金陵城中。
御駕鑾輿車輪輕響。
沿途百姓全部跪伏兩邊。
直到聖駕消失在街頭，百姓才敢抬起頭來。
寬大的帝王御輦之中，和外界仿佛是兩個世界。
車廂內鋪著厚軟的絨毯，四壁包裹著柔和的錦緞。
還熏著淡淡的龍涎香。
朱厚聰斜倚在靠枕上，嘴角微微勾起。
而曉夢靜坐在他身邊，手中隨意地翻閱著一卷剛從西京送來的軍報。
上面詳細記載了胡宗憲兵不血刃奪取隴右三郡。
她看了看朱厚聰微微勾起的嘴角。
「陛下似乎很享受這種感覺？」
朱厚聰抬起眼看向曉夢。
「不好嗎？」
「把萬民踩在腳下，這才是帝王之道。」
「所謂帝王，就是掌控，是支配。」
「讓他們的生死榮辱、喜怒哀樂，皆繫於朕一念之間。」
「他們的一切，都是朕的。」
「他們本身，也是朕的財富和工具。」
他的話赤裸裸地揭開了帝王權力最本質。
什麼仁政，什麼民本…
都是哄騙別人的手段而已。
曉夢修的是天人合一，自然無為。
對於這種赤裸裸的權力欲並不能共鳴。
「既然如此，讓他們抬起頭來看到陛下的尊榮，不是更好嗎？」
朱厚聰聽了，卻是輕輕地搖了搖頭。
「這就叫做神威難測。」
「凡人，怎可直視仙神面容？」
「朕不需要他們看清朕的樣貌，只需要他們永遠活在恐懼和之中。」
「因為未知，所以恐懼。」
「因為恐懼，所以尊崇。」
「因為尊崇，所以絕對服從。」
「要讓百姓永遠不觸及紅線，最好的辦法，就是不公布紅線在哪裡。」
「讓百姓在恐懼中，自己不斷將紅線縮小。」
「這才是最穩固的統治。」
話音落下，車廂內一時間陷入了沉默。
很快鑾輿就停在了朝天觀外。
朱紅大門巍峨矗立，飛檐翹角隱在雲霧之間。
香火繚繞，比宮中少了幾分喧囂。
朱厚聰抬手示意侍從退下，只與曉夢二人拾級而上。
邊走邊說道。
「此事關乎涼州數十萬大軍安危，關乎大明接下來的戰略方向，確實要勞煩北冥子前輩去一趟。」
曉夢點點頭。
「就是不知趙高此人到底深淺如何！」
朱厚聰牽著她的手笑道。
「放心吧，北冥子前輩不會有事的。」
「朕在暗中還有後手。」
「說不定可以一舉撲殺趙高。」
涼州乃是秦國重中之重。
胡宗憲率大軍進攻涼州，朱厚聰不擔心戰場上的事情，但是擔心趙高偷襲。
通過藍神仙，朱厚聰看到了趙高的舉動。
他懷疑趙高想悄悄離開咸陽。
暗中偷襲涼州。
畢竟現在陳勝和吳曠都受了不小的傷，短時間可以自保，卻無力再戰函谷關。
不過趙高去涼州對於大明來說是好事。
這樣朱壽帶隊從子午谷偷襲咸陽的計謀成功率有高了幾成。
不過無人制衡趙高的話，大軍必潰。
所以朱厚聰才來到了朝天觀。
不多時，身著素色道袍，鬚髮皆白，面容卻紅潤如嬰孩的北冥子走了出來。
自從服用了增壽金丹，他的狀態是越來越好了。
雙目微闔，步履輕盈。
周身縈繞著一層淡淡的仙氣。
「陛下駕臨，老道有失遠迎。」
朱厚聰笑道。
「前輩客氣了。」
「朕今日前來是有一事相求，還望前輩出手相助。」
北冥子點了點頭。
他本就對大明有護國之責。
更別說還服用了增壽金丹，欠了朱厚聰大人情。
不管什麼事，他都責無旁貸。
「不知是何事？」
曉夢輕聲道。
「師父，現在西京大軍在攻打秦國涼州，陛下擔心趙高偷襲胡宗憲大軍。」
「趙高？」
北冥子一愣。
「沒錯，趙高也是法相級高手，而且實力深不可測。」
「唯有師父您這般法相級高手坐鎮，才能保大軍無虞。」
朱厚聰適時補充道。
「前輩，此次事關重大，若不能拿下涼州，則不能覆滅秦國，這個戰略窗口不能失去。」
北冥子微微頷首。
他也知曉此事的輕重。
「老道這就走一趟涼州。」
聽到這話，朱厚聰臉上露出一絲笑容。
他繼續說道。
「前輩，朕還有一個幫手會暗中助你一臂之力。」
「到時候他只要說宮廷玉液酒，一百八一杯，你就知道他是自己人了。」
北冥子微微頷首，不再多言。
下一秒，天空風雲變色，雲霧翻滾。
一道青光從他身上飛起，化作一隻巨大的鯤鵬虛影。
鯤鵬羽翼遮天蔽日。
喙如利劍，目如朗星。
周身縈繞著淡淡的靈光。
雖非實體，卻散發著令人心悸的威壓。
正是北冥子的法相。
曉夢對著北冥子躬身行禮。
「師父保重。」
北冥子身形一動，便穩穩落在鯤鵬虛影的背上。
目光看向西北方向。
「陛下放心，老道必護大軍周全。」
說罷，他抬手輕揮，鯤鵬虛影發出一聲震徹雲霄的鳴響。
振翅而起，衝破雲霧。
朝著秦國涼州的方向疾馳而去。
身影漸漸消失在天際。
曉夢站在原地，望著鯤鵬虛影消失的方向，久久未動。
朱厚聰在他身旁，輕聲道。
「放心吧，北冥子前輩的實力你還信不過嘛！」
曉夢緩緩點頭。
此時，涼州城外。
方圓十數里的原野上，已經被一片黑壓壓的營盤所覆蓋。
明軍的營寨井然有序。
壕溝、柵欄、箭樓林立。
「明」字旗和「胡」字旗在秋風中獵獵作響。
黃沙如濤，呼嘯著飛過荒原，打在明軍的甲冑上。
扯著明軍的纛旗獵獵作響。
旗面被吹得幾乎貼緊旗杆，金黃的旗紋在昏黃的日光下若隱若現。
與城頭敵軍的玄黑戰旗形成鮮明對比。
遠處的祁連山輪廓模糊。
被漫天黃沙裹成一團灰影。
天地間一片渾渾噩噩，唯有涼州城的青磚城牆在昏暗中透出冷硬的灰黑色。
胡宗憲一身紅色鎧甲，腰懸佩劍，立於中軍大帳前的高台上。
他目光如鷹隼一樣盯著遠處的涼州城。
周身散發著久經沙場的凌厲。
涼州城防堅固，而且敵軍頑抗。
現在壓力全都在街亭那邊。
拖延越久，變數越多。
所以今日必須全力強攻，絕不能給敵軍喘息之機。
而城頭之上，敵軍主將的也目光死死盯著城下的明軍大陣。
心中滿是焦躁和倔強。
自隴右三郡不戰而降後，涼州便成了秦國在西北地區最後的、也是最堅固的堡壘。
城中尚有近三萬秦軍以及倉促武裝起來的郡兵和民壯。
他明白此地若失，則整個涼州將易主。