晚上，王家人剛用過晚飯，桌上的碗筷還沒撤下，豬妞正幫著劉氏收拾，王金寶和趙氏坐在一旁，有一搭沒一搭地說著閒話，但眼神卻總不自覺地往院外飄。
白日裡胡同口那些壓低的議論，像一層看不見的灰，蒙在每個人心頭。
突然，「砰、砰、砰。」
院門被輕輕叩響，節奏平穩，但在這種時候，顯得格外清晰。
王明遠才剛起身走出堂屋，石柱便急匆匆進來稟報：「老爺，崔府來人，說是崔尚書請老爺過府一敘，有要事相商。」
王明遠和父親王金寶對視一眼，師父崔顯正此刻相召，必然與江南民變有關。
「我這就去。爹，你們且寬心，在家中勿要議論此事。大哥狗娃，緊閉門戶，莫要與外人多言。」
王大牛和狗娃連忙應下。
王明遠換了身常服，只帶了石柱，乘著馬車直奔崔府。
抵達崔府後，此刻府內也很安靜，下人們互不相談，顯然是早就得了吩咐。
穿過兩道迴廊，來到書房所在的院子，引路的僕役在門口停下，躬身道：「王少爺，老爺在裡頭等您。」
「有勞。」王明遠點點頭，自己上前，輕輕叩了叩門。
「進來。」裡面傳來崔顯正略顯沙啞的聲音。
王明遠推門進去。
書房裡燈火通明，四角的燭台都點的很亮，空氣里瀰漫著淡淡的墨香和一絲若有若無的焦躁。
崔顯正坐在寬大的書案後，身上還穿著緋色的官袍，只是外面的罩衫解了，隨意搭在椅背上。
他臉色有些發青，眼底是濃得化不開的疲憊和血絲，顯然已有多時未曾合眼。書案上堆滿了散亂的文書、輿圖，有些攤開著，有些卷著，一片狼藉。
師兄崔琰也在，坐在下首的椅子上，同樣一身常服，眉頭緊鎖，手裡捏著幾張寫滿字的紙，見到王明遠進來，也只是微微頷首，指了指自己旁邊的空椅，示意他坐。
「師父，師兄。」王明遠上前，先對崔顯正躬身行了一禮，又對崔琰點點頭，這才在那張空椅上坐下。
崔顯正放下手中一份勾畫得密密麻麻的文書，揉了揉發脹的太陽穴，聲音里的疲憊幾乎要溢出來，「江南的消息，明遠你應該也聽說了些吧？」
「傍晚時分街面有些傳聞，但不知具體。」王明遠如實道，目光掃過書案上那些文書，「可是……民變之事已坐實？」
「何止坐實。」崔顯正苦笑一聲，那笑容里沒有半點溫度，只有深深的沉重。
「八百里加急，昨日直送通政司，我與楊閣老等人是第一批看到的。陛下……昨夜於文華殿緊急召見內閣、五軍都督府、兵部、戶部要員，連夜商討對策，直到天將亮才散。」
他頓了頓，似乎需要積攢一些力氣，才繼續道：「今早，更詳細的奏報陸續送到。」
「亂起的範圍，比最初預想的還要大。揚州府江都、儀真、高郵，蘇州府吳縣、長洲、崑山、常熟，常州府武進、無錫、江陰，鎮江府丹徒……以及應天府上元等地，」
崔顯正每報出一個地名，王明遠的心就沉下去一分。
這些地方，無一不是江南最富庶的州縣，是大雍錢糧賦稅的根本之地。
「自七日前起，多地接連爆發民亂。」崔顯正的聲音乾澀。
「亂民打出『反奪田、要活命』的旗號，先是圍堵縣衙、衝擊糧倉，後來愈演愈烈，已有暴民攻打縣衙、巡檢司，開倉放糧，裹挾民眾。」
「據最新急報，已有不下十個縣城失守，衙署被占，官吏或逃或……殉。亂象正飛速向周邊州府蔓延。」
「不下十個縣城失守……」王明遠低聲重複了一遍，心頭寒意蔓延。
這已經不是星星之火，而是燎原之勢了！
失控的府縣如此之多，範圍如此之廣，朝廷對江南的掌控，在短短几日間，已然出現了巨大的空洞。
「導火索究竟是什麼？果真是如京中傳言，地方豪強趁新帝登基、朝局未穩，加緊兼併，逼得百姓沒了活路？」
王明遠追問道，他需要知道最根本的原因，才能判斷局勢的嚴重性。
「是，也不是。」崔顯正緩緩搖頭，眼神複雜。
「兼併奪田，是壓垮駱駝的最後一捆稻草。但真正的病根，早已深種多年。」
他拿起一份文書，遞給王明遠：「你自己看。這是近十年來，蘇州、松江、杭州三府田畝變更與賦稅的大略統計。雖然不全，但可見一斑。」
王明遠接過來，快速瀏覽。上面是密密麻麻的數字和簡略的備註，但他很快就看出了關鍵。
絲綢。
幾乎所有數據的變化，都指向這兩個字。
「江南等地，近十餘年來，因海外需求旺盛，生絲、綢緞之利，十倍甚至數十倍於農耕。」崔顯正的聲音在安靜的房間裡顯得格外清晰，也格外沉重。
「豪商巨室，見利忘本，爭相購地植桑，良田日蹙。尋常農戶，或因利誘自願售田，或被巧取豪奪兼併。所得銀錢，看似一時豐厚，然轉眼即空。」
「失了土地的農戶，要麼淪為桑田佃戶，看天吃飯，收成好壞全憑主家。要麼進入城中大大小小的綢緞坊、織坊，成為僱工。」
「聽起來似乎有條活路，是吧？」崔顯正嘴角扯起一個諷刺的弧度。
「可絲綢行情，總有起伏。一旦海外銷路不暢，或主家為了維持利潤加重盤剝，或糧價因糧田減少而騰貴……這些失去了土地、命脈攥在別人手裡的百姓，立刻便陷入絕境，朝不保夕。」
王明遠默默點頭。這正是小農經濟最脆弱的地方，一旦脫離土地，便如無根浮萍。
「而且，」崔顯正的聲音更低了，帶著一種難以言喻的複雜情緒。
「此事……與你，與已倒台的李惟中李閣老，或許都有些關聯。」
王明遠心頭猛地一跳，愕然抬頭：「與我？與李閣老？」
崔顯正看著他，緩緩道：「李閣老一派的根基，大半在江南。江南文風鼎盛，士子頻出，李黨之中，江南籍官員占了近半。
這些人十年寒窗，科舉入仕，為的什麼？光宗耀祖，福蔭鄉里自然是其一，但更實際的，是權力背後的利益。」