從乾清宮小殿出來，天色已近正午，王明遠沒有直接回家，而是朝著都水清吏司衙門的方向走去。
到了衙門口，幾個書吏正探頭探腦地往外看，見到他的馬車，連忙縮回頭去，緊接著又都站直了身子，臉上表情複雜——有敬畏，有擔憂，也有激動。
王明遠下了車，腳步沒停，徑直往裡走。
「大人。」
「王大人。」
沿途遇見的官員、書辦，都躬身行禮，聲音比平日更恭敬幾分，眼神里的東西也更多了。
王明遠點點頭，臉上沒什麼表情，步子卻邁得很快。
他得在離開前，把都水司這攤子事最後捋一遍，安排妥當。
最大的那間值房，就是擺了長條會議桌的那間，已經坐滿了人。
副主事羅乾，幾個員外郎，各房經驗豐富的老吏、技術官員，能來的都來了。
桌子上攤著圖紙、文書，但沒人低頭看，所有人的目光都聚焦在推門進來的王明遠身上。
「都坐。」王明遠走到主位，沒廢話，直接開口。
「長話短說。陛下有旨，我即日南下，總督江南軍務。都水司這邊，接下來一段時日，就拜託諸位了。」
值房裡一片安靜，只有呼吸聲。
羅乾第一個站起來，聲音發緊：「大人……您真要去？」
他們其中大部分人都沒有參加朝會的權限，此刻也是剛從其他幾位主司口中得知。
「聖旨已下。」王明遠語氣平靜。
「江南局勢，諸位多少也聽說了。陳特使被困，勇安伯新敗，杭州府危在旦夕。朝廷需要有人去穩住局面，陛下信重，我自當領命。」
「可是大人……」一個頭髮花白的老吏忍不住開口，臉上滿是憂色。
「那地方如今就是個火坑！大人您此去，太險了！」
「險，也得去。」王明遠看了那老吏一眼，目光掃過全場。
「正因為險，才更不能亂。都水司的差事，關乎水利，關乎民生根本。」
「我走之後，諸位更需恪盡職守，將手頭既定的工程、規劃，該推進的推進，該盯緊的盯緊。尤其是幾處險工汛前加固、新壩體模型試驗這些，絕不能因為我離開而有半分懈怠。」
他頓了頓，語氣加重：「水利之事，功在當代，利在千秋。江南亂，是眼前之危；水利廢，則是長久之患。」
「朝廷如今重心在江南，但其他各地的河防和水利更不能出岔子。這擔子，我不在，就得諸位替我，替朝廷扛起來。」
「是！下官等明白！」眾人齊聲應道，聲音在值房裡迴蕩。
王明遠點點頭，開始逐項交代具體事務。
哪處河堤加固到了哪一步，物料儲備如何，與地方衙門的協調到了什麼程度，新式壩體模型試驗的進度和難點……
他條理清晰，一項項過，該誰負責，下一步重點是什麼，遇到問題如何處置，都交代得明明白白。
眾人聽著，記著，心裡那股因為主帥突然離開而起的惶然，漸漸被這紮實細緻的安排壓了下去。
王大人雖然年輕，但做事……是真有章法，哪怕臨行前如此倉促，依然將諸事安排得井井有條。
會議持續了近一個時辰。
該交代的都交代完了，王明遠合上面前最後一份文書，抬起頭：「諸位，可還有疑問？」
眾人互相看了看，都搖了搖頭。
「既如此，散了吧。各司其職。」王明遠起身。
官員們紛紛站起來，卻沒有立刻離開。
他們看著王明遠，眼神里有很多話，但最終都化作了鄭重的一揖。
「下官等，恭送大人！祝大人此去旗開得勝，早日凱旋！」
王明遠抱拳還禮：「有勞諸位。都水清吏司……拜託諸位了！」
他轉身，剛離開值房，一個聲音突然在前方響起，帶著年輕人特有的衝動和熱血。
