多日過去腳踩在地面才有了實感，老兩口瞧著截然陌生的環境微微有些躊躇，回頭還能看見還未遠去的船隻。
「小寶，這就是你說的……」
「姑蘇。」
「對，」宋大山接過話，「這就是你說的姑蘇。」
話落的瞬間，目光所及。
不遠處的河埠頭幾個婦人正捶打著衣物，木槌落在石板上發出的「砰砰」聲。
混著婦人的說笑聲，那動作也敲出幾分輕鬆。
湖水兩岸邊的柳樹還留著半樹青綠，風一吹，便有淡黃的柳葉便飄落在石階上。
偶有烏篷船從旁划過，船槳攪起的水花濺到階邊，行人走過頓時濕了鞋子。
旁有糖畫藝人的竹筐，那畫藝人專注地用糖勺在青石板上勾勒著鯉魚，金黃的糖絲在晨光里閃著。
幾個孩童圍在一旁，眼睛亮晶晶地盯著看，不時驚嘆兩聲。
那鯉魚惟妙惟肖。
過後，那畫藝人又開始畫別的動物，瞧著雛形像是老虎。
正值九月末，姑蘇碼頭的空氣里混著桂雨香與濕潤。
碼頭上的腳夫換了夾棉短褂，肩頭搭著粗布汗巾，正圍著剛靠岸的糧船吆喝。
艙里卸下來的是江南新米，有著瓷白的色澤。
不遠處的漁婦蹲在石階上，面前竹籃里的太湖蟹張著青灰的螯鉗。
蟹殼上還沾著湖泥，見人經過便用方言高聲問「要帶幾隻回屋？」
有人停了挑選，「青殼、白肚、金爪、黃毛、體壯」這些都是太湖蟹的特徵。
選好之後，那人也不著急，慢慢與漁婦磨著功夫。
宋溪幾人往前走一些，便能看到稅吏的案几旁堆著剛查驗完的商貨。
熱氣裹著焦香飄得老遠，引得路過的孩童扯著大人的衣角不肯走。
三人再朝前一些，宋溪提醒他爹宋大山從隨身包袱里翻出通關文牒，等會要用。
而後，三人一同走到稅吏案前候著。
先核對完籍貫，再是與所帶貨物。
李翠翠怕路上吃不慣，來了這裡也吃不慣，帶了不少家鄉的核桃、柿餅。
這些也需如實報數，等待驗查。
等驗完文牒，三人都背著小包袱，繼續朝前打算先出了碼頭。
有帶個戴氈帽的腳夫上前來，問詢他們兩文錢可扛行李。
李翠翠趕緊朝那人擺了擺手，兩文錢，他們自個兒都能幹的事哪還用花這冤枉錢。
宋溪沒來得及說話，只好讓爹娘都仔細的攙扶著。
如今晨露未消，碼頭的青石板縫裡嵌著青苔，沾了露水很滑。
出了碼頭，他們往東側的「悅來客棧」方向去。
沿途經過賣「桂花糖粥」的小攤，攤主用長柄銅勺舀粥時，糖桂花的甜香能飄半條街。
宋溪想了想，停下來問道粥作幾何錢。
得了答覆，宋溪還未開口，李翠翠問道他可是要吃。
若是要吃，買一碗便夠，她與宋大山不吃。
宋溪見此，搖了搖頭。
他本是想買來給父母吃，早喝一口熱食暖暖身子。
不過瞧娘的模樣，明顯是不願意吃，覺得作價太貴。
幾人未買，繼續朝前，到了便民牙行。
宋溪帶著老兩口進去，讓裡頭的牙人寫了張「引票」，做一手準備。
而後離開牙行，宋溪帶著老兩口朝著城裡頭繼續走去。
姑蘇城，街道路兩旁的河房多是白牆黛瓦。檐角垂著的銅鈴被風拂得輕響。
這裡的窗欞上多糊著桃花紙，裡頭映著院內探出的金桂枝椏。有細碎的花瓣落在窗台，增添幾分別樣的意境。
此時，沿街鋪子已陸續開門。
綢緞莊的夥計正將一匹匹秋香色、石青色的蘇緞掛在竹竿上。
隔壁糕團店的蒸籠冒著白汽，飄出桂花糕的甜香。
掌柜的用竹夾夾起熱糕，往油紙袋裡裝時，還不忘對路過的行人喊「新蒸的重陽糕，買兩塊嘗嘗？」
路上行人穿著也添了暖意，婦人多裹著素色夾紗披風，手裡挎著竹籃，籃里裝著剛買的菱角、芡實。
挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓，擔子裡的胭脂、絨花引得小姑娘圍著看。
偶爾有騎馬的官差經過，馬蹄踏在石板路上「得得」響。
腰間的銅帶鉤在陽光下閃著光，行人見了便往路邊略退，待馬隊過了再接著走。
這個時辰街角的茶肆最是熱鬧，屋檐下掛著「雨前龍井」的幌子，三五成群的商人坐在臨窗桌前。
有的捧著茶碗談生意，有的指著桌上的帳冊爭論，聲音混著茶盞碰撞的脆響，飄得老遠。
茶肆外的老樹下，有個盲眼藝人正彈著三弦，唱著《白蛇傳》的段子，周圍圍著幾個聽客，時不時往他面前的銅盆里丟幾文銅錢。
宋大山看入了迷，李翠翠拉了拉才捨得走。
周圍入目皆新奇，幾人在路上看花了眼，不免耽擱了一些時辰。
待半個時辰過後，宋溪帶著父母站定在「滄浪畫行」的烏木門前。
他們還未走進去，只抬腳的功夫，門內便快步走出個穿青布長衫的夥計。
那夥計目光掃過三人，見宋溪身上穿著的是洗得發白的粗布直裰，眼中輕視。
再看旁邊兩位上了年紀的老者，衣著雖好一些，但也是帶著風塵。
都是一些不值錢的料子。
他的眉頭頓時擰成疙瘩，語氣里滿是嫌惡。
「瞎闖什麼？這滄浪畫行也是你們能進的地界？趕緊走，別擋著貴人的路！」
宋溪沒急著應聲，先側頭看了眼身旁的父母。
父親宋大山正攥著衣角，神色有些侷促，但見到他看過來，露出一個讓他安心的笑容。
母親李翠翠則怒目圓瞪，微微皺眉，臉上不是難堪而是在蓄力。
她哪裡被人這樣指著鼻子罵過，若不是在這人生地不熟的地界，早就與這人「好好說道說道」。
宋溪見此，才將目光移回去，他的聲音平穩無波。
「敢問小哥，此處可是滄浪畫行？」
「算你還識幾個字！」夥計見他非但不退，反而追問，臉色更沉。
手往門外揮了揮，他的語氣帶著譏諷：「知道是滄浪畫行，就該明白這裡收的是名人字畫、供的是士紳老爺，不是你們來討飯的地方！再賴著不走，我可就叫人了！」
他的態度極為不善，大庭廣眾之下毫不留情面的趕人，換做是臉皮薄一些的想必恨不得羞愧而死。