權勢，早已到了這般地步！
只聽那副指揮使朗聲宣道：「本公范立，於雲夢澤外遇襲。先有大乘箭修改道偷襲，後遭大明萬厲太子率軍圍殺……」
「什麼？！」
「晉公遇襲？」
殿中一片譁然。
項衝心中卻是一陣狂喜，脫口而出：「晉公可有危險？他……他沒事吧？」
那副指揮使終於抬眼，冷冷地瞥了項沖一眼。
那眼神，像是在看一個跳樑小丑。
身為離神遊境僅一步之遙的強者，他要捏死項沖，比捏死一隻螞蟻還簡單。
「晉公安然無恙！」他一字一頓地宣布。
「太好了！」
「晉公乃國之柱石，晉公平安，實乃我大楚天大的幸事！」
「陛下！當立刻祭告天地，上稟太廟，為晉公賀！」
群臣的附和聲此起彼伏，每一句都像一記耳光，狠狠抽在項沖的臉上。
他死死攥著龍椅扶手，指節發白，聽著那副指揮使繼續宣讀：
「然，護衛本公之原禮部員外郎顏元，力戰而亡，另有五名親衛，英勇殉職。」
「本公請旨，追封顏元為禮部尚書，諡號『文正』，封『文忠侯』！五名親衛，追封『忠武校尉』，世襲罔替！」
項沖聽著那一長串的封賞，腦子嗡嗡作響。
一個員外郎，死後追封一部尚書？九卿之首？
還要封侯？諡號比肩開國元勛？！
那忠武校尉不過是從三品武職，加上「世襲罔替」四個字，便是連二品大將都要眼紅的恩賞！
為范立賣命，竟有如此厚報？
「咳……」項沖定了定神，試探著開口，「晉公的封賞，是否……太過了一些？」
副指揮使再次抬眼，眼神中的寒意讓項沖如墜冰窟。
「此事，陛下可親自去問晉公。」
什麼？！
去問范立？除非他瘋了！
項沖瞬間萎了下去，不甘心地又問：「那晉公此行雲夢澤，可有收穫？」
「此事，陛下若想知道，也該親自去問晉公。」
又是這句話！
項沖差點一口老血噴出來。
不知道？你一個范府心腹，你會不知道？分明就是不想與朕說！
這亂臣賊子……這亂臣賊子！
項沖氣得渾身發抖，卻又無可奈何，最終，只能從牙縫裡擠出兩個字。
「准……奏。」
……
晉公府，江山亭。
這裡是范立處理政務、發布號令的中樞，某種意義上，它比皇宮大內更是大楚的權力核心。
而此刻，亭子的飛檐下，掛滿了素白的燈籠，氣氛肅殺而悲涼。
府中所有下人、護衛，盡皆縞素。
亭子正中，靜靜地停放著一具金絲楠木打造的棺槨。
顏元，就躺在裡面。
他的遺容被打理得一絲不苟，鬍鬚梳理整齊，面色安詳，仿佛只是睡著了。
那身洗淨的儒衫，一如他生前的嚴謹與清貧。
他那在戰鬥中被毀去的四肢，已被范立親手用千年檀香木雕刻成形，重新接上。
「……將顏元的死訊，傳到呂城，讓文信侯知曉。」
棺槨旁，范立靜坐良久，終於開口，聲音沙啞得厲害。
一名暗影從亭角無聲無息地退下。
范立隨即取出了那條陰陽鏈，心念一動，聯繫上了遠在深宮的項寧。
光華一閃，項寧那張嬌俏的臉蛋出現在眼前。
「哼！」
「范立，你還知道聯繫朕！」
項寧故作薄怒，嘴角卻忍不住翹起一抹笑意。
但下一刻，她就注意到了范立那冰冷到極致的表情，和眼神深處那幾乎要溢出來的殺意。
「怎麼了？朕……朕是說笑的，你聯繫朕，朕很高興……」她的聲音瞬間弱了下去。
范立凝視著她，注意到她氣色紅潤，眼中有靈光閃動，修為顯然精進了一大截。
看來，那個女人遵守了約定。
青秋，把她照顧得很好。
「陛下。」范立的表情終於柔和了一絲。
「本公有事，要與青秋聖主商議，她可在？」