殿內驟然安靜下來。
越氏和惠妃聞言嚇得花容失色，連呼吸都屏住了。
朱厚聰終於正眼看向夏冬，目光漸漸轉冷，殿內的溫度仿佛也隨之驟降。
他緩緩坐直身子，手指輕輕敲擊著龍椅扶手，發出沉悶的聲響。
"你在跟朕談江山社稷？"
夏冬挺直腰背，毫不退縮地迎上皇帝的目光："臣只是冒死直諫。」
「陛下就是這江山中的山，巍峨雄偉，鎮守四方；而群臣和百姓便是江，滋養萬物，奔流不息。」
「如今東廠肆意妄為，必將使群臣寒心，百姓離心，江山若背離，社稷便難保！"
朱厚聰聽完一愣，這夏冬的江山論竟然和海瑞的如出一轍。
隨即便反應過來，冷笑道：「自以為是，江山是可以分開說的嗎？」
「直諫、直諫，讀書不通，僅憑一個直字有什麼用？」
只見夏冬不退反進，聲音愈發鏗鏘有力。
"臣說的就是直言，陛下是大梁江山的山，群臣和百姓才是大梁江山的江。」
「山若無江環繞，終成孤峰，江若無山依傍，必致泛濫。」
「如今東廠橫行，就是在掘江斷流，動搖國本。"
這番話說得擲地有聲，在殿內久久迴蕩。
朱厚聰目光轉向越氏和惠妃："你們覺得，她這番話說得可有道理？"
越氏神色慌亂，連忙低頭。
"臣妾愚鈍，不敢妄議朝政。"
惠妃咬了咬朱唇，壯著膽子輕聲道。
"夏大人她…她有自己的見解，倒也不是全無道理…"
"似是而非！"
朱厚聰突然冷笑一聲，手指輕叩案幾，吟誦道。
「山桃紅花滿上頭，蜀江春水拍山流。花紅易衰是郎意，流水無限是濃愁。」
「江水滔滔，拍山而去，江和山，又有什麼關係？」
"既然為君者是山，朕問你，古往今來那些聖君賢主，他們哪座山還在？"
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"你口口聲聲要裁撤東廠，可曾想過你們懸鏡司也是獨立於三法司之外，同樣有緝拿審案之權？」
「照你這般說法，是不是連懸鏡司也該一併廢去？"
"這…懸鏡司不一樣！"夏冬急道。
"有何不同？"朱厚聰步步緊逼。
"懸鏡司所做皆為社稷，所抓儘是奸佞！"
"東廠難道不是？"
朱厚聰冷笑更甚，"慶國公一案，若非東廠出力，憑你，查得出來嗎？"
"回去好好想想吧，不妨問問你師父夏江，看他願不願意連懸鏡司也一併裁撤了！"
"陛下…"夏冬還想爭辯。
朱厚聰已不耐煩地揮手："叉出去！"
殿外侍衛立即進殿，架起夏冬就往外拖。
夏冬掙扎著還想說話，卻被侍衛死死按住。
殿門在她身後重重關閉，將一腔憤懣盡數隔絕在外。
夏冬神情恍惚地走在宮道上，腳步虛浮，連迎面而來的巡邏隊伍都未曾察覺。
"夏冬？"
蒙摯驚訝的聲音突然傳來，"你不是在審慶國公案嗎？怎麼會在宮裡？"
夏冬抬頭，露出一抹苦澀的自嘲。
"還有什麼可審的，東廠早已把一切都安排好了。"
蒙摯見她神色不對，連忙將她拉到僻靜處。
"到底發生什麼事了？"
夏冬將東廠大肆株連、皇帝態度曖昧之事一一道來。
蒙摯聽完，臉色驟變，握著佩刀的手不自覺地收緊。
"竟牽連了這麼多人？"
他略一沉吟，壓低聲音道："此事或許可以去找那位蘇先生商議。"
"蘇哲？"
夏冬眉頭微皺。
"正是。如今京城都在傳他是譽王的謀士，而慶國公又是譽王的人，說不定…不過你向來不喜譽王。"
夏冬沉默片刻，眼中閃過掙扎之色。
她確實向來不齒譽王。
"無妨，國事為重，只要能阻止東廠繼續株連無辜，我去見他一趟又何妨。"
說罷，她轉身便走，衣袂翻飛間已翻身上馬，直奔蘇宅而去。
當梅長蘇聽完夏冬的講述，梅長蘇那雙總是平靜如水的眼眸，此刻也掀起了驚濤駭浪。
但隨即馬上平靜了下來。
「這件事我知道了，你先回去吧。」梅長蘇笑道。
夏冬從他臉上看不出來任何異樣，只得先行告退。
目送夏冬離去後，梅長蘇臉上的笑意漸漸斂去。
他輕撫著手中的暖爐，若有所思地望向窗外的落雪。
"宗主，此事該如何應對？"黎綱低聲問道。
梅長蘇唇角微揚，眼中閃過一絲精光。
「此事倒也不難，東廠屈打成招已是事實」
「即便能在三法會審上矇混過關，朝議這一關卻未必過得去。"
他輕咳兩聲，繼續道："一個新建的東廠就敢如此肆無忌憚，朝中諸公豈能不人人自危？」
「待譽王發力，袞袞諸公的口誅筆伐，足以讓東廠吃不了兜著走。"
黎綱若有所思地點點頭，卻見梅長蘇忽然話鋒一轉。
"不過，我現在更在意的是懸鏡司。"
"梁帝既然已有懸鏡司，為何還要另設東廠？」
「莫非是對夏江不滿，亦或者是起了什麼疑心？"
黎綱眼前一亮："若真如此，我們對付夏江的把握豈不是更大了？"
"正是。"
梅長蘇輕笑一聲，眼中閃過一絲銳利。
"你去將夏冬所言之事告知譽王，他自然會聯絡朝臣反擊。"
"提醒他要著重強調，東廠越過三法司擅自抓人這一細節，這才是最能觸動朝臣神經的地方。"
黎綱會意，正要轉身離去。
忽聽梅長蘇又補充道："對了，讓甄平去查查東廠手下有哪些人，這個新成立的衙門，我們要重點關注。"
待東廠之事傳到譽王耳朵里，他當即決定在明日朝儀上全力彈劾東廠。
"殿下三思啊！"
正在譽王府內的兵部侍郎徐安謨急聲勸阻。
"東廠畢竟是陛下新設的衙門，您這樣做豈不是..."
譽王抬手打斷了他的話，面色陰沉如鐵。
"本王豈會不知這是在觸怒父皇？」
「但東廠如此肆無忌憚地株連朝臣，若本王不為身後這些人出頭，日後還有誰肯為本王效力？"
"這就是明知不可為而為之！"
徐安謨等人聞言，紛紛露出感佩之色。
然而，這位譽王似乎忘了，這些人擁戴他的根本原因，是因為他乃皇帝最寵愛的皇子，而非他本身的才華與品格。
畢竟在這大梁朝堂上，論賢德，誰能賢得過當年的祁王蕭景禹？