王明遠靜靜聽著，心中波瀾起伏。眼前這個少年，真的長大了。
褪去了皇室的光環與枷鎖，洗去了仇恨的灼燒與迷茫，如同璞玉經過打磨，顯露出內里溫潤而堅韌的光華。
他找到了自己真正想走的路，並且走得堅定，走得踏實。
這或許，是最好的結局。
「而且，」蕭承乾臉上露出一絲略帶狡黠又有些不好意思的笑容。
「師父……他一個人留在杭州府，總要有人照應。你和常大人都走了，他忙起地里那些事，肯定又忘了吃飯睡覺。
我留在這裡，好歹能提醒著他點，幫他打打下手，記錄記錄數據。這徒弟，總不能白叫。」
王明遠失笑，雖然陳香從未正式承認過這個徒弟，但蕭承乾整日「師父」、「師父」地叫著，跟前跟後，虛心請教。
陳香那性子，也沒開口否認過，算是默許了。這段時日看下來，一個醉心農學，一個求知若渴，倒是意外的投緣。
想想也有些感慨，初到杭州府時，蕭承乾還是自己的「小迷弟」，仰慕自己那些「奇思妙想」和「實幹之才」。
如今陰差陽錯，倒成了陳香的「小迷弟」，一頭扎進了泥土莊稼之中。
不過，以陳香之能，做他師父，綽綽有餘。
而自己已經收了太子蕭承煜為弟子，與蕭承乾這重敏感身份，保持些距離，對雙方都好。如今這樣，或許真是最好的安排。
蕭承乾見王明遠不語，以為他擔心自己留下會給他帶來麻煩，正色道：「王大人放心，我留在杭州府的心意，會另寫一封陳情信，請您轉呈陛下。是我自己不願回京，甘願留在此地研習農桑，絕不讓大人為難。」
王明遠擺擺手：「殿下言重了。你的去處，自然由你自己決定。陛下聖明，亦能體諒。」
他頓了頓，問道，「只是，殿下日後，就打算一直留在江南，與泥土莊稼為伴了？」
蕭承乾聞言，臉上那輕鬆的笑意收斂了，取而代之的是一種罕見的、帶著光芒的鄭重。
他點了點頭，聲音不高，卻每個字都像砸在地上，沉甸甸的：「是。王大人，不瞞你說，跟著師父這些時日，我漸漸明白了一些道理。」
他看向試驗田裡那些雖然過了季節、卻依然被精心照料、掛著標記木牌的各式糧種，眼神變得悠遠。
「師父給我說過，這世道要平穩，最重要的，便是天下百姓碗裡有沒有飯，鍋里有沒有米。」
「師父也給我講過他的過去，他幼時見過大旱千里，赤地無收。災民如蟻，扒樹皮，吃觀音土，易子而食。
路旁倒斃的屍首，瘦得只剩一把骨頭，肚子卻脹得滾圓，裡面全是消化不了的土。那景象，他一輩子忘不了。」
蕭承乾的聲音有些低沉：「他說，那時候他就想，若是天下的地，都能多打一點糧食；若是種的莊稼，能耐旱，耐澇，少生病；若是尋常百姓，無論豐年災年，都能讓一家老小吃上飽飯……那該多好，所以才有現如今他在杭州府做的這些事。」
他轉向王明遠，眼神熾熱而真誠：「王大人，我覺得師父做的這件事，比什麼都了不起，比什麼都重要！
金鑾殿上吵翻天，邊關打生打死，可歸根結底，仗要靠吃飽了肚子的兵去打，國要靠交了糧稅的民來養！
糧倉空了，民心就散了，什麼雄圖霸業，都是空中樓閣！」
「所以，我決定了。」蕭承乾挺直了腰杆，仿佛在宣誓，「我就留在江南，跟著師父，好好學這門『讓地里多長糧食』的學問。
江南的稻子種好了，我還要去秦陝，看看那邊的麥子、玉米，能不能也像稻子一樣，多打幾斗。