「王大人！」
王明遠抬頭看去。
只見一個穿著青色官袍、看著年輕官員，從人群後排擠了出來，臉漲得通紅，眼睛也亮得嚇人，對著王明遠深深一揖，聲音甚至因為激動而有些發顫：
「下……下官工部觀政進士，與您是同屆，暫派都水司學習行走，李、李文才！」
他抬起頭，胸膛劇烈起伏，像是鼓足了天大的勇氣：「王大人！下官……下官也想隨您南下！赴江南平亂！下官雖不才，願執鞭墜鐙，效犬馬之勞！便是……便是在軍中做個書記、文書，也行！求大人帶上我！」
這話一出，院中瞬間一靜。
隨即，好幾個同樣年輕的官員臉上也露出了躍躍欲試的神色，眼神火熱地看著王明遠。
王明遠看著眼前這張因為激動而漲紅的臉，他想起，自己初入官場的時候，也曾在翰林院裡，和陳香還有常善德，懷揣著一腔熱血，想著為國為民做點實事。
「李文才，」王明遠開口，聲音平穩。
「你的心意，我領了。但戰場，不比衙門。刀槍無眼，生死一線。你既在都水司觀政，便當好生學習水利實務，這也是為國出力。」
「可是大人！」李文才急了，往前踏了半步。
「下官不怕死！下官讀聖賢書，也知道『天下興亡，匹夫有責』！如今江南糜爛，正需我輩挺身而出！在衙門裡看文書、學算帳，何時才能真正為朝廷分憂，為百姓做事？求大人成全！」
又有兩三個年輕官員忍不住，也跟著出列，紛紛拱手：「大人！帶上我們吧！」「我等願追隨大人，共赴國難！」「是啊大人，讓我們去吧！」
值房裡，那些也剛走出的年長些的官員看著這群熱血上頭的年輕人，神色複雜。
有感慨，有擔憂，也有幾分……羨慕。
王明遠看著他們，沉默了片刻。
這些年輕人，有熱血，有衝勁，是好事。
但戰場，不是光有熱血就夠的。
他們不熟悉軍事，甚至很多人連刀都沒摸過，去了江南那個絞肉機，很可能就是白白送死。
「諸位，」王明遠再次開口，聲音沉靜，卻帶著一種不容置疑的力量。
「你們的心情，我明白。但正因江南兇險，才更不能讓你們貿然前往。打仗，是拼命，更是技術。你們如今在都水司，在六部各司，學好實務，做好本職，同樣是支撐前方，同樣是報國。」
他看著李文才等人眼中迅速黯淡下去的光芒，語氣放緩了些：
「不過，江南之亂，非一日可平。即便軍事上初步平定，後續安撫地方、恢復生產、清查田畝、重建秩序……千頭萬緒，更需要大量熟悉政務、了解民情的幹員。」
他目光掃過眾人：「若到那時，你們仍有此心，仍有此志，可向朝廷申請，赴江南參與撫民安民之事。我必在上官面前，為你們陳情。」
隨即，幾人眼中重新燃起的希望。
不過王明遠依舊鄭重道：「但我要提醒你們，那時的江南，或許仗打完了，但爛攤子還在，民生凋敝，百業待興，更苦，更累，更要耐心和智慧。」
「你們要做好準備，不是憑一時熱血，而是要紮下根去，幹上三年五載，甚至更久。你們，真的想好了嗎？」
李文才等人互相看了看，隨即，眼神變得更加堅定。
「大人，我們想好了！」李文才用力點頭，「只要有機會，我們一定去！再苦再累也不怕！」
「對！我們一定去！」
王明遠臉上終於露出一絲真切的笑意，點點頭：「好，我記下了。現在，都回去做事吧。把上官交代的事情辦好，便是你們此刻最該做的。」
「是！大人！」院中眾人齊聲應道。
隨後陸續離去，院中漸漸空了下來。