「『那件事』？」星霜的目光微微一凝，注視著月汐，語氣平靜地反問道，「前輩指的是什麼？」
月汐並沒有立刻回答，她的眼眸中掠過一絲審視，仿佛想從星霜的表情中分辨出更多信息。
輕輕攏了攏被夜風吹亂的長髮，她聲音帶著一絲感慨：「說起來，我以前也遇見過不少像你這樣的後輩向我提問。
「但她們首先向我提出的問題，大多是圍繞著如何讓自己變得更強，如何更有效率地提升魔力操縱的技巧，或者如何應對那些不同種類的、難纏的虛獸。」
她頓了頓，目光再次落在星霜身上，帶著顯而易見的探究：「像『這座城市有多少位前輩』這樣的問題，雖然也不是沒有人問起過，但通常她們會將這個問題的優先級放得很低。」
「至少……不會在初次見面、剛剛結束一場戰鬥後就立刻提出來。」
星霜聽著這些話，心中瞭然，月汐的觀察很敏銳，她已經從自己提問的方式和內容中，察覺到了一些不同尋常的意味。
她沒有試圖辯解或掩飾，只是坦然地迎向月汐的目光，等待著對方的下文。
「而你。」月汐繼續說道，語氣肯定，「從一開始就在詢問新月級和虹光級前輩的數量，然後又直接問起其他三位新月級前輩的去向……」
「你的問題，更像是在有目的地探尋這座城市裡，究竟還有多少位仍然在第一線活躍的魔法少女。」
「所以我判斷，關於『那件事』，你應該已經知道了些什麼，或者至少是有所猜測。」
「是的，前輩。」星霜點了點頭，坦然承認，「您是我成為魔法少女以來，第一位遇見的……新月級前輩。」
月汐聽到「第一位」這個詞，臉上的表情不由得沉重了幾分，她輕輕嘆了口氣，眼神中流露出一種難以掩飾的疲憊和黯然：「是啊，我也已經……很久沒有看見她們了。」
這個回答，像一塊巨石投入湖中，瞬間在星霜的內心激起千層浪花。
「很久沒有看見她們了？！」星霜的情緒瞬間激動起來，聲音也不自覺地拔高了幾分，她上前一步，急切地追問道，「前輩，這到底是怎麼回事？她們……」
月汐看著星霜眼中那份毫不掩飾的焦急和擔憂，知道這件事已經無法再迴避，她沉默了片刻，似乎在組織語言，也像是在回憶那些並不愉快的過往。
「雖然我們現實中的身份各不相同，甚至並不經常在日常生活中產生過交集……」她緩緩開口，聲音低沉而略顯沙啞。
「但作為魔法少女，我們四個人，曾經是並肩作戰的親密戰友，一起守護這座城市，已經有很長一段時間了。」
她的目光投向遠處城市的點點燈火，眼神中帶著一絲悵然：「但是，從大概……兩個月前開始，情況就變了。」
「先是『曉星』，然後是『紫秋』，最後是『飛螢』……」月汐的聲音越來越低，帶著一種壓抑著的痛楚，「她們一個接一個地，失去了音訊。」
「無論是通過魔法少女之間特有的魔力傳訊，還是我們私下裡交換的、屬於現實身份的聯繫方式，都沒有任何回復，就像……她們從這個世界上徹底蒸發了一樣。」
「我知道她們三個人在現實中的身份，也曾經……嘗試著去她們的學校、她們的家附近探查過，希望能找到一些線索。」
月汐的臉上露出一絲苦澀的笑容，搖了搖頭：「結果，得到的答案無一例外——她們失蹤了，無論是學校的老師同學，還是她們的家人，都不知道她們去了哪裡。」
「怎麼會……怎麼會這樣……」星霜喃喃自語，身體微微晃動了一下，月汐的話語如同重錘般狠狠地敲擊在她的心上。
猜測成真了，這座城市，真的有魔法少女失蹤了，而且不止一位，是整整三位新月級的魔法少女。