還要去更北的地方，去更旱的坡地，踏足大雍每一處國境，去找、去試，總能找到辦法，讓更多的地方，更多的人，不再挨餓。」
他眼中閃爍著理想的光芒，那是一個少年找到畢生志向後，最純粹、最動人的光芒。
「我如今也要和師父一樣，」蕭承乾緩緩道，仿佛在複述一句箴言，「畢生的追求，便就是讓天下人，遠離飢餓！」
王明遠怔怔地看著眼前這個目光堅定的少年。
這句話，樸素到極致，也宏偉到極致。
它不屬於這個時代任何一位大儒、名臣的語錄，卻帶著一種穿越時空的力量，狠狠撞進了王明遠的心底。
讓天下人，遠離飢餓。
這何嘗不是他內心深處，最隱秘也最崇高的願望？
只是他走的是另一條路，一條通過制度、變革，去為這個願望掃清障礙、創造條件的路。
而陳香和眼前的蕭承乾，選擇的是更直接、也更艱難的路——從土地本身，從每一粒種子入手。
兩條路，看似殊途，實則同歸。
王明遠看著蕭承乾，這個曾經身份尊貴、命運多舛的少年，如今洗盡鉛華，找到了自己真正的價值和平生所愛，並且願意為之付出一生。這何嘗不是一種幸運，一種更大的成就？
「好！」王明遠重重吐出一個字，用力拍了拍蕭承乾的肩膀。
「殿下，你有此志，我支持你！江南，乃至大雍的農事，有你與陳大人同心協力，必能開創一番新天地！」
蕭承乾也笑得開心，重重點頭：「嗯！王大人，您回京……也要萬事小心。朝堂之上，風波險惡。我……我和師父，在江南等您的好消息！」
他知道王明遠回京所為何事，也知道前路艱難。
那份新政的奏章，關乎江南未來，也觸碰了無數人的利益。但此刻，他只能送上最樸素的祝福。
……
次日寅時三刻，天還沒亮。
杭州府城門在令人牙酸的「吱呀」聲中，緩緩打開一道僅容車馬通過的縫隙。
王明遠、常善德、王金寶、王大牛、李茂，五人騎著馬，後面跟著國公府的精銳護衛以及靖安司好手。
沒有車駕，沒有儀仗，沒有歡送和告別，一切輕裝簡從。
馬蹄包裹了厚厚的布，踏在青石板路上，聲音悶悶的。
一行人悄無聲息地穿過城門，融入城外尚未散盡的晨霧中。
王明遠最後回頭看了一眼。
杭州府的城牆在熹微的晨光中顯出一個沉默的輪廓，城門緩緩合攏，將那座剛剛恢復生機、讓他傾注了無數心血的城市關在了身後。
城牆上，有兩個身影靜靜立著。
一個清瘦挺拔，一個沉穩堅毅。
是陳香和蕭承乾。
他們沒有揮手，沒有呼喊，只是站在那裡，目送著這一行人在官道上漸行漸遠，最終消失在道路盡頭，仿佛從來沒有來過。
晨風拂過城牆，帶著稻田和泥土的氣息。
陳香收回目光，看向身旁的少年：「今日試驗田第三畦要追肥，記錄簿帶了嗎？」
肖承乾從懷裡掏出一個用油布包得嚴嚴實實的小本子，用力點頭：「帶了，師父。」
「走。」
「是！」
兩人轉身下了城牆，腳步聲在空曠的台階上迴蕩，很快消失在漸漸亮起的天光里。
前方路遠，道阻且長。
但總得有人，去走，去闖。
（江南篇結束，感謝大家的陪伴。
這卷的高光沒有一直停留在王明遠一人身上，更閃爍在他身邊的摯友、至親，以及無數堅韌的百姓身上。
家國復興，山河重振，從來也都不是一人之力可成，而是萬千心魂共燃星火。
這本書也一樣，不只是作者一個人的創作，也離不開各位讀者的支持和陪伴！
新的一卷即將開啟~）