此刻，京城城西一處看似普通、門楣只掛著「沈府」二字的三進宅院裡。
書房內，一個年約四十、穿著尋常青色綢袍、面容清瘦、下頜留著短須的中年男子，正聽著心腹下人的稟報，臉色陰沉得能滴出水來。
「廢物！都是一幫廢物！」
他猛地將手中的茶盞摔在地上，瓷片四濺。
「宮裡那幫人是怎麼做事的？連個半大孩子都抓不住，殺不掉？」
「朝堂上那些人也都是飯桶！彈劾了這麼久，除了惹得陛下發怒，打發劉文炳那個蠢貨去送死，還有什麼用？王明遠都已經在江南站穩了腳跟！陳子先也活蹦亂跳！」
他越說越氣，在書房裡急促地踱步。
此人沈，名湛明，官職不高，只是禮部一名從五品的員外郎，但他卻是江南那些豪強世家在京城的「總掌柜」，是聯通朝野、打點關節、傳遞消息的核心人物之一。
許多職位比他高得多的官員，暗中收受江南「孝敬」、或有把柄落在江南世家手中的，都要受他幾分轄制。
原本從江南傳來的計劃近乎完美。
利用宮中內應，毒殺先太子妃，擄走或殺死先太孫，製造驚天慘案，將「新帝殘暴不仁、逼殺兄嫂侄兒」的罪名徹底坐實。
屆時，江南那邊，便可借「為先太子復仇、擁立皇孫」的大旗，徹底將水攪渾，甚至……裂土自立！
可千算萬算，沒算到先太孫蕭承乾不僅沒被抓回來或者直接殺掉，反倒現在還好好活著。
「不能等了！」沈湛明猛地停下腳步，眼中閃過一絲狠厲。
「必須啟動備用方案！」
他看向垂手立在門口的心腹，語速極快地下令：
「立刻動用我們所有的暗線，把新的消息散出去！用最快的速度，散遍全城，散出京城！」
「就說——當今陛下蕭昭翊，荒淫無度，不僅得國不正，還覬覦寡嫂美貌，欲行那禽獸不如之舉，強納先太子妃為妃！
先太子妃李氏，性情剛烈，抵死不從，為保清白，服毒自戕！」
他頓了頓，再想到先太孫之事，眼中閃過一絲狠毒。
「還有，再加上一句。
這話極其惡毒。
如此一來，就算蕭承乾之後倒向新帝，也會被先入為主的百姓認為是被皇帝脅迫，是貪生怕死，是認賊作父！
他的任何辯解，在「母親被皇帝玷污，逼迫至死」這個前提下，都會顯得蒼白無力，甚至坐實其不孝不義的罪名。
「快去！」沈湛明低吼。
「是！」那心腹不敢怠慢，轉身快速離去。
……
皇宮，慶安宮。
新帝蕭昭翊最終還是同意了眼前這個侄兒的請求。
他看著跪在面前、額頭還帶著磕碰後青紫、但眼神卻如同淬了火般決絕的蕭承乾，心中念頭飛快轉動。
對方這一手毒計，確實狠辣。
先是毒殺先太子妃，再擄走或誅殺先太孫，徹底坐實「得國不正、刻薄寡親」的惡名，將京城乃至整個北方的水徹底攪渾，配合江南亂局，這盤棋就真的危了。
可他們沒算到兩點。
一是煜兒那小子，不僅機警，身手也遠超常人預料，竟然帶著把殺豬刀就敢跟人動手，還用了暗弩，生生從賊人手裡救下了承乾。
二是承乾這孩子……沒有像對方預料的那樣崩潰絕望，或者被仇恨沖昏頭腦直接懷疑到自己身上。
反而第一時間看清了局勢，選擇了最正確、也最艱難的一條路——向自己這位新帝低頭，懇求徹查真兇，為母報仇。
這給了蕭昭翊極大的操作空間。
只要承乾活著，只要他肯站出來說話，對方那套謊話，就先天缺了一大塊。
「起來吧，你母妃之事，朕定會給你一個交代。靖安司已經去查了，慶安宮上下，太醫院，所有相關人等，一個都不會放過。」
蕭昭翊頓了頓，看著蕭承乾的眼睛。
「但對方既然敢在宮中動手，必然有所準備。此刻，恐怕流言已經傳出去了。」
果真如他所猜測的那般，蕭承乾剛被扶起，殿外就傳來了急促的腳步聲。
靖安司一位指揮使匆匆進來，單膝跪地，臉色極為難看。
「陛下，京城各處，已有流言散播！」
「說……說先太子妃李氏，因貌美被陛下……被陛下覬覦，欲納入後宮，先太子妃抵死不從，被……被逼迫服毒自戕，以全名節。」
「還說陛下為掩蓋醜行，欲逼迫先太孫認陛下為父……」
副指揮使的聲音越說越低，殿內空氣仿佛凝固了。
蕭昭翊臉上依舊沒什麼表情。
果然，和他預料的差不多。
甚至，可能還有更惡毒、更難以入耳的版本在傳播。
「抓了多少人？」
「回陛下，已查封三家茶樓，抓獲散播流言的閒漢、說書人共十一人，正在加緊審訊。但……流言散播極快，怕是難以完全禁絕。」
此刻，先太孫蕭承乾站在一旁，身體已經有些微微發抖，不是害怕，是憤怒。
那些污言穢語，像刀子一樣扎在他心上。
他們不僅殺了他的母妃，還要用最骯髒的方式，踐踏母妃的清白，污衊皇叔的名聲，甚至把自己也要徹底踩死！
「陛下！」蕭承乾猛地抬頭，眼眶依舊通紅，聲音卻斬釘截鐵。
「侄兒願出面！願向天下人澄清！母妃是遭奸人毒害，與陛下無關！侄兒在宮中遇襲，亦是陰謀！侄兒願向全京城百姓說個明白！」
蕭昭翊看向他，目光深沉。
讓承乾出面澄清，確實是目前最快、也最直接的辦法。
一個剛剛喪母、自己也險些遇害的少年，他的哭訴和指控，比任何官樣文章都更有力量。
但這其中也有風險。
承乾出面，可能會面臨更惡毒的揣測，比如「被皇帝脅迫」、「言不由衷」。
甚至……若對方狗急跳牆，在承乾公開露面時再下殺手，那局勢將徹底無法挽回。
「你想清楚了？」蕭昭翊緩緩問道。
「你出面，便要站在風口浪尖。那些流言不會立刻消失，甚至會有更多針對你的惡語。
你可能要一遍遍告訴別人，你的母妃是如何死的，你今日是如何遇險的。這些，你都承受得住？」