因此，那契紙上的名字便不止周掌柜一人，連他女兒周憐娘，孫女周月盈也一併寫了上去。
多出的那二十來兩銀子，周憐娘因認得字、懂些經營，身價比尋常丫頭高些，占了十多兩。
周月盈年幼，只作五六兩算。
經過熟牙人從中說合，宋家少花了二兩，攏共是五十九兩四錢。
周掌柜得知宋家願意一併收留兩個孩子時，愣了好一會兒，隨即拉著孫女便要跪下磕頭，被宋大山連忙扶住。
「好好替我們看顧家中產業，便是報答了。」宋大山將契紙收好，語氣鄭重，「老弟放心，這兩個孩子我們既買了，便不會苛待。你只要肯用心，咱們家不是那等刻薄人家，會好好待你們。」
周掌柜止不住點頭，眼眶霎時紅了，用袖子連連擦拭眼角，哽咽著說不出話來。
「多謝，東家好人長命。」
周憐娘趕緊說道，一邊扶住搖搖欲墜的父親，一邊緊緊牽著侄女的手。
她嘴唇有些發白，那雙早慧的眼睛裡卻隱約含著一層薄薄的水光，又似有一點微弱卻清晰的盼望。
臘月十六，寅時末刻，天色猶暗，河面霧氣瀰漫。
宋家一行坐著家中牛車趕到碼頭，因牛車窄小，只王三牛一人相送。
待他們上了船，他還得將牛車趕回去。
本打算悄無聲息地離開，可到底還是等來了有心之人。
宋溪的幾位好友、宋行遠的同窗，還有老李頭和他那憨實的女婿。
碼頭上話別，老李頭最是彆扭，罵一句又叮囑一句，弄得眾人哭笑不得。
待時辰到了，宋家與送行的人一一作別。
那官船在晨霧中猶如蟄伏的巨獸，桅杆高聳，船頭的燈籠在濕霧裡暈開團團昏黃的光。
王主事身邊那位長隨已候在跳板旁，見了他們，略一點頭，便指揮兩名沉默的兵丁開始搬抬箱籠，動作利落卻不粗魯。
一切井然有序，並無多餘喧譁。
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宋溪最後一個登上跳板，臨入艙前，不由駐足回望。
霧氣深鎖的姑蘇城方向，還能看見好友們駐足的身影。
寒風掠過河面，捲起濕冷的潮氣，他緊了緊衣衫，轉身撩開厚重的棉簾，沒入船艙的暖意里。
官船解開纜繩，在船工們整齊的號子聲中，緩緩離了蘇州碼頭。
霧氣包裹著船身，兩岸的屋舍、垂柳漸漸化為朦朧的影子，最終隱沒在灰白的水天之間。
宋溪站在艙窗邊，望著那片承載了數年光陰的土地消失在視野盡頭，心中一時悵然。
身旁的宋行遠已紅了眼眶，他的兩位好友今日都來送了行。
幾日前，宋溪曾提過讓他留下遊學，他卻搖頭拒了，定要隨家人一同歸去。
船艙內比宋家未見到時預想的要寬敞些，王主事給了幾分照應，宋家分得兩個相鄰的中艙。
雖不豪華，但艙壁厚實，鋪位也乾淨。
宋家女眷帶著行安、虎頭住一間，男眷住另一間。
行安和虎頭年紀小，女眷房中用被褥箱籠拼出個小床，倒也安頓得下。
船行初時，眾人多有不適。
虎頭年紀最小，吐了兩回，小臉煞白，蔫蔫地偎在他娘陳玉瑩懷裡。
宋行安在陸地上鬧騰，上了船卻暈得厲害，倒頭便睡。
宋溪把過脈，就是簡單睡了過去，並無大事。
陳小珍和陳玉瑩忙著照料孩子，好在早有準備，不算棘手。
老兩口身子硬朗，倒無妨礙。
宋家男子裡，只宋虎還有些暈船，宋溪和行遠最是適應，不久便能到甲板上站一站，看看風景。
官船沿運河北上，先過滸墅關。
時值臘月，兩岸平疇冬閒，麥苗貼著地皮，泛著青褐的色澤。
桑園早已落盡葉子，枝幹烏黑地排列在田壟邊。
村落粉牆黛瓦，靜臥在晨霧裡，偶有早起的人家升起炊煙，與河面的水汽融在一處。
河上船隻往來，漕船滿載糧米，吃水頗深。
農船則堆著越冬的柴草、醃菜罈子以及越冬的蘿蔔白菜、新打的糯米年糕等物。
天寒，搖櫓的船家手上裹著厚布，口中呵出團團白氣。
岸邊石砌的纖道上，可見赤膊的縴夫，古銅色的身軀和脊背在冷風裡繃緊，喊著低沉的號子，拖動逆水的重船。
他們非是不知冷，只不過為了一家生計，自要如此。
船行約八十里，至常州府城東門外驛站碼頭，天色將暮，官船按例在此停靠補給。
碼頭邊早有兵丁把守，閒雜人等不得靠近。
船工下船汲水、採買些新鮮菜蔬，船上管廚的也上岸添購米麵。
宋家人未敢遠離，只透過舷窗望去，見碼頭燈火點點，人影幢幢，遠處城垣在暮色中顯出深黑輪廓。
停泊約一個時辰，船復啟航。
過常州，兩岸市肆仍見繁華。
臨河茶樓酒肆的幌子在寒風裡有些瑟縮的飄動，茶香霧氣環繞。
船近鎮江，江天漸闊，能望見金山寺塔影孤峙於煙波之上。
待出京口，入長江，景象陡然一變。
江面浩瀚，濁黃的江水奔涌東去，對岸瓜洲一帶沙洲蘆葦枯黃，在風中起伏如浪。
北固山臨江矗立，山石蒼褐，冬日草木凋疏，更顯山勢峻峭。
江風凜冽刺骨，官船升滿帆，借西北風之勢破浪西行。
自蘇州至金陵，水路近四百里。
官船日夜兼程，遇驛站碼頭便停靠補給。
臘月十八午後，船抵達了金陵龍江關碼頭。
此處為大運河入江要津，舟楫雲集，帆檣如林。
官船在此停泊半日，補充食水，船工亦得歇息。
宋家人隔著船舷，望見江邊石頭城雄堞逶迤，燕子磯頭寒濤拍岸。
奉命不得隨意登岸，眾人只在船頭略站了站。
江風更勁，卷著寒意直透骨縫。
這段時日宋家在夜間常能聽見波濤拍打船舷，混著風帆鼓盪、船工隱約的吆喝。
白日若天氣晴好，宋家人會同船里的其餘人家一般出來透透氣。
宋溪常與宋行遠在甲板僻靜處讀書，江風帶著濕冷的水汽，吹得書頁嘩嘩作響。
艙內有些狹窄略帶昏暗，不便習讀書籍。
宋行遠捧著那幾本江浙名家的書如痴如醉地看著，時而低聲請教旁邊的宋溪。