兩個月前……這個時間點也讓她感到一陣心悸，那正是銀雪成為魔法少女的時候，其中會有什麼關聯嗎？
月汐看著星霜震驚的表情，臉上露出一絲疲憊和內疚：「也正是因為她們的失蹤，導致江川市新月級的戰力只剩下我一個人。」
「這段時間以來，我幾乎是連軸轉，疲於應對那些層出不窮的虛界滲透。」
她的語氣中帶著深深的自責：「我知道，很多時候，我應該能做得更好，應該能更及時地趕到，但精力實在有限……」
「有些時候，甚至不得不將一些本該由新月級處理的滲透事件，把擔子……壓到你們這些星塵級的後輩身上。」
「前輩……」星霜立刻打斷了她，語氣堅定地說道，「這不是您的錯！您已經做得很好了，前輩您辛苦了！」
她能感受到月汐肩上那份沉甸甸的責任和獨自支撐的疲憊，這讓她發自內心地感到敬佩和心疼。
月汐聞言，臉上露出了一個帶著些許釋然的笑容，那笑容沖淡了她眉宇間的疲憊：「謝謝你，星霜。」
她頓了頓，好奇地問道：「說起來，你是怎麼知道『那件事』的？」
星霜回答道：「有好幾次，在城市裡發生了侵蝕級的虛界滲透，都是我和另外兩個星塵級的同伴合力解決的，但在那之後，我們並沒有見到有新月級的前輩趕來支援。」
「結合我從異情局的羅蘭局長那裡了解到的求援體系，我覺得這很不合理，所以才會有所猜測。」
「原來是這樣……」月汐恍然大悟，「難怪你會直接問起我們的數量和去向。」
隨即，她像是想起了什麼，問道：「你說的另外兩個星塵級的魔法少女……她們的代號，是不是叫琉璃和銀雪？」
星霜心中微微一動，點了點頭：「是的，前輩您……認識她們嗎？」
「嗯，之前在處理虛界滲透的時候，陸續和她們見過幾次。」月汐回答道，臉上露出一絲回憶的神色，「大概半個月前，在南郊公園，應該是我這段時間和她們的最後一次見面。」
她頓了頓，語氣中帶著的無奈和遺憾：「不過，因為一些……原因，一直沒能和她們交換聯繫方式。」
「一些原因？」星霜捕捉到了她話語中的停頓，試探著問道，「是因為……琉璃嗎？」
月汐聞言，臉上露出了一個略顯複雜的笑容，點了點頭：「嗯，琉璃她……是個有些彆扭的可憐孩子呢。」
星霜立刻敏銳地注意到，月汐在提到琉璃時，語氣中並沒有像琉璃自己認為的那樣，帶著排斥或不喜，反而……更像是一種前輩對問題後輩的理解、包容以及憐惜。
這與琉璃所認為的「前輩們都會離開、前輩都不可靠」幾乎截然相反。
認知上的偏差讓星霜心中一動，但她沒有立刻追問，而是決定先找個機會和琉璃好好聊聊，確認一下情況再說。
這件事，或許並不像琉璃想的那麼簡單。
「星霜，」月汐的聲音將她的思緒拉回現實，她從口袋裡拿出手機，「這是我的聯繫方式，以後有什麼事，或者需要幫忙，隨時都可以找我。」
「我明白了。」星霜也拿出自己的那部「星霜專用機」，與月汐交換了聯繫方式。
「還有，」月汐收起手機，臉上的表情變得嚴肅，眼中閃過一絲凝重，她看著星霜，語氣異常認真地叮囑道，「你一定要小心。」
「我們的周圍，有潛藏著的……陰影。」
星霜聞言，神色也變得肅然起來，她鄭重地點了點頭：「我明白了，前輩。」
她知道，月汐所指的「陰影」，絕不僅僅是指魔法少女們的失蹤這件事，更可能指向某種未知的、更加危險的存在。
江川市的魔法少女世界，遠比她想像的要更加波譎雲詭。