「靠！」
「這考核也太難了！」
「除了那五個三階進化者，其餘人沒一個過關的！」
黎明城門口。
陳港跟在尹瑤和葉凡四人身後，一邊揉著還仍高高腫起的臉，一邊罵罵咧咧。
護衛隊的考核結束了。
他和尹瑤兩人都沒通過。
不僅沒通過。
陳港跟那機械甲蟲只是一個照面，就被直接秒了……
甲蟲一爪子拍在他臉巴上，陳港甚至都沒來得及使用電流能力，就被拍飛了五米遠。
尹瑤表現稍好一些，勉強支撐十幾分鐘，但最終還是落敗。
正因此。
一行人再次出城，準備繼續『打怪升級』。
考核並非一次性的，而是每天都會進行，這意味著兩人還有機會。
「尹學姐。」
陳港揉著臉，看向前方尹瑤，喊了一聲。
「嗯？」
尹瑤停下步子，回頭淡淡看來。
「我們考核的時候，天上那個釋放機械甲蟲的女人，是幾階進化者？」
陳港有些好奇。
在他看來，那黑色皮衣的女人實在太強了！
不僅能凌空而立，甚至只是隨便一揮手，就是上千隻機械甲蟲。
每隻甲蟲更是都相當於三階變異獸的戰力！
四捨五入，豈不意味著她一人就能對戰上千位二階乃至三階進化者？
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「五階。」
尹瑤回答。
「才五階？」
「我曹，五階就這麼猛了？」
「這特麼……」
「我還以為是七階八階的呢！」
陳港睜大眼睛，一臉的難以相信。
尹瑤聞言不語，搖搖頭，加快步子。
常理而言。
在廢土世界，低階進化者面對更高階進化者，是無法查看對方的等階信息的。
尹瑤能分辨，只是單純因為她曾遠遠見到過餘燼，以及他那浩浩蕩蕩的高階進化者子民，感受過對應等階的氣息。
五階，六階，七階，八階……
以及餘燼的九階。
相比起陳港，尹瑤並沒有為安潔莉娜·尼爾的強大感到驚訝。
五階進化者，還是純粹的『機械』屬性，若連一千個二階進化者都對付不了，那都是辱沒五階進化者的名頭了。
進化者等階，一階一天塹！
每一階之間的差距，都大到不可逾越！
至少。
尹瑤在前世從未聽說過什麼越階而勝的例子。
就連餘燼好像也沒做到過。
因為從廢土之上流傳『餘燼』這個名字的那一天起，他好像就已經是九階進化者了……
……
……
黎明城，西南方。
尹瑤一行人在經過數個小時的鏖戰後，終於成功斬殺一隻三階變異獸——沙蠍。
「這塊歸你，下塊歸我。」
陳港雖然也很饞這隻三階變異獸體內的結晶，但他們早在組團前就已經做過約定——兩人平分收穫，先尹瑤再自己。
「好。」
尹瑤見陳港遵守約定，暗自鬆了口氣。
她雖然對陳港咋咋呼呼的性格並不感冒，但他終究是餘燼的舍友，為了日後的『從龍之功』，不說打好關係，至少也不能翻臉。
兩分鐘後。
尹瑤從沙蠍的身體裡挖出一塊晶瑩剔透的不規則晶體。
「能量結晶！」
饒是尹瑤，此時也驚喜的秀口微張。
她沒想到自己運氣這麼好，獵殺的第一隻三階變異獸就掉落了能量結晶！
比起感染結晶，能量結晶的價值可要高上太多了！
「呃？」
「能量結晶？」
「那是個啥玩意兒？」
陳港聞言一愣，他不像老崔那樣，下線吃飯的時候都趴在遊戲論壇上搜集攻略，因此對《廢土》的很多信息並不了解。
先前知道『感染結晶』，也是從黎明城其他流民那裡打聽來的。
「能量結晶，是比感染結晶更珍貴也更純淨的結晶。」
「……」
葉凡主動開口，為陳港解釋。
