梅長蘇不慌不忙地整了整衣袖。
"在下只是想提醒殿下，若想為祁王平反，為林家昭雪，您的身邊，可少不了像在下這樣的人。」
「普天之下，也只有在下，能助殿下達成所願。"
蕭景琰看著梅長蘇自信的樣子，不禁冷笑連連。
「好大的口氣。」
「即便如此，本王也只相信，無事獻殷勤，非奸即盜。」
「說吧，你想要什麼？」
梅長蘇展顏一笑，攤了攤手道："自然是一人之下，萬人之上。」
「為天下謀者，所求無非是身居高位罷了。」
"狼子野心。"
"殿下難道不是嗎？"梅長蘇反問道。
"如今朝中已有不少大臣暗中支持您，即便您不願，也會被他們推著往前走。"
他頓了頓聲，接著意味深長的看著蕭景琰。
"況且在下觀殿下近日所為，似乎已經在準備奪嫡了吧？"
蕭景琰聞言瞳孔猛地一縮。
"你這種人，太可怕了。"
"再可怕，也不過是一把劍而已。"
梅長蘇從容起身，拱手一禮。
"握在殿下手中，自可披荊斬棘，所向披靡。"
兩人的目光頓時在空中交鋒。
良久，蕭景琰才冷哼一聲。
"好，論跡不論心，既然你口口聲聲要效忠本王，那本王就等著看你的誠意。"
咚咚咚！！！
突然，沉悶的鐘聲突然從皇城方向傳來，在金陵城上空久久迴蕩。
梅長蘇與蕭景琰同時變色，不約而同地衝出房門。
只聽得鐘聲一聲接著一聲，每一下都仿佛敲在兩人心頭。
而蕭景琰的臉色也越來越白，手指不自覺地顫抖起來。
"多少聲了？"
梅長蘇閉目細數，再睜眼時眼中已是一片沉痛。
"二十七聲。"
"二十七聲，大喪之音。"
蕭景琰踉蹌後退一步，仿佛瞬間被抽走了全身力氣。
"是太奶奶走了…"
話未說完，他已轉身跑去皇宮。
只剩梅長蘇一人站在原地。
他突然覺得胸口一陣劇痛。
太皇太后那副慈祥的面容在眼前浮現。
老人家將他視為己出，總愛喚他"小殊"，從前每次入宮都要偷偷塞給他最愛吃的蜜餞。
喉頭突然湧上一股腥甜，"噗"的一聲，一口鮮血濺在院中。
"宗主。"
黎綱驚慌地扶住他搖晃的身軀。
梅長蘇擺擺手，望著皇城方向，恍惚間又看見那個總是笑眯眯的老人。
"太奶奶…"
他輕聲呢喃，淚水終於決堤而下。
這個世上最疼他的長輩，終究還是走了。
鐘聲既歇，各皇子也都先後趕到。
嬪妃們更是匆匆趕到。
此時，朱厚聰早已守在靈前，看著宮人們為太皇太后整理遺容。
老人家面容安詳，仿佛只是睡著了一般。
次日，靈堂內素幡低垂。
朱厚聰率領眾皇子、嬪妃行三跪九叩大禮。
接著眾人都按序跪在兩側。
國喪期間，舉國縞素，金陵城內外一片肅穆。
街市全都撤去彩飾，連酒樓茶肆都掛上了素幡。
百日之內嚴禁婚嫁宴飲，更不許絲竹作樂。
朱厚聰跪在靈堂前，看著匆匆趕來的霓凰郡主。
她一身素服，發間未戴半點珠翠。
眼眶通紅，顯然是一路哭著過來的。
"霓凰。"
朱厚聰朝她招了招手。
"你太奶奶素日裡最是疼你，來，給她老人家磕個頭吧。"
霓凰聞言，淚水再也抑制不住。
她踉蹌著撲到靈前，重重地跪了下去。
"太奶奶，霓凰來遲了！！"
她的聲音哽咽得幾乎說不出話來，顫抖著雙手撫上棺槨。
"太奶奶，您答應過要看霓凰出嫁的…"
朱厚聰看著霓凰哭紅的雙眼，輕嘆一聲。
"霓凰，國喪期間，你與景琰的婚事恐怕要推遲了。」
「待百日之後，朕再命欽天監另擇吉日，這段時日，你還得繼續留在京城。」
"心裡可會有怨言？"
霓凰抬起淚眼，搖了搖頭。
朱厚聰滿意的點點頭：「所幸雲南近來暫無戰事，穆青那孩子也穩重了不少，暫時還鎮得住局面。」
「你且安心在京中守孝，不必太過憂心。」
然而，就在太皇太后薨逝不過十幾日，東宮就隱隱傳出了作樂之聲。
幾個小太監戰戰兢兢地守在殿外，不時緊張地張望四周。
"殿下，這…這怕是不妥。"
一個小太監跪在殿中，聲音發顫。
"國喪期間若是讓人抓住把柄…"
"閉嘴！"
太子蕭景宣醉眼朦朧地喝道：「整日跪跪拜拜，孤的膝蓋都要碎了。」
「太奶奶最疼孤，她在天之靈，定不會怪罪！"
說著，他一把攬過身旁嚇得發抖的歌姬。
"接著奏樂，接著舞！"
他不知道的是，此事朱雀一襲黑衣，正靜立在大殿飛檐之上。
殿內的對話，一字不落地傳入了朱厚聰耳中。
"呵！"
朱厚聰斜倚在龍榻上，指尖輕叩案幾。
太子蕭景宣，也是時候該動一動了。
他端起茶盞，看著水中自己年輕了二十歲的倒影，眼中閃過一絲殺意。
就是不知道他扛不扛得住，來自老子如山般的父愛。
正好把蕭景宣也逼反。
到時候就可以名正言順的弄死。
朱厚聰突然問道："朕突然想起來，太子這兩日似乎都沒去慈寧宮給太皇太后守靈。」
「嚴嵩，你可知道他在忙些什麼？」
嚴嵩連忙說道："回主子，東宮的事奴婢實在不知，或許是太子憂傷過度，身體不適。"
朱厚聰微微頷首。
"朕也擔心太子太過悲傷，把身體熬垮了。」
「你去安排一下，朕要親自去東宮看看，記住，不必事先通報。」
"奴婢遵旨。"
沒過多久，朱厚聰就帶著嚴嵩來到了東宮。
還未走近大殿，就聽得裡面笙簫陣陣。
還夾雜著女子的嬌笑和杯盞碰撞之聲。
"太子殿下，奴家再敬您一杯～"
"來，奴家給殿下滿上～"
"殿下慢些喝～"
"殿下真是海量～"
朱厚聰聞言臉色瞬間陰沉如鐵，拳頭捏得咯咯作響。
「太皇太后喪期未過，朕的萬壽宮都不敢有一絲演樂之聲，他倒是真孝順。」
就在這時，殿內又傳來蕭景宣醉醺醺的叫嚷。
"父皇整日說我不修德政，咳咳，他自己呢？」
「蔡荃說得對，他就是個昏君，大興土木…扶持譽王跟我斗…"
朱厚聰再也按捺不住，一腳踹開殿門沖了進去。
"逆子，逆子！！"