隨著大黑塔的指令輸入，模擬宇宙的碎片如同萬花筒里破碎的琉璃，旋轉著重聚。
恍惚間，一座巨型大廳拔地而起，學士們像是肥皂泡，將看台擠滿。
白欒和大黑塔依然沒有適合他們的身份，就這麼維持著原本的模樣，懸浮在人群之上。
而星又一次被塞進了參會學士的身份里，落進熙熙攘攘的人海。
比起飄在空中的他們，她不得不獨自面對這人間的擁擠。
無數肩膀與手肘蹭過她的衣袍，她如同被投入河底的石子，在水草般絮語的人頭之間艱難呼吸。
白欒垂下視線。
無數顆腦袋扭動著、交頭接耳，低語、嗤笑、克制的喊叫混在一起，最終擰成一股毫無意義的嗡嗡噪音，溫吞地從耳孔灌進腦髓，讓人昏沉。
「這裡是什麼地方？」
「公正與辯論之星斯波菲亞。我們正在看一場未來學大會，主題是『瓜分戰利品』。」
大黑塔的聲音平淡，視線掃過下方黑壓壓的人群，就像是在看一群螞蟻搬家。
「第二次無機戰爭結束之後，對無機生命的清算幾乎把帝皇的遺產砸了個大半。
事情到了這一步，這幫人反應過來，全砸了才是最虧本的買賣，於是緊急搶救出了那批遺產里最值錢的幾塊碎片。」
她微微偏頭，嘴角的弧度略帶嘲弄：
「現在，他們要開個會，商量如何分配這些遺產。
不過，就後續的結果來看，這場學會純粹是浪費時間，會議上商量好了，但他們沒按商量好的來。」
「蛋糕總是分不勻的。最好的辦法是成為做蛋糕的人，自己做自己吃。可惜，這是一句正確的廢話。真正能做得到的人，不會出現在這裡。」
大黑塔看了他一眼，沒有接話。
星費力地扒開人群，她從人潮的縫隙里一點點擠過去。
終於，她踉蹌著站到報告會場的最前沿，仰起頭，目光越過攢動的人頭，投向那明晃晃的中央講台。
會議已經開始。
各個學派的代表即將依次登場，慷慨陳詞，拋出一個又一個自以為完美的分配方案。
第一個躍上講台的，是星空生態學派的首席學士，斯坦德·卡德爾。
他擁有一對銳利的複眼，仿佛能把所有的爭論都包裹進去，再用一聲輕咳將其按入水中溺斃。
噪音頃刻間消退，只餘下一片死寂。
他站在聚光燈下，用一種近乎癲狂的語調，向眾人講起了完美學者的概念。
「完美學者——求知者的終極理想！在「智識」尚未誕生的年代，便已具價值的詞語。」
他臉孔發燙，手臂高揚。
「無窮的生命！」
星在台下摸著下巴，一邊聽著斯坦德介紹，一邊開始對號入座。
叔是不是被豐饒賜福來著？
「無窮的視域！」
叔好像真的能看見未來。
「無窮的思維！」
叔的整活點子無窮無盡……
星忍不住偷偷扭頭，目光越過人潮的縫隙看向懸在半空的白欒。
怎麼越說越像叔啊。
白欒也察覺到底下那雙微妙的眼睛，星時不時地回頭望他，那眼神就像在看一個不肯承認自己是聖誕老人的聖誕老人。
他有些不自在地撓了撓頭：
「她老扭頭看我幹什麼？我又不是什麼完美學者。」
大黑塔聞言，目光淡淡地掃過他。
依舊自我定位模糊。
她有時候也真的很好奇，他自己給自己的定位到底是什麼。
台上，斯坦德的聲音愈發高亢，幾乎要破音。
「集所有算力於一人，為他求得問神的機會，鋪墊天才的道路，創造出學會的完美學者。」
他眼神狂熱，仿佛在宣告某個神聖的真理。
「一百萬個庸才的難題，和一個天才的靈感，哪個更有價值？答案不言自明！」
白欒雙手緩緩抱住胳膊，看著舞台上那個亢奮的人影，輕輕撇了撇嘴。
大黑塔捕捉到了他嘴角那一閃而逝的不悅，開口問：
「怎麼了？」
「沒什麼。只是很不理解，為什麼總有人喜歡用這種說法。
把數以百萬計的庸才扔進泥里踐踏，就為了把天才舉到雲上去。憑什麼庸才的想法就一文不值？」
他注視著斯坦德，目光平靜，卻沒什麼好感。
「庸才的想法有庸才的價值，天才的想法有天才的價值。
天才之所以耀眼，是因為他的光太盛，真正耀眼的光，怎麼可能需要靠貶低他人來證明自己的耀眼呢？」
短暫的停頓後，對於斯坦德這個學士，白欒給出了自己的評語：
「連這點都想不明白，想必也聰明不到哪裡去。」
話音剛落，白欒忽然轉過頭去。
人群之中，那道學士服的衣袍邊緣，露出了一角糖果色的衣擺，甜膩得像是淬了毒。
就在他發現那身影的瞬間，白欒的手裡已經多了一塊冰涼的懷表。
同一剎那，那個身影也猛然抬起頭，一張像是被塗抹過的面龐直直地看了過來。
波爾卡·卡卡目。
懷表的能力尚未發動，那道影子便已原地消散，仿佛從未存在過。
白欒眉頭微挑，拇指挑開表蓋。指尖輕輕按住秒針，往回撥動。
咔噠、咔噠、咔噠。
秒針逆行的單調聲響里，整個世界像一卷被緩緩倒帶的膠片。
所有人都在後退，激昂的手臂逆向揮舞，光影逆流。
原先消失的波爾卡·卡卡目，被這股無可抗拒的倒退之力硬生生地拉回原地，回到她抬頭之前的那一幀。
白欒停止了時間回溯。然後，他按下了秒針。
時間，驟然暫停。
呼吸凝滯，光與塵埃一同定格。
在這死了一般的寂靜里，白欒一步一步地走向那個糖果色的身影，步履從容。
只是模擬宇宙模擬出的一具數據體罷了。
雖然只是數據，但那個人卻可以通過這具空殼隨時降臨。
白欒停在那張看不清面容的臉前。
看來，自己先前那句「做得到的人不會出現在這兒」，還是說得太武斷了些。
他打量著眼前的空殼。
就算現在一拳將她打個對穿，滅掉的也不過是一串隨時可以重組的代碼。
用一次寶貴的時停來換一串代碼，太虧。
既然已經把這枚時停的硬幣拋了出去，那麼，總要收回相應的回報才行。
你是數據體，不是真正的生命，對吧？
那就別浪費我的投資，來我的小黑屋裡，好好地撈一撈乾貨吧。
懷表上分針與秒針交錯，白欒選定了目標，將這具波爾卡·卡卡目的數據體複製，拖入那個獨屬於他的小黑屋。
下一秒，白欒和那道模糊的糖果色身影同時出現小黑屋中。
「波爾卡·卡卡目？」
一聲清冷的女聲響起，帶著一絲危險的審視。
大黑塔幾乎是瞬間出現在白欒的身旁。
她眉頭微蹙，目光先是在那個數據體上掃過，隨即直直地釘在白欒的臉上，仿佛要在他身上鑽出兩個洞來。
「你敢把別的女人帶到這裡來？」
『現在這裡對你來說最危險的東西不是波爾卡·卡卡目了』
白欒：……