隔壁包廂里，那毫不掩飾的賣官鬻爵之言，清晰地傳入范立耳中。
他端著茶盞，指節微微發白，嘴角卻噙著一抹冰冷的笑意。
一個工部右侍郎的位置，三十萬兩銀子，就這麼在秦淮河的畫舫上，在靡靡之音中，輕飄飄地定了下來。
而自己，大楚晉公，竟成了這筆骯髒交易的唯一見證者。
這真是……太有意思了。
薛素素將他安排在嚴世蕃的隔壁，當真是巧合嗎？
范立心中冷笑。
這種把戲，騙騙那些不懂官場傾軋的蠢貨罷了。
他本還在思索，該如何順理成章地搭上嚴世蕃這條線。
現在看來，根本無需他主動。
今夜，嚴世蕃一定會來見他。
甚至，是嚴世蕃求著要來見他。
想通了此節，范立徹底放鬆下來，安坐椅中，如看戲一般，等著下一出開場。
「接下來這件拍品，乃是出自當朝次輔，徐閣老之手。」
薛素素的聲音再次響起。
范立眉梢一挑。
哦？嚴家的戲唱完了，輪到徐家登台了？
又是一幅捲軸被侍女呈上。
薛素素素手纖纖，緩緩展開。
剎那間，一股如春風般和煦的浩然之氣撲面而來，竟讓這滿室奢靡的暖香中，多了一絲萬物復甦的清新之意。
待那股氣息散去，眾人終於看清了捲軸上的四個大字。
「無為而治！」
范立幾乎要笑出聲。
好一個「無為而治」！
這四個字，簡直就是對那位深居西苑，一心修仙問道的嘉靖皇帝最精準的諷刺。
嘉靖在位多年，對朝政不聞不問，將國事盡數託付給內閣，自己則專心煉丹，追求長生。
這本是道家「無為」的理念。
可真正的無為，是與民休息，不擾民生。
而嘉靖的「無為」，卻是只取不予，只拿不做！
他將整個大明朝當成了自己的煉丹爐，將億萬子民的膏血當成了燃料，只為滿足他一人成仙的妄想。
天下供養一人。
歷朝歷代的君王，誰敢真這麼做？
偏偏這位嘉靖皇帝，不僅做了，還做得心安理得，甚至引以為傲，最喜聽人稱頌他的「無為而治」。
可笑，又可悲。
范立眼中的不屑一閃而逝。
他看不起嘉靖，同樣，也看不起寫下這四個字的徐階。
這便是大明「清流」的領袖？未來要取嚴嵩而代之的國之棟樑？
不過是另一個善於阿諛奉承的貨色罷了。
「徐閣老親筆，『無為而治』，起拍價，八百兩。」
薛素素清脆的聲音響起。
比嚴嵩的字，起拍價低了二百兩。
這個女人，在細節上拿捏得滴水不漏。
「三千兩。」
「七千兩。」
「一萬兩……」
叫價聲稀稀拉拉，遠不如之前爭搶嚴嵩墨寶時那般狂熱。
范立饒有興致地聽著。
所謂的「清流」和「濁流」，果然涇渭分明。
「濁流」那邊，個個富得流油，為拍嚴嵩的馬屁，幾十萬兩眼都不眨。
而「清流」這邊，一個個囊中羞澀，叫價都顯得底氣不足，喊到一萬兩以上，便後繼乏力了。
「哈哈……哈哈哈哈！」
隔壁，嚴世蕃那肆無忌憚的狂笑聲再次響起，充滿了鄙夷與不屑。
徐璠的包廂里，又傳來一聲瓷器碎裂的悶響，夾雜著幾句含糊不清的吳儂軟語咒罵。
「一萬三千兩，還有沒有更高的？」
薛素素的聲音里聽不出任何情緒。
但這個價格，對比剛才嚴嵩那幅字最終成交的三十萬兩，無異於將徐階的臉，按在地上狠狠摩擦。
范立甚至能想像出，即便徐階本人聽聞此事，怕也只會一笑置之。
畢竟，能隱忍嚴嵩數十年，這點氣量還是有的。
「一萬三千零一兩。」
就在此時，一個懶洋洋的聲音響起，正是來自隔壁的嚴世蕃。
他加了一兩銀子。
這是赤裸裸的羞辱！
「嚴世蕃，你？」
徐璠的怒吼聲仿佛要掀翻屋頂。
「怎麼？想動手？」
嚴世蕃的聲音充滿了挑釁，帶著一絲戲謔。
「你一個區區神遊境三重的廢物，也敢在本公子面前叫囂？」
「來啊！滿京城誰不知道，我嚴世蕃好酒、好色、好財，是個標準的紈絝子弟。你徐大公子呢？克己復禮，勤修不輟，是你爹眼裡的麒麟兒。今日你我便在此地斗上一場，讓大傢伙兒都開開眼，看看究竟是你這君子厲害，還是我這浪子更勝一籌！」
范立敏銳地察覺到，嚴世蕃越是囂張，徐璠那邊反而越是安靜。
他瞬間明白了。
嚴世蕃的修為，恐怕遠在神遊境三重的徐璠之上！
果然！
死一般的沉寂之後，徐璠憋屈至極的咆哮聲才再次響起：「嚴世蕃！你痴長我近十五歲！多修行了十五年！若非如此，我豈會不如你？」
「哈哈哈哈哈！」
嚴世蕃笑得更加張狂。
「不如就是不如！我比你早生十五年，那是我爹比你爹有本事！要怪，就怪你爹身子骨不行，晚了足足十五年才把你這個玩意兒給弄出來！」
這話，太毒了！
徐階家教甚嚴，徐璠自幼飽讀詩書，循規蹈矩，論起吵架罵街的本事，十個他捆在一起，也不是嚴世蕃這個潑皮無賴的對手。
「你……你……有辱斯文！」
徐璠氣得渾身發抖，翻來覆去也只能擠出這麼一句蒼白無力的話。
嚴世蕃冷哼一聲，似乎連回話的興趣都欠奉。
關鍵時刻，還是台上的薛素素站了出來。
「素素偶得一盒貢品小鳳團茶，最是靜心去火，養胃安神。斗膽，為嚴公子與徐公子，各奉上一杯。」
侍女很快捧著新沏的香茗，送往兩個包廂。
茶香飄過，滿室芬芳，竟將那劍拔弩張的氣氛都沖淡了幾分。
「竟是小鳳團茶？」
范立也有些意外，這等堪比地階丹藥的珍品，竟被她拿來平息一場衙內間的爭鬥，手筆不小。
兩個包廂都賣了這位花魁一個面子，偃旗息鼓。
最終，徐階那幅「無為而治」，被一個據說是他門生的富商，以二十萬兩的價格拍下，總算挽回了些許顏面。
拍賣會繼續進行。
范立始終沒有出手。
但他知道，自己必須有所表示。
否則明日，「楚國范氏商行家主一毛不拔」的消息，便會傳遍金陵。
只是，讓他真金白銀地資助敵國，范立做不到。
他思忖片刻，目光落在了嚴世蕃的包廂方向，嘴角緩緩勾起。
有了。
「千里送鵝毛，禮輕情意重。」
「他嚴閣老的字能賣三十萬兩，難道我這個楚國晉公的字，就賣不出個好價錢麼？」
范立玩味一笑，心念一動，一枚古樸的儲物戒指，出現在他的指間。