鐵甲門施家。
施庭風負手立於書房窗前，眉頭緊鎖。
窗外風捲殘雲，更添幾分肅殺之意。
讓他心中那股不祥的預感愈發強烈。
龍陽門一夜覆滅，陽頂天連一具完整的屍體都沒留下。
這益州城怕是要變天了。
"家主。"
一名門人急匆匆地跑進內院。
"何事如此慌張？"
"外面有人登門拜訪，弟子不認識。」
「但那人給了弟子這個匣子，說家主見了匣中之物，定然會見他。」
施庭風聞言眼神一凝，心中那股不祥的預感愈發強烈。
他袖袍一卷，那木匣便凌空飛入掌中。
匣子入手微沉，裡面像裝了個西瓜似的。
施庭風指尖輕挑，匣蓋應聲而開。
嘶！
見到匣中之物後，他猛地倒吸一口涼氣，瞳孔驟然縮緊。
那赫然是一顆怒目圓睜的頭顱。
這頭顱的主人他還認識。
正是陽頂天。
望著那張曾經囂張跋扈的面容，此刻卻是青紫僵硬，雙目圓睜，施庭風的手便忍不住微微一顫。
差點連木匣都沒拿住，險些摔落在地。
面色也瞬間變得慘白。
他萬萬沒想到，陽頂天的腦袋竟被送到了鐵甲門。
這哪裡是求見，分明是赤裸裸的威脅。
禍端上門了。
若處理不當，恐怕整個鐵甲門都要步龍陽門的後塵。
於是施庭風猛地合上匣蓋，強壓下心中的驚駭，沉聲道。
"那人現在何處？"
"在府門前等候。"
施庭風聞言再也待不住了。
"快請他進來，不…還是我親自去迎！"
說罷，他大步流星地朝府門走去。
很快，施庭風來到府門前，遠遠便看見一個黑袍人負手而立。
那人身形瘦削，面相平平無奇，嘴角總是噙著若有若無的笑意。
施庭風三步並作兩步，走到朱壽麵前前，臉上堆起恭敬的笑容，拱手道。
"在下施庭風，不知前輩駕臨，多有怠慢，還請前輩入府一敘。"
朱壽並未說話，只是微微頷首。
"請。"
施庭風連忙側身引路。
兩人穿過庭院，來到會客廳。
待下人奉上香茗後，施庭風才試探性地開口。
「不知前輩大駕光臨所為何事？」
「在下在江湖上朋友不少，若有什麼能幫得上忙的，絕對不推辭。」
他這話說得客氣，實則暗藏鋒芒。
表明自己頗有人脈，暗示對方不要太過分。
朱壽慢條斯理地飲了一口茶，忽然輕笑出聲。
"呵呵，施掌門這是在威脅本座？"
"豈敢豈敢。"
朱壽放下茶盞，漫不經心的說道。
"本座知道鐵甲門鍛造神兵的本事冠絕江湖，不知多少名宿前輩的趁手兵刃，都出自鐵甲門之手。"
"所以，即便施掌門武功未入大宗師之境，龍陽門也不敢輕易對鐵甲門下手。"
他頓了頓，下一秒語氣陡然轉冷。
"可是，未入大宗師，終究是螻蟻。"
話音未落，一股恐怖至極的氣息驟然爆發。
朝著施庭風包裹而去。
施庭風瞬間感覺渾身一沉，仿佛有一座無形大山壓在身上。
他差點嚇得從椅子上彈跳起來，心臟狂跳如擂鼓，連呼吸都變得困難。
那種如芒刺背的窒息感，讓他瞬間明白。
眼前之人若要殺他，恐怕連手指都不用動一下。
"先、先生息怒。"
施庭風聲音發顫，再不敢有半點小心思。
朱壽這才緩緩收斂氣息，淡淡道。
"現在，施掌門可願好好談談了？"
施庭風連連點頭，後背早已被冷汗浸透。
他心中駭然，此人實力之強橫，怕是在大宗師當中，也屬於佼佼者。
鐵甲門萬萬不能得罪。
"本座青翼蝠王，乃明教四大護法之一。今日前來，是給你們鐵甲門一個天大的機緣——併入明教。」
"併入明教？"
施庭風臉色驟變。
"不錯。"
朱壽的語氣不容置疑。
"明教的實力，想必施掌門已經見識過了，龍陽門的下場，就是最好的證明。"
"加入明教，對你們只有好處沒有壞處，龍陽門殘存的勢力、產業，你們鐵甲門可盡數吞併。"
"有明教在背後撐腰，從今往後，這整個益州都將以鐵甲門為尊。"
施庭風聞言呼吸有些急促。
明教的實力確實深不可測，若是能藉助明教的力量，未必不能再度壯大。
"那…"
他咬了咬牙，沉聲問道。
"我鐵甲門需要付出什麼代價？"
朱壽輕笑一聲，緩緩豎起兩根手指。
「很簡單。」
「其一，加入本教後，本教會派遣堂主入駐鐵甲門，鐵甲門上下必須全權聽從本護法調遣。」
「其二，每年需按定額上繳資源，包括但不限於兵器、銀兩等等。"
施庭風聞言面露難色，朱壽的話就相當於讓他將鐵甲門百年基業拱手讓人。
朱壽見狀，語氣陡然轉冷。
"當然，若施掌門不願，本護法也不強求。"
「只是我明教想要的，直接就搶，施掌門好好掂量掂量，自己這小胳膊小腿，擰不擰得過我明教。」
施庭風聽完這番話，渾身如墜冰窟，忍不住顫聲問道。
"明教不是替天行道的正道門派嗎？怎會…怎會如此行事？"
朱壽聞言，嘴裡傳來一聲輕蔑的冷笑。
「什麼是正，什麼是邪，還不是誰拳頭大聽誰的。」
"至於替天行道這種漂亮話，那是說給那些愚民聽的，施掌門在江湖摸爬滾打這麼多年，難道還信這個？"
施庭風見狀，最後一絲僥倖也煙消雲散。
他站起身來，鄭重行禮。
"鐵甲門上下願歸順明教，從今往後，唯明教馬首是瞻。"
朱壽滿意地點點頭，上前一步，親手將施庭風扶起，語氣親昵道。
"施老弟快快請起，以後咱們就是一家人了，不必如此多禮。"
他拍了拍施庭風的肩膀。
"放心，加入明教絕對是你施家百年來最明智的選擇，日後在這益州地界，誰還敢對鐵甲門說半個不字？"
"是是是，護法大人說得極是。"
施庭風躬著身子，連連點頭。
朱壽忽然話鋒一轉，狀似隨意地說道。
"對了，本座前幾日偶然見到施家三公子施文絕，那孩子根骨絕佳，是個練武的好苗子啊！"
"本座有意收他為徒，親自指點，不知施老弟意下如何？"
施庭風聞言心頭猛地一顫，臉上的笑容頓時僵住。
他如何聽不出來。
這分明是要拿他兒子當人質！
"這…"
他強壓下心中驚懼，賠笑道，「護法大人厚愛，本不該推辭。」
「只是犬子自幼不喜習武，一心只想考取功名，恐怕要辜負大人的美意了…"
朱壽聞言，臉上的笑意絲毫未減，聲音卻冷了幾分。
"無妨，本座這點手段還是有的，保管讓他愛上習武。"
"再者說了，把令郎調教成才，不也是了卻施老弟的一樁心事嗎？"
施庭風見朱壽依舊不依不撓，便知道今日若不答應，恐怕整個鐵甲門都要遭殃。
"那…那就拜託護法大人了。"
他艱難地擠出一絲笑容。
"能得大人親自指點，是犬子的福分。"