陳港聽完，似懂非懂的點點頭，接著又忍不住問道：
「更珍貴我理解，意思就是能量更充沛。」
「更純淨是啥意思？」
「我看這結晶看著乾乾淨淨，跟之前我們得到的灰黑的感染結晶很不一樣……」
「這『純淨』的意思，不能僅限於表面吧？」
陳港雖然咋呼，但並不傻，意識到問題的關鍵。
「純淨，意味著被污染侵蝕的程度更低，意味著使用後，自身污染度增加的也比較少。」
尹瑤將能量結晶擦乾收起，給出解釋。
「污染度？」
陳港發現又出現了自己聽不懂的名詞。
不僅是陳港，葉凡四人也是面露好奇。
這個詞……
上次小姐好像就提到過一次。
「使用結晶，是會使自身遭到污染的。」
「污染越深，污染度越高。」
「而當污染度高到一定程度後——」
尹瑤微微一頓，語氣意味深長：「你們以為廢土上那無數的感染體是怎麼來的？」
嘶——
一瞬間。
陳港瞪大眼睛。
葉凡四人也滿臉驚愕。
感染體？
他們當然知道感染體！
片刻之前，他們剛意外遭遇一隻二階感染體。
最開始，陳港還把那感染體認成了『廢土流民』，因為感染體的模樣看著跟人類毫無區別，唯一也就是皮膚顏色更深，泛著灰黑色澤。
結果……
陳港被那感染體一巴掌扇飛十米遠，牙都掉了一顆。
陳港被扇飛後，尹瑤等人也沒有選擇獵殺那隻感染體，而是帶上被打蒙了的陳港匆匆跑路。
這之後，才來到這裡，遇到三階變異沙蠍。
三階變異獸，他們努努力還能拿下。
二階感染體，卻是見了面就繞路走。
其中差距，可想而知。
「等等！」
陳港忽地一驚。
「你的意思是說——」
「如果我一直用感染結晶升級，我的污染度就會一直提升……」
「直到有一天，污染度爆表，啪，我變成感染體了？！」
尹瑤淡淡開口。
「我必須糾正你——」
「即便你一直使用能量結晶，污染度也會提升。」
「廢土之上，沒有百分百純淨的能量結晶，這裡的萬事萬物時時刻刻都在遭受污染侵蝕。」
「事實上，就是未曾覺醒的普通人，如果不在避難城緩衝區內而在廢土之上遊蕩，即便不被變異獸和感染體襲擊，也會隨著時間推移，污染度持續提升，直至淪為感染體……」
話音落下。
陳港陷入沉默。
葉凡四人，也久久說不出話來。
他們這會兒終於意識到，為什麼廢土之上高階進化者如此稀少了。
超凡的路，也是被污染的路……
轟——
轟隆隆——
只是這時。
眾人腳下的大地忽地震動起來。
同時傳來的。
還有一陣窸窸窣窣，令人頭皮發麻的怪聲。
「不好！」
尹瑤面色瞬間劇變。
「是沙蠍群的動靜！」
「這附近有變異獸沙蠍的巢穴！」
話音剛落。
眾人腳下的黃沙地面，開始出現一處又一處的塌陷。
嘶嘶——
一隻又一隻沙蠍，從地底鑽出，直勾勾的盯著尹瑤眾人。
為首的。
更是一隻足足五米多長，身上長滿猙獰尖刺的巨型沙蠍。
「哦豁！」
「好像要死亡重開了？」
只是……
轟！
轟隆隆——！
在陳港已經選擇接受命運，閉眼等死的時候。
眾人後方，黎明避難城的方向，傳來幾乎震破耳膜的巨響！
與此同時。
陳港忽然發現，天黑了！
「？」
陳港下意識抬頭。
映入視線的，不是天空，而是……
遮天蔽日，以遠處黎明城為中心，直徑足足十幾公里的深邃黑洞！
「空間？」
「竟然是空間屬性！？」
「這新城主到底什麼來頭！？」
與陳港的茫然不同。
尹瑤這會兒呆在原地。
她前世的記憶里，整個廢土之上，會這一手『空間黑洞』的只有餘燼啊……