……
一日後，湖州府前線，官軍大營。
孫得勝看著手中剛剛收到的、蓋著王明遠印信和暗記的密信，這位久經沙場的老將，眉毛猛地一揚，眼中精光爆射。
「好小子！有膽魄！」他低喝一聲，隨即揚聲，「傳令！」
帳內眾將肅立。
「自明晨起，左營、右營，輪番出城，向姑蘇、湖州賊寇營寨，發起攻擊！不要吝嗇箭矢，火炮也給老子轟起來！聲勢給老子造足了！
告訴兒郎們，臨安大捷，賊寇膽寒，正是我等建功之時！誰他娘的縮在後面，別怪老子的軍法無情！」
「中軍騎兵，分為數股，游弋兩翼，專打賊寇斥候和運糧隊！碰上小股賊兵，給老子吃掉！碰上大隊，騷擾了就走！總之，不能讓他們安生！」
「給老子打出全面反攻的架勢來！要讓他們覺得，老子孫得勝，要一口吞了他們在湖州的老巢！」
「得令！」
軍令如山，整個官軍大營瞬間沸騰起來。
士兵們檢查兵器，補充箭矢，火炮被推出掩體，黑洞洞的炮口指向敵軍方向。
次日拂曉，早已準備就緒的官軍，在隆隆的戰鼓聲中，蜂擁而出，朝著賊寇營寨發起了猛烈的進攻！
箭矢如蝗，火銃轟鳴，甚至幾門重炮也被推上前沿，不時發出震耳欲聾的咆哮。
這可把對面賊寇打懵了。
這幾日，臨安方向慘敗、精銳盡失的消息也已隱隱傳來，軍心本就浮動，攻城的力度早已大減，不少頭目甚至已經在暗中商議，是否要保存實力，暫時後撤。
誰曾想，官軍反而先打出來了？還打得這麼凶？
眼看官軍似乎有傾巢而出、決一死戰的架勢，賊寇前線幾個大頭目又驚又疑，一邊匆忙調兵遣將抵擋，一邊拼命向後方請示。
是戰？是撤？
可後方的命令傳回哪有這麼快，但官軍的攻勢卻一波猛過一波。
他們也只能硬著頭皮，將兵力全部填到防線上去，被孫得勝的大軍牢牢拖住，動彈不得。
……
幾乎與此同時。
姑蘇城西的群山中，那處外表古樸、內里卻極盡精巧的山莊內，氣氛卻是死寂般的壓抑。
議事的花廳里，門窗緊閉，卻關不住那股瀰漫在空氣中的焦躁、絕望和相互猜疑。
往日裡總是衣冠楚楚、風度翩翩的江南老爺們，此刻大多臉色灰敗，眼帶血絲，坐立不安。華麗的綢緞袍子穿在身上，也顯得空蕩蕩的，沒了精氣神。
「九叔公！」下首，一個穿著絳紫色團花綢袍、額角卻冒汗的中年人，終於忍不住，聲音乾澀地開口，打破了令人窒息的沉默。
「不能再猶豫了！這江南……這江南怕是待不住了！」
他像是豁出去了，語速越來越快，帶著一種崩潰邊緣的倉惶：
「臨安那邊，張威帶了近萬精銳啊！那是咱們手裡最能打的人！結果呢？一個人都沒跑回來！
如今是生是死都不知道！萬一……萬一他被俘，吐露出點什麼……」
他打了個寒顫，不敢再說下去，但意思誰都明白。
「杭州府那塊骨頭，咱們磕了幾個月，牙都快崩了，也沒見著肉！應天府那邊，也填進去多少人命了？城牆都沒摸上去幾次！咱們手裡糧草還能撐幾天？」
他越說越激動，聲音也高了起來：「下面那些泥腿子，還有跟著咱們混飯吃的，如今哪個不是人心惶惶？再耗下去，不用等王明遠打過來，咱們自己就得先亂！」
他看向上首閉目養神、仿佛老僧入定的九叔公，又看了看旁邊臉色陰沉得要滴出水來的沈柏，帶著哭腔道：
「九叔公，沈三爺！留得青山在，不怕沒柴燒啊！
趁著現在朝廷大軍還被拖在湖州，咱們手裡還有些本錢，趕緊散了吧！
各家帶上細軟，先躲出去，躲得遠遠的！等這陣風頭過了，咱們再慢慢圖謀，總有機會……」
「散夥？逃？」
他話沒說完，就被一聲厲喝打斷。
沈柏「嚯」地站起身，因為動作太猛，帶倒了手邊的茶盞，「啪嚓」一聲脆響，瓷片混合著冰冷的茶水濺了一地，嚇得那說話的中年人一哆嗦。
沈柏卻看都沒看，他死死瞪著那人，眼珠子裡布滿血絲，臉上的肌肉因為憤怒和一種近乎偏執的不甘而微微抽搐，早已沒了平日那份偽裝的儒雅。
「逃？你說得輕巧！」他聲音尖利的甚至變了調。
「江南！這是咱們的根！是祖祖輩輩經營了多少代才攢下的基業！
田地、商鋪、作坊、船隊……還有那些見不得光的產業！你告訴我，怎麼帶？怎麼逃？！」
他猛地揮手，指向窗外，仿佛能透過牆壁，看到外面那片廣袤富庶的土地。
「就因為這幾個月不順，因為打了幾場敗仗，就要把這一切都拱手讓人？逃到那些窮鄉僻壤，像喪家犬一樣躲著？
下次？下次是什麼時候？十年？二十年？咱們等得起嗎？啊？！」
他胸膛劇烈起伏，喘著粗氣，目光掃過廳中眾人，試圖從他們臉上找到支持，可看到的，大多是躲閃、惶惑，甚至……隱隱的反對。
另一個穿著寶藍色長衫、麵皮白淨的中年人嘆了口氣，語氣委婉，但意思明確：「三爺，您的苦心，我們都明白。誰捨得下這份家業？可如今……形勢比人強啊。」
他愁眉苦臉：「糧草是真不多了。各處莊園的存糧，這幾個月養著幾路大軍，早已消耗殆盡。市面上根本收不到糧，有錢都沒處買。
底下那些人，如今可不是光靠畫大餅就能哄住的了。昨天，吳縣那邊咱們一個囤糧點，已經被饑民沖了……護院沒攔住，還死了兩個。如今，怕是壓不住了……」
「是啊三爺，」又有人小聲附和，「如今是進退兩難。進，打不動；守，耗不起。與其等到糧盡援絕，內部生變，不如……不如暫避鋒芒。只要人還在，錢……總還能再賺。」
「放屁！」沈柏怒極，口不擇言。
「都是些沒卵子的慫貨！當初跟著一起謀劃的時候，怎麼不見你們退縮？如今見勢不妙，就想撒丫子跑？
我告訴你們，晚了！從你們上了這條船，手裡沾了血，分了贓，就別想乾乾淨淨地下去！
朝廷會放過你們？王明遠會放過你們？做夢！」
「那你說怎麼辦？！」先前那紫袍中年人也急了，梗著脖子反駁，「打又打不贏，如今沒糧了，守又守不住，還不讓跑？難道在這裡等死嗎？！」
「你——！」沈柏氣得渾身發抖，指著對方，卻說不出更有力的話來。