景通十年臘月。
慶國公密謀篡逆，帝以雷霆之勢平定叛亂。
逆首被處以車裂極刑，其頭顱高懸於金陵菜市口示眾，以儆效尤。
是役，禁軍大統領蒙摯多處負傷仍力戰不退，最終壯烈殉國，其忠勇之舉震動朝野。
帝聞訊悲慟不已，輟朝十日，親撰祭文。
延請道家天宗掌門入宮，於西苑建醮設壇，舉行齋醮科儀。
帝著玄色道袍，不食葷酒，不居內寢，素食清心，以示虔誠。
這場舉國矚目的齋醮科儀，既為超度蒙摯等陣亡將士英靈，亦為天下百姓祈福、禳災。
金陵百姓見紫氣縈繞宮闕，紛紛設香案遙拜。
史載齋醮過後，天下百姓、販夫走卒皆誦聖德。
更有耆老言此乃"自大梁立國以來，未有之盛儀"。
當天宗真人踏罡步斗行"水火鍊度"之時，帝親執沉香，在漫天飛雪中長拜兩個時辰。
這一拜，拜出來一個信奉道家天宗的飛元真君、忠孝帝君、萬壽帝君。
拜出來一個將天下人心熬進西苑丹爐的嘉靖帝。
當最後一日的齋醮法事落下帷幕，朱厚聰已疲憊不堪，步履虛浮，幾乎站立不穩。
嚴嵩見狀，連忙上前攙扶，小心翼翼地引著他回到西苑精舍。
此處原是他與惠妃翻雲覆雨、大戰三百回合的佛堂，現已改作清修的精舍。
「主子爺，您的常服奴婢已備好了，可要更衣？」
嚴嵩低聲詢問，雙手恭敬地捧著一襲明黃袍服。
朱厚聰目光微垂，神色淡漠，只輕輕揮了揮手。
「拿出去，從今日起，朕只穿道袍。」
「是，奴婢遵旨。」
嚴嵩不敢多言，連忙躬身退下。
然而，他剛退至門口，朱厚聰卻又忽然開口。
「嚴嵩。」
嚴嵩腳步一頓，立刻回身跪下。
「主子爺，奴婢在。」
朱厚聰微微抬眼，緩緩道：「去安排人，在這精舍內添置丹爐、銅磬、法劍等道家法器。」
「是！奴婢這就去辦。」
嚴嵩這才小心翼翼地退出殿外。
曉夢步履輕盈，衣袂翩然，與躬身退出的嚴嵩擦肩而過，徑直踏入精舍之內。
「陛下，齋醮已畢，科儀圓滿。」曉夢清冷的聲音吐出。
朱厚聰微微頷首，眼中流露出一絲釋然。
「如此，蒙摯在天之靈，也該安息了。」
曉夢眸光微動，一時間也不由得感慨起來。
「沒想到陛下對蒙摯如此恩寵，竟會放下朝政，親自為他舉辦法事。」
朱厚聰長嘆一聲，語氣中帶著幾分哀傷。
「是啊！蒙摯護衛朕多年，忠心耿耿，朕早已將他視為己出，沒想到卻慘遭奸人所害。」
"聽說據現場痕跡推斷，蒙摯極可能遭到了兩位大宗師的聯手圍攻？"
"大理寺是這麼匯報的。此案涉及到大宗師，他們一時間也理不出頭緒。"
「不過，」
朱厚聰眸中寒光一閃："朕覺得，十有八九是江左盟的手筆。"
"江左盟？"
曉夢眉梢微挑，顯然對朱厚聰的這個猜測頗感意外。
"不錯。」
朱厚聰起身踱步到窗前，負手而立，聲音愈發陰沉。
"梅長蘇現在是譽王的謀士，而慶國公又是譽王在軍中的黨羽，兩者有一定的關聯，不得不惹人懷疑。」
"你說慶國公發動叛亂，背後會不會就是他的手筆？"
曉夢聞言，眉心微蹙，當即陷入了沉思。
朱厚聰則繼續分析道："你之前也說過，梅長蘇進京可能就是為了對付朕。」
「那他蠱惑慶國公叛亂，又安排兩位大宗師伺機行刺，豈不是順理成章。"
"而且放眼整個江湖，能同時請動兩位大宗師出手的，除了江左盟和琅琊閣，還能有誰？"
說到這裡，朱厚聰冷笑一聲。
"只是他們錯估了蒙摯的實力，雖然現場沒有另外兩人的屍首，但朕猜測，他們必定也遭到了重創，這才無力入宮繼續行刺。"
曉夢將朱厚聰的推論在心頭細細推敲。
"陛下所言確實合情合理。"
聽見曉夢已經被自己忽悠瘸了，朱厚聰差點樂出聲來。
"所以，這個仇，朕一定要報！"
「此事全權交給你們天宗，東廠和懸鏡司的人，朕交給你來調配。」
「若是有機會將江左盟一舉剷除，出動大軍，也未嘗不可。」
曉夢微微頷首，眸中已泛起凜冽的殺意。
"我明白，我會讓他們付出代價。"
「好，明日朝會，朕會下旨，立道家天宗為國教，封你為國師。」
朱厚聰說著踱步上前，接著伸手握住曉夢如玉般溫潤的柔荑，鄭重地在她手背上輕拍三下。
"自今日起，你我便以君臣相稱吧！"
曉夢微微欠身，紅唇輕啟，應道："臣，遵旨。"
就在二人交談之時，紅袖招的朱漆大門前，一輛青帷馬車緩緩停駐。
秦般若一襲絳紫羅裙，在侍女攙扶下款款下車。
她眉目如畫，卻籠著一層化不開的寒霜。
此次回到紅袖招，便是奉朱厚聰命令，暗中調遣心腹潛入南楚。
以金銀美色為餌，籠絡南楚朝中重臣，為將來揮師南下鋪路。
而他回來的消息也很快就被譽王的眼線發現。
"般若。"
秦般若安排好一切，正準備回宮時，一道溫潤的嗓音突然從不遠處傳來。
譽王蕭景桓錦衣玉帶，自巷口轉出，臉上掛著慣常的儒雅笑意。
秦般若腳步微頓，轉過身子，一臉平靜的看著譽王。
「般若，這段時間一點消息都沒有，本王也甚是擔心。」
「怎麼樣？你在宮中可還順遂？父皇可還信任你？」
秦般若看著他期待的模樣，心中不禁一嘆。
梁帝已經告誡過她，禁止她再接近蕭景桓，否則蕭景桓只有死路一條。
所以她以後沒辦法再幫譽王了。
她瞬間便將複雜的情緒收斂，眸中只剩下一片寒潭般的冷寂。
朱唇輕啟，聲音竟然比飛雪還要冰涼。
「你以後不要找我了，我怕陛下誤會。」
說完便不再理會譽王，轉身離去。
而譽王聞言，臉上的笑意驟然凝固。
他站在原地，目光呆滯的看著入宮的馬車碾過積雪，漸行漸遠。
"這究竟...是怎麼回事？"
他喃喃自語，不敢相信這是秦般若的態度。
難道自己偷雞不成蝕把米，聰明反被聰明誤了？
這一刻，風雪從譽王身上刮過，仿佛唱起起了無情的輓歌。
雪花飄飄，北風蕭蕭，天地一片蒼茫。
一剪寒梅……
下一秒，他仰天長嘯。
「不…」