蘇野收回視線，沒有評價林陽的態度。他轉向身後的隊伍。
「全員集合。第一梯隊跟我推進，第二梯隊原地待命，負責看守蘇晴和林陽。」
他頓了一下。
「接觸到任何異常，第一時間上報。」
隊伍開始重新編組。六個人被分到看守組，剩下的人跟在蘇野身後，檢查裝備，調整陣型。
蘇野從林陽身邊走過。
兩人之間的距離不到一米。
淡金色的領域光暈跟著他往前移動，碎石被那層光壓得吱吱響。
隊伍魚貫進入灰霧。前排的輪廓最先變得模糊，然後中間的，最後是蘇野的背影。
寬肩，挺直的脊柱，舊疤在金光里拉成一道硬線。
廢墟中揚起的沙塵吞掉了最後一個人。
蘇晴站在碎石路邊，雙手垂在身側，心中思緒萬千。
林陽蹲下來，一隻手搭在灰毛的後背上。
指尖輕輕拍了兩下。
灰毛的耳朵豎起來，腦袋微微偏轉，因為林陽在和另一個地方通訊。
朝著先鋒城圖書館。
三秒後，通訊接通。
林宇的聲音在林陽心中響起。
「完全沒問題。一萬個賢者級也能復活。」
林陽的手在灰毛的後背上停了一下。
這個大掛逼說話永遠這麼輕飄飄的。一萬個。你特麼在菜市場批發呢。
但林陽的後背確實鬆了那麼一下。
這才是真正的兜底啊！
他站起來，拍了拍膝蓋上的灰土，看著蘇野消失的方向。
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灰霧裡傳來微弱的腳步聲，越來越遠。
蘇晴在旁邊安靜地站著，大概以為林陽在目送一個正直的人走向死路。
林陽關掉了灰毛的加密通道，把雙手重新插回口袋。
「說真的。」
蘇晴轉頭看他。
林陽的視線釘在灰霧盡頭，語速很慢。
「這麼傻逼的死法，我都覺得髒了我林宇兄弟的手。」
八十一人跟上了蘇野的腳步。淡金色的領域光暈裹著整支隊伍，碎石路面被踩出整齊的節奏。隊列前半段消失在灰霧裡，後半段還拖著尾巴。
六個人留了下來。
分成三組。兩人一組，槍口分別鎖著林陽、蘇晴和那四條小狗，可見蘇野做事之嚴謹。
林陽倒是無所謂了。
他靠在一塊斷石上，右手插在口袋裡，左手搭在黑毛脖子上。姿勢跟剛才蘇野還沒來的時候一模一樣。
完全視這些看守者如無物。
四犬散在外圍，該趴的趴，該蹲的蹲。白毛甚至重新爬回了那塊平石。
它們也完全不緊張，畢竟真打起來，一條狗就能打這六個人。
蘇晴站在他左側兩步遠的地方，雙臂交叉，低著頭不說話。
空氣安靜了片刻。
「操。」
一個矮個子士兵率先打破沉默，把槍往肩上一挎，朝身邊同伴努了努嘴。
「你說蘇長官帶八十來號人進去，按那姓林的說法，全得交代？」
同伴沒吭聲。
矮個子自己接上了。
「你看看這地方。行軍床，烤架，壓縮口糧，四條狗還活蹦亂跳的。真要是什麼解禁級禁區，他在這住了多久了？一個月？兩個月？」
他踢了一下腳邊的烤簽。
「我在第三戰區蹲過獸潮高危區，條件比這差十倍。這踏馬跟郊遊踏青似的。」
另一個稍胖的士兵接了話。
「人家不還支了個火坑烤肉嗎。」
兩個人都笑了一聲，笑得不大，帶著緊繃後松下來的那種余勁。
林陽一邊聽他們嘮閒磕，一邊和小黑毛玩的開心。
六人里年紀最大的一個——左臉有道舊燒傷疤痕的老兵，一直沒出聲。他蹲在最外側的位置，槍平端，沒對準任何人，卻也未曾放下。
矮個子瞥了他一眼。
「老崔，你怎麼看？」
老崔把煙叼在嘴裡，沒點。
「蘇晴當過總指揮。」
矮個子的笑立馬收了半截，他們是基層士官，不是大頭兵，知道蘇晴的含金量。
「那個姓林的，公開檔案寫的是無品級。」老崔把煙從左邊嘴角換到右邊。「但他在所謂的解禁級戰區活了至少一個月，身上沒傷，四隻犬型單位毛色正常，營養狀態不差。」
他頓了一下。
「你覺得無品級做得到？」
矮個子張了張嘴，沒說出來。
「都閉嘴。」
說話的是四組組長應傑。三十出頭，臉削瘦，下頜線繃得很緊。他從剛才蘇野出發就沒換過姿勢，槍口穩穩壓在林陽和蘇晴之間的三角區域。
「蘇長官的命令是看住人，不是跟他們聊天。」
應傑的視線掃過六人。
「通訊保持暢通，等前方結果。在此之前，不交談，不接觸，不放鬆警戒。」
老崔把沒點的煙收回了胸口袋。
矮個子和胖子對視了一眼，各自把槍端正了。
安靜回來了。
林陽數著秒。
一百二十秒。
一百八十秒。
前方灰霧深處，地面傳來一陣極輕的震顫。
林陽的腳底板感受得很清楚——他在虛海之樹身邊待了太久，每一種震動頻率對應什麼狀態，閉著眼都能分辨。
這一波，是外層根須群被突破的反饋。
通訊器里傳來蘇野的聲音。信號清晰，說明中繼信標還在工作。
「前方報告——外層根域已突破第一道封鎖線。通道可推進。障礙密度低於C級資料庫預估值。各單位狀態良好。」
應傑的肩線鬆了半寸。
矮個子吐了口氣，朝胖子擠了下眼。
瞧，我怎麼說的來著？
老崔懶得搭理他。
蘇晴的手垂在身側，指腹在褲縫上摩挲了兩下。
林陽在心裡把那段通訊拆開。
外層根須群——那是虛海之樹的感知觸角，不是防禦結構。突破外層，等於告訴虛海之樹「有東西進來了」。
障礙密度低於預估。
當然低。
他親自打到低的。
蘇晴往前邁了一步。應傑的槍口立刻跟上來。
「別動。」
蘇晴停住了。
「讓你們的通訊員聯繫蘇野，立刻撤回。」
應傑沒理她。
「現在。馬上。這是最後的窗口。」蘇晴的聲線壓得很低，但每個字咬得極重。「我仔細研究過虛海之樹的作戰方式，外層根須被突破後，虛海之樹會進入三到五分鐘的感知擴散期。這個時間段內撤出來，還有機會。超過五分鐘——」
「閉嘴。」
應傑打斷了她，取出一個鐵質封口器。
「你在通訊範圍內的一切發言都已被錄入戰場記錄。再開口乾擾執法流程，我有權對你實施禁言約束。」