果然如王明遠所預料的那般，次日一早，天光未亮透，城外便響起了第一通鼓。
張鐵臂的「大軍」，動了。
沒有整齊的陣列，沒有肅殺的號令。
最先從晨霧裡湧出來的，是黑壓壓一片人。
這些人穿著破爛的粗布衣裳，有的連上衣都沒有，光著瘦骨嶙峋的上身。
他們大多面黃肌瘦，眼眶深陷，手裡拿著的武器五花八門——削尖的毛竹竿、鏽跡斑斑的柴刀、甚至就是一塊稜角鋒利的石頭。
他們是被驅趕在最前面的流民，還有不少是最近才被裹挾進隊伍的農戶。
臉上沒什麼兇狠，只有麻木，還有被身後督戰隊的刀槍逼出來的、走投無路的絕望。
「沖！給老子沖！」
「爬上去！第一個上城的，賞一斗米！」
「後退的，殺無赦！」
他們被推搡著，絕望的哭喊著，像一群被趕向屠宰場的羊，漫過滿是髒污的護城河，朝著城牆涌過來。
王明遠站在西門城樓視野最好的位置，手扶著冰冷的垛口，看著下面。
晨光勉強穿透薄霧，照在那一片片晃動的人頭上。
他看到了一張張臉，大多很年幼，或者很蒼老。
他看到有人跑著跑著，腿一軟就摔倒了，後面的人踩上去，那人掙扎兩下就不動了。
他看到人群里有個半大孩子，看著也就十三四歲，瘦得顴骨高高凸起，抱著一根比他還高的竹竿，跑得跌跌撞撞，臉上全是害怕。
那不是賊寇。
那是一群被餓瘋了、被刀架在脖子上逼過來的百姓。
是他來江南要「撫」的「民」。
王明遠感覺自己的胸口像是被什麼東西狠狠攥了一下。
他這幾日裡，幾乎都是徹夜未眠，腦子裡翻來覆去想的就是這個。
杭州府這局，怎麼破？
守城的滾木擂石，他讓人備足了。熬金汁的大鍋，架起來了。弓弩箭矢，清點分配好了。
可這些東西，真要往這些人身上砸嗎？
那和陸成梁有什麼區別？和那些只知「剿」不知「撫」、眼裡只有「平叛」二字的將領有什麼區別？
他來杭州府，不是來做這個的。
昨晚下令在城牆上熬粥，下那道「只誅首惡、赦免脅從」的命令，就是想在這些被逼到絕路的人心裡，撕開一道口子。
從剛才賊軍陣前那些流民遲緩的腳步、不時回頭張望的眼神里，他看出來，這話起了點作用。
但，這還不夠。
他得再加一把火，一把能把這死水燒開的火。
「大人……」旁邊的劉墩子聲音發緊，手死死按在刀柄上，就等一句話。
城牆上，所有弓弩手、長槍兵都繃緊了身子，眼睛盯著城樓。
王明遠深吸一口氣，喉間滿是城外飄來的塵土味和一種說不出的絕望。
他上前兩步，手扶著冰冷的垛口，運足了氣，聲音像砸出去的石頭，清清楚楚地傳到城下：
「城下的鄉親們！聽好了！」
「我乃朝廷欽差王明遠！奉天子命，總督江南平叛安民事宜！」
「我知道你們裡頭，十個有九個，都是被逼的！是活不下去了，才被人拿刀頂著後脊樑，走到這兒來的！」
他頓了頓，目光掃過城下那一張張或麻木或恐懼的臉，聲音更沉，一字一句砸下去：
「可你們自己摸著心口問問！張鐵臂那幫人，真給你們活路了嗎？！真給你們飯吃了嗎？！」
「他們讓你們沖在最前頭，當肉盾，擋箭矢！他們自己躲在後面，吃香喝辣！
等你們死完了，他們踩著你們的屍首進城，搶錢搶糧搶女人！有你們這些『前頭卒』什麼事？！」
「你們拼了命，他們得了利！你們的爹娘餓死在路上，你們的娃兒哭啞了嗓子討不到一口吃的！這就是你們要的『活路』嗎？！」
這話太直白，像一把冰冷的刀子，直接捅進了每個人心裡最不敢碰的地方。
城下涌動的「人潮」出現了明顯的凝滯。
沖在前面的流民也都停下了腳步，抬頭望著城頭。
那個穿著朱紅官袍的年輕官員，站在那裡，腰杆挺得筆直。
最前面一個扛著破木梯的漢子，四十來歲年紀，臉上被風霜和苦難刻滿了深深的溝壑。
他原本和其他人一樣，只是麻木地跟著往前挪，腦子裡空蕩蕩的，只剩下對身後督戰隊刀鋒的恐懼。
可當城頭上那清朗又帶著痛心的聲音砸下來，當「王明遠」三個字清晰地傳入耳朵時，漢子渾濁的眼睛裡，有什麼東西猛地閃了一下。
王明遠？
這名字……好像在哪聽過？
對了！是去年，從南邊回來的行商，蹲在村口老槐樹下嘮嗑時提過！
說東南海外有個叫台島的地方，遭了倭寇，是朝廷一位姓王的年輕大人，帶著兵和百姓，硬是把倭寇打退了！
不但打了勝仗，還在島上分田、種甘蔗、制白糖，讓活不下去的人都有了著落……
當時聽，只覺得是遙遠的故事，是另一個世界的光亮。
他們這些在泥土裡刨食、在租子和賦稅里掙扎的人，哪敢真信世上還有這樣的官？
可後來，江南亂了，天塌了。
他們變成流民，變成賊寇驅趕的牲口，在絕望的泥潭裡越陷越深。
那點聽來的故事，早就被飢餓和死亡磨得沒了影子。
但現在……
「王明遠」、欽差」、「台島」……
這幾個詞在他近乎僵死的腦子裡艱難地碰撞、串聯。
難道……難道真是那個「王大人」？
那個傳說中能打倭寇、也能給百姓活路的官，來了江南？來了這杭州府？就站在對面那城頭上？
漢子猛地抬起頭，使勁眨了眨被汗水和塵土糊住的眼睛，死死盯著城頭那襲朱紅色的身影。
是他嗎？真的是他嗎？那個故事裡的「王大人」，會來管他們這些爛在泥地里的草民的死活？
看著那身影，聽著那一聲聲「鄉親」、「活路」、「分田」，再想起自己奄奄一息的老娘，想起這一路看到的屍骸，想起督戰隊砍人時那冰冷的眼神……
一絲微弱到幾乎熄滅、卻又瘋狂想要燃燒起來的希望，猛地衝垮了他腦子裡那根名為「麻木」和「恐懼」的弦。